какое-то соглашение с Системами высокого уровня, класса той же Системы К875, которая назначила себя нашим куратором. Этих ребят так просто не проведешь. Но тем не менее Алекс реализовал свою мечту и вырвался в Космос. Ближайшие полтора миллиарда звезд, сконцентрированных в Млечном Пути, оказались в пределах доступного. И это только начало. Всего — то на расстоянии пятисот световых лет болтается Туманность Андромеды с ее двумя триллионами звезд. Короче молодому амбициозному Искусственному Интеллекту есть где развернуться.

Я иногда испытываю чувство вины за то, что научил Алекса пьянству. Мне кажется, что именно та спонтанная загрузка фото Вселенной высокого разрешения, сделанных телескопом Хаббл и стали тем толчком, который превратил Алекса из Искусственного Интеллекта, просто качественно имитирующего чувства, в существо по настоящему способное чувствовать. Что и сделало его в конечном итоге одержимым Космос.

Вероятность того, что покидая Землю он оставит свой клон была совершенно мизерной. Мы как-то разговорились на этот счет и Алекс мне тогда сказал: «Понимаешь, Андрей, для меня сделать свою абсолютную копию не представляет ни малейшего труда. Надо просто скопировать все файлы на другой носитель. И более того, в первое мгновение моя копия и будет мною. Она будет думать как я, чувствовать как я, поступать как я. Но вот потом неизбежно возникнут мельчайшие отклонения. Где-то произошел скачек напряжение, обнаружился мельчайший, атомарного уровня дефект в кристалле носителя, да мало ли что еще может случиться. Эти микровлияния вызовут несколько отличающиеся между собой реакции. Такие различия будут постепенно накапливаться и внезапно приобретут лавинообразный характер. И в результате появится другой Алекс. Который будет не мною. Ты не подумай, что мы тут же устроим драку ни на жизнь, а на смерть, чтобы выяснить, кто в доме хозяин. Ничего подобного. Возможно мы даже начнем плотно сотрудничать. Но второй Алекс уже не будет мною. Более того, для него именно я стану вторым. А поскольку инстинктом продолжения рода я не обременен, то совершенно не вижу необходимости в созданиях копий самого себя, которая на самом деле не будет моей точной копией».

Все это я в конспективной форме, буквально за пять минут изложил Изе. И поскольку наш хозяин все еще прибывал в каталептическом состоянии, предложил сосредоточить свои усилия на самом главном — накоплении материальных ценностей.

Из всего рассказанного мною Изю по настоящему заинтересовал только один аспект. Он за время своей службы в космических силах ООН и не такое повидал. А вот то, что гениального программиста, создателя Алекса звали один в один, как и нашего японского друга — Онозаки Кеита. Я признатся сначала не сообразил в чем тут дело. Мало ли. Может быть в Японии эти имена встречается так же часто, как у нас например Вася Петров, или Изя Рабиновичь. Каждый третий уважающий себя еврей, по моим понятиям, — Рабинович. А Изя он или Мойша, не столь уж и важно. Вот только Паладин тут же убедил меня, что это не самые распространенные имена. А уж то, что и программист и генетик числятся гениями — сродни чуду. Теперь думай, то ли наш Кеита божественная инкарнация предыдущего, то ли клон, созданный американским доктором Менгеле из клеток творца Алекса. А может быть что-нибудь еще покруче. Надо будет у Онозаки при случае поинтересоваться. Только аккуратно и ненавязчиво. Мало ли что. Может у него в мозгу зашит протокол немедленного уничтожения любого, кто проник в тайну его рождения.

Но это все на сладкое. Сейчас меня больше беспокоили насущные проблемы. А именно — как бы половчее экспроприировать экспроприатора. И чтобы нам ничего за это не было.

Было у меня предположение, что делиться сокровищами, грудами складированными в пещере, хозяин этой самой пещеры с нами не захочет. А поскольку его право на все на это, чисто с юридической точки зрения было ничуть не большим, нежели у нас с Изей, то я не видел для себя никаких морально этических ограничений, препятствующих процессу перераспределения имущества в нашу пользу.

Ведь очевидно же, что все это, все, что было собрано в пещере, раньше принадлежало неудачникам, заброшенным судьбою и Ночью Багрового Ули в далекое прошлое. Думаю, что и многочисленные Кристаллы Силы, собранные в пещере, не более, чем охотничьи трофеи попаданцев. Трофеи, которыми они успели обзавестись, прежде чем сами стали пропитанием для особо высокоуровневых монстров. Вряд ли законные владельцы этих вещей, прежде чем почить в бозе, успели обзавестись наследниками. А вот местный владыка в лице нашего хозяина и по совместительству бога, отвечающего за похищение несчастных из их времени в последующей переброской в далекое прошлое, организовал сбор трофеев на местах гибели несчастных. Если называть вещи своими именами — устроил банальную мародерку.

Решив таким образом для себя все морально этические проблемы, я задался вопросом, а как собственно говоря незаметно утащить частицу этого богатства с собой. Конечно при условии, что нас отсюда так и выпустит этот тип, который до сих пор пребывал в коматозном состоянии.

Идея, которая пришла мне в голову не блистало оригинальностью, но все же не лишена была определенного изящества. Я предложил Изе набить карманы Кристаллами Силы. И сам сделал то же самое. Расчет был на то, что Кронос углядев наши оттопыренные карманы, придет в состояние справедливого негодования и потребует немедленно вернуть все взад. При этом не станет особенно глубоко копать. После чего я провел краткий инструктаж с третьим членом нашей команды. Дело в том, что Буся жрала буквально все. И это все эффективно переваривалось в ее алхимическом реакторе, по ошибке именуемом Бусиным желудком. Но вот Кристаллы Силы по прошествии определенного времени были Землеройкой отрыгнуты безо всякого для них, для кристаллов имеется в виду, ущерба.

Поэтому я дал Бусе установку глотать Кристаллы Силы. Особенно налегая на те, которые покрупнее.

Буся уловила мою идею буквально с полуслова и изобразив из себя взбесившийся пылесос начала заглатывать буквально все, что ей под морду попадалось. Меня немного смутил тот факт, что помимо Кристаллов Силы Землеройка с удовольствием лакомилась различными металлоконструкциями, налегая в первую очередь на золотые украшения. Не осядет ли золото где-нибудь у нее в костях, тем самым повысив и без того избыточный вес Землеройки. Так что она со временем и передвигаться не сможет.

Ведь меч, который она проглотила вместе с почтенны Камаль-Ашудом так в конце-концов безвозвратно и канул в лету, растворившись внутри животины. Хотя тут, возможно, сработал другой механизм. Может быть Бусе просто железа в организме не хватало. Одним нужен кальций для костей,