— Мы ведь вас уже и не надеялись увидеть, — пояснил свое поведение Джон, мгновенно распознав мое недоумение. Все-таки две недели от вас ни слуху ни духу.

Только после этих слов я удосужился оглядеться вокруг. Окружающая обстановка резко изменилась в сравнении с той, которую я помнил в момент отбытия во владения Кроноса. Из самых бросающихся на глаза изменений отметил то, что разрушенная Башня Мага уже не казалась обломком зуба, одиноко торчащим на вершине холма, а начала приобретать некие законченные формы. Открытая площадку и лестница ведущая к ней оказались полностью скрыты стеной Башни, которая была полностью восстановлена до второго уровня и судя по многочисленными фигуркам строителей, волокущих гранитные блоки со всех сторон, продолжала расти вверх. Со стороны башни по склону к нам мчались обгоняя друг друга и радостно вопя Гоги и Ника. Кеита и осел тоже мчались, но демонстрировали свою радость нашим появлением молча. Японец широко расставленными руками, как будто бы пытаясь на расстоянии заключить меня и Изю в объятия, а осел высоко поднятым трубой вверх хвостом. Признаться приятно было наблюдать эту картину. Не могу припомнить, когда я своими поступками в последний раз вызывал такую радость у людей. Разве что у Членов Совета Директоров собственного концерна, когда они из сообщений прессы узнали, что я погиб в авиакатастрофе. Об этом мне доложила собственная Служба безопасности по возвращению.

Все-таки настоящую молодость никаким искусственными телами не вернешь, заключил я, когда вперед в забеге вырвалась Ника. И непосредственность, тут же уточнил, после того как девушка, полностью проигнорировав и меня и Изю, бросилась на шею Землеройке. Кажется осел нынче не в фаворе, заключил я. Интересно, как в этом плане обстоят дела у Кеито.

Мы снова собрались все вместе на втором уровне башне, на том самом козырьке, на котором совсем недавно с моей точки зрения, и невесть когда, с позиции остальных членов команды за исключением Изи, мы обсуждали наши перспективы. Только теперь это не козырек, висящий в воздухе, а полноценный пол второго уровня Башни Мага. Гоги пояснил, что Ника настояла, чтобы в конструкцию башни внесли определенные улучшения. И сейчас, сидя в своем командирском кресле, я мог наблюдать сквозь огромное арочное окно в стене как у склона холма суетились десятки разумных, выполняя какие-то совершенно недоступные моему разуму работы. По моему за время моего отсутствия моя команда вместо того, чтобы заняться прогрессорством, быстро регрессировала местное общество феодального типа в рабовладельческий строй. Поскольку картина открывающаяся мне больше всего напоминала картинки из учебника истории. Где изображалось, как чернокожие рабы трудились на хлопковых плантациях своих белых господ. Достоверности этому предположению придавали фигуры зверолюдей, расхаживающих с чем-то напоминающим хлысты среди многочисленных тружеников, собирающих в корзины урожай. И да. Все подножье холма на сотни метров вперед, вплоть до опушки карликового леса было распахано и засажено ровными рядами каких-то кустиков. Именно вокруг этих странных кустиков и вращалась вся деятельность. Никогда не подозревал, что на этой каменистой пустыне может вырасти что-нибудь полезное. Разве что саксаул.

Но возвращаемся к залу заседаний. Помимо кресел он был оснащен огромным красного дерева овальным столом, вокруг которого и располагались остальная мебель. Да, прибарахлились мой друзья за время нашего с Изей отсутствия. Страшно предположить, сколько все это может стоить. И во что обошлась доставка. Надеюсь, они не все Кристаллы Силы потратили. А впрочем не жалко. То что мы с помощью Буси стащили у Кроноса перекроет любую недостачу.

В зале собралась вся моя команда. С момента прибытия на Терру она пополнилась тремя членами — Кешей, Бусей и Мохнатым. Возможно в душе я и не слишком приветствовал подобное расширение, по против Интерфейса, как говорится, не попрешь. А в статусе у всех у них я четко был прописан командиром. Особенно меня смущал осел. Все-таки аватар бога. От пресветлой Адель похоже удалось избавится. И Ника присутствовала в своем первозданном облике. Правда это мало чем отразилось на ее характере. По словам девушки все то время, пока ее телом рулила Богиня Кармы, сама Ника все отчетливо видела и понимала. Только сделать ничего не могла. Я подозреваю, что за это время она переняла у своей Богини — покровительницы, а пресветлая Адель так и осталась у Ники патроном, все самое дурное. Хотя допускаю, что это у девушки врожденное. Она и на Земле особой паинькой не была. К плюсам следует отнести то, что наша Нимфа полностью прекратила истерить, более того с энтузиазмом занялась созидательным трудом, который в ее представлении сводился к регулярным пинкам всех окружающих.

Впрочем хватит о Нике. Гораздо интереснее было то, что за эти две недели мои друзья организовали вокруг Башни Мага настоящее высокорентабельное сельскохозяйственное производство. В основу было положено случайное открытие Кеита, который таки не удержался и совершил под охраной Джона и в сопровождении Кеши и Ники экспедицию к истоку ручья, дающего жизнь карликовому лесу у склона холма. Там то он и обнаружил, помимо многочисленных змей, странные кустики, которые при ближайшем рассмотрении оказались аналогом земного чая. Причем не обычного, а дающего пусть и временную, но весьма существенную прибавку ко всем статам.

И должен признаться, что я напрасно валю всех чертей на Нику. Именно благодаря тому, что она смогла обезопасить остальных участников экспедиции от змей и стало возможным это открытие. Правда на языке вертелось: «Змея змею не обидит», ну да это так, не со зла.

После этого к делу подключилась троица барыг, включающая в себя Гоги, Кешу и примкнувшего к ним Мохнатого. Все и завертелось. На работу на плантации были наняты пеоны из числа городской голытьбы. Зверолюд подключил своих соотечественников для обеспечения контроля и учета, а так же наблюдения за рабской, сорри оговорился, за рабочей силой. Оказывается, Зверолюды отличаются от других разумных тем, что добросовестно выполняю все взятые на себя обязательства. Кеина с помощью Кристаллов Силы и руководствуясь подсказками Мохнатого развил пару друидских навыков, позволяющих ускорить рост и созревание кустиков, ну а Гоги в режиме через день вместе с Кешей стал отправлять караваны с готовой продукцией в город, где и реализовывал все оптом за хорошую цену. Присутствие при совершении сделок Кеши гарантировало то, что деловые партнеры не попытаются надуть Гоги. Никто не хотел связываться с ослом, который являлся личным врагом пресветлой Адель. К счастью, о том, что Кеша является аватаром пресветлого Боргуса, никто не догадывался.

Ну а Ника ходила и всех пинала, демонстрируя свой дурной характер.

—