Разумеется, за ними наблюдали «черные клинки» из регионального управления. Они ходили за купцами буквально по пятам и не спускали с них глаз. Однако, помимо агентов Иги Дигеона, за ними следил еще один человек. Среднего роста брюнет с деревяшкой вместо левой ноги постоянно крутился неподалеку. Внимания к себе он старался не привлекать, иногда менял одежду и парики, а его покалеченная нога была прикрыта штаниной. Правда, он не мог скрыть хромоты. Но разве мало людей в многолюдном Рупьенгарде прихрамывает? Таких хватало, особенно после того как из Рубайята стали возвращаться ветераны.

Наконец закупив все, что необходимо, торговцы собрались покинуть Рупьенгард, и таинственный наблюдатель решил действовать.

Звали его Рок Кайра, и он был одним из лучших наемных убийц в Морее. По приказу эльфов, которым служил клан Кайры, он должен был похитить Оттара Руговира и передать его заказчикам. Ради этого он стал сослуживцем последыша Древних и участвовал в боевых действиях, а потом даже вынес раненого Оттара с поля боя и вытащил его из тюрьмы. Все шло словно по маслу, убийца был близок к успеху, и операция по похищению Оттара вышла на финишную прямую. Но план Кайры провалился. Руговир почуял неладное и смог скрыться, а убийца был тяжело ранен, и в госпитале ему отрезали ногу.

Удача оставила Рока, и судьба посмеялась над ним. Однако он смог быстро восстановиться и вернулся в Алькантар. Здесь убийца рассчитывал на теплый прием со стороны родного клана, для которого он много сделал. Но дядюшка Нодар, глава преступной организации с многолетней историей, сказал ему, что Кайру ищут «черные клинки», и связано это с Руговиром. Поэтому в столице ему оставаться нельзя, и все, что он мог предложить Року, которого некогда считал своим самым лучшим исполнителем, – спрятаться в провинции, забиться в щель и обучать молодежь клана.

В общем, дядюшка Нодар поставил на Кайре жирный крест. При желании он мог раскошелиться и обратиться к лучшим морейским целителям, которые бы восстановили Року потерянную ногу. Да только делать этого Нодар не собирался. Слишком дорого. На эти деньги проще обучить и воспитать полсотни убийц. А еще Нодар не хотел светиться и прикрывать Рока, личность которого стала известна царским агентам.

Кайра человеком был здравомыслящим. Он понимал, что его могут использовать, а потом позабыть. Однако в нем теплилась надежда, что Нодар поведет себя иначе. Надежда не оправдалась, и Рок, не дав главе клана четкого ответа по поводу отправки в деревню, затаил на него зло и залег на дно.

Первые две недели Кайра ничего не делал. Ставший калекой убийца лежал на кровати в тесной полутемной каморке в дешевой гостинице и восстанавливался. А еще он много думал и строил планы на будущее. Обучать малолеток и до конца своих дней скрываться от мира в провинции он не хотел. Это не его жизнь. Рок был рожден для иного. Именно он когда-нибудь должен был сменить Нодара на посту главы клана. И если этому не бывать, необходимо искать новый путь. Убрать Нодара и перехватить нити управления кланом в одиночку не получится, он это понимал. Обеспечить себя заказами самостоятельно тоже не выйдет, ибо взять их можно, а вот исполнить – нет. Переходить на сторону «черных клинков», которые вытрясут из него всю информацию, а потом упекут в тюремную камеру, глупо. Но ответ был рядом. Кайра чувствовал это и потому упорно продолжал перебирать варианты.

Неизвестно, сколько бы еще Кайра отлеживался, если бы к нему не пришла гостья. Каморку калеки посетила красивая молодая женщина из прошлой жизни, Марика, дочь Нодара, некогда любимая женщина Рока и тоже убийца.

«Она пришла меня убрать, – подумал Рок, увидев Марику, к которой он все еще продолжал испытывать теплые чувства. – Нодар решил сделать все тихо, чтобы рядовые бойцы клана не всполошились».

Кайра приготовился подороже продать свою жизнь, и его ладонь сомкнулась на кинжале с отравленным лезвием, который был спрятан под одеялом. При этом внешне он старался сохранять спокойствие и не был уверен, что сможет ударить Марику. Однако дочь Нодара посетила его по иной причине. Бросив на Рока полный пренебрежения взгляд и заметив, что он готов к бою, Марика сообщила, что эльфы вновь делают заказ на Оттара Руговира. В этот раз на его убийство.

Беглого последыша обнаружили. Он в Рунгии и уже успел связаться с «черными клинками», которые с ведома царя выдвигают в нейтральные земли корпус под командованием генерала Рифа. Поэтому Марика сформировала группу из самых лучших бойцов клана, какие в нем остались, и намерена отправиться на север вместе с обозами морейского экспедиционного корпуса под видом целительницы.

На мгновение у Кайры появилась надежда, что он присоединится к Марике. Но ей была нужна только информация. Как и Нодар, она уже списала Рока со всех счетов, и как исполнитель калека женщину не интересовал.

Заставив себя успокоиться, Кайра рассказал Марике почти все, что он знал про Оттара. А когда она ушла, он понял, что должен присоединиться к Руговиру и предупредить его об опасности. Разумеется, не ради искупления своих многочисленных грехов или по светлому позыву души. Все проще. Он понимал, что последыш Вайда не просто чародей, а иначе бы за ним не гонялись по всему материку сотни людей и нелюдей. Оттар способен оперировать огромными потоками магической энергии и обладает доступом к очень серьезным заклятиям, о которых обычный морейский маг может только мечтать. Следовательно, он сможет восстановить ногу Кайры. Одно это уже стоило того, чтобы Рок потратил свое время, коего у него предостаточно, и израсходовал на дорогу последние деньги.

Правда, наверняка у Руговира к нему будут вопросы, ибо расстались они не очень хорошо. Но Рок был уверен, что Оттар не забыл, кто именно спас его на поле боя под Сайгарой. Все-таки он морейский дворянин, пусть и беглый, а потому обязан оплатить свой долг чести перед сослуживцем.

Приняв решение, Кайра не медлил. Он извлек из тайников золотые альго, остатки былых гонораров, и незаметно покинул гостиницу. За ним приглядывали люди Нодара – на всякий случай. Однако Рок был опытней и смог уйти незаметно. После чего он помчался в Рупьенгард, куда перед этим выехала Марика.

Четкого плана у него не было, и он надеялся добраться до Рунгии вместе с одним из продовольственных обозов, которые конечно же пойдут из Хартоссы для снабжения корпуса. Только все вышло иначе. В Рупьенгарде калека заметил, что в городе чересчур много «черных клинков». Они прятались под разными личинами, но от глаза опытного Кайры скрыться не смогли. Это насторожило Рока, и он задержался в городе, стал ходить за агентами командора Дигеона, подслушивал их разговоры и стал свидетелем того, как в долину Койран отправляют сторонников князя Айрика. А затем он сложил всю имеющуюся у него информацию, обработал ее и понял, что изгнанников отправляют Руговиру.

В итоге Рок Кайра задержался в городе и продолжил следить за «черными клинками», которые в большинстве оказались стажерами, набирающими в Рупьенгарде опыт. Потом появились посланные королем Оттаром купцы, а теперь Кайра собирался спрятаться в повозке с товарами и перебраться в Рунгию. План, конечно, рискованный. Но Рок посчитал, что лучше рискнуть, чем тратить месяц на путешествие по северным пустошам, которые небезопасны для человека.