Ну а что есть у меня, помимо дружины и десятка оборотней? К границам моего небольшого королевства начинают подходить наемники. Даже больше, чем я предполагал, ибо в окрестных королевствах все спокойно и давно нет больших войн. Поэтому, прослышав, что чародей, ставший королем, производит наем вольных воинов, они потянулись в Яфтар со всех концов света. За месяц к реке Арабат подошло три тысячи бойцов. А в течение следующих двух месяцев подойдет еще пять. Много? По количеству – да. А по качеству – не очень. Есть среди местных наемников крутые бойцы и крепкие отряды. Но в большинстве это мясо, которое станет смазкой для мечей и отвлечет на себя чародеев. Морейцы, хоть и собирались вербовать воинов, пока не торопятся. Следовательно, наемников беру я, но с разбором. Профессионалов отдельно, за достойную плату, и таких воинов можно снабдить хорошими защитными амулетами. Они пригодятся мне в Яфтаре и станут резервом, который можно использовать в случае осложнений, кои возникнут в Рунгии. А всякую шушеру вроде беглых крестьян или разбойников, которые перекрасились в наемников, жалеть не стоит. Они первыми отправятся в Рунгию и почти все там останутся. Даже если разменивать десять наемников на одного эльфа или гнома, уже хорошо.

Однако нет магов и толковых командиров, которые поведут вольных бойцов в сражение. Как решить эту проблему, я не знал, и на помощь пришли «черные клинки». Оказывается, четыре недели назад погиб князь Айрик Раен, родственник царя и весьма влиятельная особа в Морее. Несчастный случай: он свалился с коня и сломал себе шею. После чего были арестованы многие его сторонники, которые замышляли устроить переворот. Но Айрика уже нет, а они остались и должны ответить за свои замыслы по закону. Шума по этому поводу в Морее нет, идет война, и всякий, кто паникует и распространяет слухи, может быть причислен к пособникам врага. А поскольку арестованных куда-то нужно девать, Ига Дигеон, по доброте душевной, не иначе, предложил мне их забрать.

С одной стороны, это хорошо. Среди сторонников покойного князя Айрика есть умелые чародеи и опытные командиры. Для примера можно вспомнить нескольких бунтовщиков из присланного командором списка, в котором около сотни фамилий. Это мой брат Рой Руговир, любимец женщин, знаменитый дуэлянт, боевой офицер и гордость отца. Майор Эрнано Агликано, который командовал штурмовым батальоном. Мэтр Дирз Аматей, главный маг 4-го легиона. Командир известной в Юго-Восточной армии отдельной разведывательной роты майор Урдо Кайпер по прозвищу Тень. Главный помощник бургомистра города Ортенлейн господин Андро Сафрок. Или военный инженер Тимарх Танье, знаменитый тем, что именно благодаря ему была взята основная крепость вампиров в Рубайяте, неприступный замок Белиор. Так что специалисты они, вне всякого сомнения, ценные.

А с другой стороны, каждый из них личность. За каждым древний род или деловые партнеры в Морее. Каждый чего-то достиг и имеет на любое событие, происходящее рядом, свое мнение. Для них я не авторитет. Следовательно, надо разговаривать с ними и убеждать моих новых подданных, что они обязаны мне подчиняться. А тех, кто не поймет добрых слов и разумных доводов, придется обламывать и пугать. Древние знаки в помощь, арсенал у меня теперь серьезный, и можно использовать такие иероглифы, как «подчинение», «страх», «ужас» и «боль». Правда, их применение для непокорных даром не пройдет. Кто-то будет мочиться под себя, а некоторые, возможно, сойдут с ума, и я стану их кошмаром. Но, надеюсь, упрямцев окажется немного. Ведь за плечами этих людей тюрьма «черных клинков», и они наверняка хотят быть свободными. Пусть даже подчиняясь юному королю и воюя с эльфами.

Кстати, забрать их придется уже завтра. Открою портал возле Рупьенгарда и перетащу незадачливых конфидентов в Койран. Мне не очень сложно. А морейские чародеи, наблюдая за мной со стороны, пусть завидуют. Они могут сделать то же самое, но им тяжело, и при последнем сеансе связи командор просил обеспечить переброску войск в Рунгию. Но я отказался. Один раз слабину дашь – и на шею сядут. Сегодня воинов перебрось, а потом товары. Еще месяц-другой пройдет – и это будет восприниматься как должное. А я все-таки король. Пусть королевство крохотное, но это только начало. Так что пусть морейцы сами о себе позаботятся. Договор у нас есть, и про транспортировку в нем ничего не сказано. Войска идут, а вслед за ними торговые караваны. Месяц пути из Дагардаза до моей долины, и пока обозы двигаются, я могу отправить в Морею своих купцов, которые произведут закупки всего, что нам нужно. То есть при любом раскладе товарооборот у меня выше, а цены морейцам придется согласовывать со мной.

Вспомнив о торговле, я подтянул к себе шнурок на стене и дернул за него. За дверью раздался мелодичный перезвон, и в тронный зал вошел гвардеец. Он поклонился, и я спросил:

– Рип Шипастый далеко?

– Здесь, в приемной, – ответил гвардеец.

– Зови.

Рип Шипастый, общинный счетовод, который нежданно-негаданно стал министром торговли, появился спустя минуту. Он подошел, поприветствовал меня и задал вопрос:

– Ваше величество, когда мне отправляться в Морею?

– А ты готов?

– Да. – Он кивнул. – Список товаров, которые нужно закупить, подготовлен. Деньги в казне получил. Людей собрал.

– Инструкции помнишь?

– Конечно. Брать товары по ценам, которые вами указаны, в первую очередь защитные амулеты. А если меня попробуют завербовать «черные клинки», для приличия поломаюсь и соглашусь.

– Все верно. Только отправка твоего обоза откладывается.

– Надолго?

– На пару дней.

– А в чем причина?

– Завтра у нас появятся помощники, которые в торговле понимают побольше, чем мы оба, вместе взятые. Они выведут тебя на оптовиков и дадут рекомендательные письма к морейским купцам.

– Эти люди из Мореи?

– Оттуда.

– Так, может, министром торговли станет кто-то из этих специалистов, а я чем попроще займусь?

– Нет, Рип. Они будут твоими советниками, а главным останешься ты.

– Но почему?

– Все просто. Тебе я доверяю, а им – нет.

– Понял.

– Тогда ступай.

Вновь тронный зал опустел, и я услышал голос Вольгаста, который делил наемные отряды, с коими мы заключаем договор, на профессионалов и «мясо»:

– Готово.

– И что у тебя получилось? – Я вопросительно кивнул.

– Посмотри сам.

Он передал мне стопку бумаг с отметками. На каждом описание боевого пути наемного отряда, количество бойцов в нем, послужной список командира и особые отметки, сделанные оборотнем и Кауко после общения с вольными рубаками. Такие бумаги позволяли увидеть общую картину, и работу Вольгаст проделал серьезную.

Как я уже говорил, на берегу реки Арабат три тысячи наемников. Они в семнадцати отрядах. Тринадцать подразделений можно смело записывать в расход. Слабая подготовка и дисциплина, плохое вооружение и никакого понятия о воинской службе. Таких большинство. А вот на четыре отряда следовало обратить особое внимание.