с моей стороны взялись за необходимую работу. За сбор трофеев, стаскивание в одну кучу трупов нежити, оказание помощи раненым и последней дани уважения павшим. Наши потери в этой битве были относительно малы — всего трое убитых и десяток тяжело раненых. Учитывая возможности регенерации и местные эликсиры, мои бойцы обещали в скором времени поправиться. Особенно если окажутся в сухости и тепле Дальней заставы. Собственно, я сам надеялся там остановиться, благо все указывало на то, что это действительно станет возможным. Ударившие в тыл врагу гремлины не покинули утихшее поле боя и пусть держались в стороне, агрессии не показывали. Солдаты также проявлялись миролюбие, благодарные вовремя оказанной помощью. Оставалось надеяться, что такая атмосфера продлится до моего прибытия.

Половину пути я потратил на высматривание опасности. Вторая же часть оказалась проделана в седле Марса, которого привели высланные навстречу оруженосцы. Благодаря этому, я смог немного отдохнуть, а также разобраться с ворохом сообщений Системы.

Информацию о повышении репутации с жителями Дальней заставы я опустил. Зато меня живо заинтересовал полученный по итогам сражения и выполнения задания опыт. Собственно, одно из сообщений четко указывало, что урожай оказался достаточно богат:

'Получен новый уровень!

Текущий уровень: 17

Очко магического развития: +1

Выберите навык, который хотите получить: «Наниматель» или «Забытые рецепты»'

На сей раз выбор оказался относительно простым. Очко магического развития направилось в Стойкость к откату, доведя ту до семи единиц, а из навыков я остановился на «Забытых рецептах». Это умение открывало доступ к одному редкому рецепту оружия и при удаче могло принести изрядную пользу. И, глядя на приобретение, я мог сказать, что мне на самом деле повезло:

«Копье Дитриха — рыцарское копье. Прочное, гибкое оружие, раскрывающее свои преимущества при копейном ударе. +25% к пробитию при использовании навыка 'Таранный удар копьем».

Очень необычное приобретение. Первоначально я надеялся изготовить оружие для себя, но… Такой подарок был даже ценнее. Эта вещь могла принести громадную пользу моим конным воинам. Оруженосцы, рыцари и конечно же паладины — они все владели прославленным навыком рыцарской конницы. И если удастся дополнительно повысить эффективность конной лавы за счет лучшего оружия, это станет неплохим козырем в моем рукаве. Благо с созданием Арсенала специалист для такой работы у меня появился. Осталось лишь озадачить его соответствующим поручением.

Под аккомпанемент мыслей о будущих перспективах, я без всяких проблем добрался до покинутого поля боя и уже здесь застал вполне радующую глаз картину — привлеченных к делу солдат, сложенные в стороне трофеи и гору тел, ждущих сожжения. Особенно радовал последний пункт. Не знаю почему, но один только вид поганых тварей вызывал в душе ненависть. То, что они вскоре исчезнут, искренне радовало. Однако с этим мы разберемся позже, для начала стоило подумать о живых.

— Доминик, как обстоят дела с ранеными? — обратился я к усталому аколиту.

— Их жизнь вне опасности, — ответил тот, отрываясь от омывания рук. Несмотря на наличие магии, первая помощь все еще оставалась необходимой, ведь на всех раненых скромных сил аколита могло и не хватить. Тем более, что впереди предстояли новые сражения.

— Что насчет их переноски. Они выдержат дорогу? — задал я главный в данной ситуации вопрос.

— Двоих тревожить нежелательно.

— А если дать им эликсиры исцеления?

— С эликсирами и мертвого можно поставить на ноги, — криво улыбнувшись, ответил Доминик, скосив глаза на кучу из тел.

— Тогда займись этим, — ответил я, передав аколиту пару флаконов и также распорядившись соорудить носилки. Благо необходимые материалы были заготовлены заранее.

Едва я успел покончить с этим вопросом, как к месту нашей беседы подошли гремлины. Уже знакомый мне староста Кринстук, в окружении небольшой свиты, среди которой обнаружилась и Марра.

— Сир, рады вас видеть, — с искренним радушием завел разговор Кринстук.

— Как и я. Однако, давайте оставим в стороны политесы и поговорим прямо. Согласны?

— Да, конечно, — заверил гремлин.

— Наша договоренность в силе? Вы согласны присоединиться?

— Разумеется. Мы поклялись духами, что выполним уговор.

— В таком случае предлагаю отправиться в Дальнюю заставу и продолжить разговор уже там. Этот проклятый дождь у меня уже в печенках сидит.

Разумеется, возражать на такое предложение никто не стал и вскоре мы отправились в путь. А уже через час смогли устроиться под крышей, в уюте и тепле.

…

Потягивая нечто ядрено-крепкое из запасов старосты, я пребывал в крайне благодушном настроении. Успевшая промокнуть сменная одежда отправилась на просушку, но на смену ей пришло теплое одеяло и отличные горячительные напитки. Это признавали и мои товарищи — Гвинед, Доминик, Марра, вместе с верхушкой руководства Дальней сидевшие в этой же комнате в удобных креслах. Вообще мы все собрались затем, чтобы обсудить условия присоединения деревни гремлинов и будущие планы по уничтожению нежити, но торопиться и начинать разговор не хотелось.

— Так что, мы так и будем, как старые пни, сидеть у огня да в мыслях витать? Мне, между прочим работать надо, а не время с вами тратить!

— Миргрыз, а ну захлопни пасть! Здесь сидит наш лорд и ты обязан относиться к нему с почтением!

— Ваш лорд — мой ученик. А дела, от которых вы меня отвлекли, сами себя не завершат. Но тебе, ленивая задница, о таком думать непривычно, верно?

— Отставить ругань, — вмешался в начинающуюся перебранку я. — Миргрых высказался излишне резко, но он прав. Времени у нас мало, терять его нельзя. Так что давайте начнем обсуждение. Для начала, Кринстук, что с поставками железной руды, когда и сколько вы сможете продать?

— Все зависит от того, как скоро прибудет еда, — недовольно проворчал гремлин. — На голодный желудок кайлом махается плохо.

— Разве за вас не работают автоматы? — вскинув бровь, спросил я. — И нет смысла напоминать о провизии. Я же сказал — она в пути. Или ты не веришь моему слову?

— Да просто забыл он. Старость, слабоумие… — «подсказал» Миргрыз.

— Я все помню. А насчет автоматонов, то их обслуживание также стоит сил жителям. А в каком они состоянии вы и сами видели.

Да уж, видел. Надо сказать, даже в прошлое посещение деревня и ее жители оставляли тягостное впечатление. Но прибыв сюда полчаса назад я вынужден был отметить, что обстановка стала значительно хуже. Немногие встреченные на улицах гремлины несли на себе следы болезни, страдали излишней худобой и, в большинстве, еле переставляли ноги. Из домов слышались приступы кашля. Ко всему прочему ноздри ловили мерзкий смрад. Как подсказал Кринстук, последнее было вонью всей той дряни, что посылали на деревню катапульты нежити.

К слову об этих осадных машинах, три из них обнаружились на подготовленных позициях у деревни во вполне рабочем состоянии. Хоть сейчас бери и используй. Конечно, качество механизмов являлось паршивым, да и некоторые материалы, использованные в постройке, вызывали неприязнь, однако ничего лучшего в моем распоряжении не было. А потому я уже договорился с гремлинами, что те разберут катапульты и подготовят к перевозке. Возможно уже очень скоро они будут использованы против прошлых хозяев. Но вернемся к делу.

— Я понимаю ваше состояние, однако обстановка напряженная. Руда нам сейчас важна как воздух. Не будет ее, не будет сильных солдат. А потому мой вопрос остается в силе. Когда сможете наладить выработку?

— Завтра начнем работы. Да и на складах найдется десяток мер. Как раз ими и расплатимся за продовольствие.

— Вот и отлично, — кивнул я. — Также, Миргрыз, мне понадобятся еще склянки с греческим огнем.

— Ученик, ты их выпил что ли?

— Нет, огненный карнавал устроил. Итак, сколько можешь продать?

— Шесть сразу, остальные — смотря какие будут заказы. А то ведь эликсиры исцеления вам сделай, зелья маны подай, а ведь я один!

— Имеющихся на первое время хватит, еще десяток сделай к моему возвращению, — прервал я ворчание алхимика, после чего вновь обратился к старосте. — Теперь о нежити. Вы согласны с тем, что этих тварей следует уничтожить как можно скорее.

— Да, целиком и полностью!

— В таком случае, как насчет того, чтобы оказать помощь в походе на их логово?

Ответом стала неуверенная тишина. Может гремлины и были злы на нежить, однако вновь рисковать своими шкурами отчетливо не желали. Это стало отчетливо понятно по мнущимся движениям и неуверенным взглядам старосты. Да и скорый на слово алхимик не спешил отвечать. Так что мне