завязшие до самой оси транспортные средства, помогая выбивающимся из сил лошадям. Это тратило силы, время, но воины честно переносили все трудности и двигались вперед. Постепенно цель нашего похода приближалась.

Я как раз возвращался к голове отряда, когда почувствовал неладное. Ощущение тревоги коснулась сознания, мгновенно заставив обострить чувства.

— Боевая готовность! — крикнул я, оглядываясь по сторонам.

Странно, но никакой угрозы видно не было. Хотя прежде «чувство скверны» меня никогда не подводило.

— Сир, я также чувствую угрозу, — проговорил находившийся рядом охотник на ведьм. Вскоре послышались и другие голоса демоноборцев. А ведь действительно, охотники обладали таким же навыком, как и я. Что означало — мне не почудилось, нежить или иная враждебная тварь действительно была где-то поблизости. Но где? Взгляд обежал ровную, с жалкой растительностью, местность, выглядывавшие из воды кочки, чуть колышущуюся ряску… Где⁈

Ответ явил себя раньше, чем я смог его отыскать. Ближайший ко мне омут всколыхнулся, выбросив на свет уродливую, покрытую слизью тушу. Прежде чем сознание успело оценить угрозу, эспадон ударил навстречу, разрубив тварь напополам. Жаль, но этот враг оказался не единственным. В это же самое время на дорогу из болотной мути полезли десятки тварей, вынудив нас дать отпор. Ударили мечи, святая магия, стрелы… Враг ответил трупной вонью, брызгами слизи и дрянным оружием.

Удар, шаг вперед и еще один удар. Ярость, изрядно замешанная на страхе. А я действительно испугался — слишком внезапным стало это нападение. Однако с каждым следующий шагом, с каждым новым взмахом эспадона страх отступал, а на смену ему приходило недоумение. Почему оно? Да потому, что противник оказался слишком слаб. Из болота на нас полезли скелеты и зомби, тошнотворные, но ничуть не опасные для опытного бойца. Никакого сравнения с мумиями и тем более рыцарем смерти. Неужели все самые сильные бойцы противника остались на той горной дороге?

Легким движением смахнув с плеч голову еще одного скелета, я огляделся по сторонам, выискивая нового противника… и вот тут мой взгляд упал на глиняный сосуд, в руках очередного выбравшегося на дорогу мертвеца. Интуиция отчаянно взвыла, рефлекторно я сделал шаг к угрозе, но поздно. Враг не стал давать нам время на реагирование. Кувшин полетел на землю, а там и раскололся на части. Все для того, чтобы через мгновение, словно джин из бутылки, из него вырвался густой столб вонючего дыма.

Я рефлекторно вздохнул и тут же закашлялся. Проклятый дым заставил зайтись в долгом спазме, одновременно с этим вызвав жжение в глазах. Но и это было не самым плохим. Хуже всего являлось то, что я знал природу этой дряни. Испытывал ее на своей шкуре неделю тому назад. Именно подобный дым вырвался из ловушки, устроенной перед домом «лесного старца», а значит самые поганые последствия могли быть еще впереди. Я уже чувствовал тошноту и слабость, не столь сильную, как испытанные когда-то, но то мои ощущения. На простых солдат отрава должна была подействовать на порядок сильнее. Проклятье!

Погрузиться в моральные и физические терзания мне не позволил очередной зомби, нанесший удар в бок. Острие ржавого меча не столько пробило, сколько вмяло кольчугу в тело, но закрепить успех мертвец не смог — на его скулу обрушилась рукоять эспадона. Следующий взмах меча покончил с противником. Повернувшись вправо, я активировал «воздушную стрелу», тем самым сбив атаку еще одному зомби. Тот пошатнулся, не сумев добить растянувшегося на земле мечника, а затем вовсе распался на части от «божественного кулака». Больше в прямой видимости противников не оказалось.

Дым стал оседать на мокрую от воды и крови землю, открывая вид на поле боя. Которое мало чем могло меня порадовать. Нет, сама нежить к настоящему моменту была практически вся изрублена, но вот состояние подчиненных… Убитых было всего двое, да и те являлись возницами, но вот от отравы пострадало большинство. Многие находились в тяжелом состоянии, боеспособность отряда упала до критической отметки. Оставалось лишь благодарить Господа за то, что враг не воспользовался этим моментом, обрушившись на наши порядки со всей доступной силой. Если бы сейчас из болота показались мумии…

Отчаянный крик со стороны головы отряда оборвал мысль на середине. А обернувшись я смог убедиться в том, что в этот раз у Господа оказались куда более важные дела, нежели помощь нам. По раскисшей от грязи дороги прямо на нас бежала толпа нежити, готовая смести оступившегося противника.

— Оруженосцы, все ко мне! — рявкнул я, бросаясь навстречу угрозе.

В груди кипел адреналин. Четкое осознание того что вот, сейчас, могут разрушиться все выстроенные планы, все надежды, сгинуть все то, на что я рассчитывал, переселяясь в этот мир. Понимание этого отбросило прочь тошноту и слабость. На смену им пришла горячая ярость.

Я успел добраться до головы отряда ровно в тот момент, когда сюда уже подоспели первые противники. Их встретили сферы святой магии, но этого оказалось недостаточно, чтобы остановить волну нежити, только проредить и замедлить. Первая мумия, лишившаяся правой руки и изрядной части плоти, стала легкой целью моего эспадона. Также успешно я встретил новых противников, краем глаза видя, как встают в плотную шеренгу мечники, а за их спинами все более слаженно действуют охотники на ведьм. На боевой эффективности «магов» отрава почти не сказалась. Однако, сколь бы ни были слажены наши действия, противник был способен сломить их простой грубой силой.

Вот на смену первым, самым быстрым тварям пришла настоящая толпа. Вот напор врагов оказался столь велик, что заставил отступить моих соседей, вынудив обороняться уже от двух мумий разом. Вот с рассеченным горлом падает мечник… Наверное, нас бы опрокинули уже через несколько секунд, однако в моих рукавах все еще оставались козыря. Обращение к остаткам хранимых в амулете очков святости, а затем на плотные порядки врага обрушилась волна экзорцизма.

Как и всегда, заклинание не подвело. Нежить проняло до самых потрохов, заставив биться в конвульсиях, и в это же самое время ударили оруженосцы, наконец подоспевшие на подмогу. Словно вихри стали, они прошли через толпу врагов, оставив целые просеки мертвых тел. А уже в образовавшиеся бреши хлынули простые солдаты. Я сам не упустил шанса, вонзив эспадон в горло одной из мумий и опрокинув ударом ноги вторую. А уже упавших во мгновение ока изрубили мои товарищи. Не отставали и охотники на ведьм, щедро одаривая нежить святой магией.

Финал у проведенной контратаки вышел неожиданным. Наш натиск длился едва ли минуту, а затем истребляемая нежить повернулась, чтобы на всей доступной скорости бросилась прочь по дороге. Ей в спины ударили новые заклятья. Оруженосцы порубили самых нерасторопных, но грязь и на сей раз сыграла на стороне врага. Большая часть противников смогла скрыться, оставив поле боя за нами.

Глава 31

Логово нежити

Воткнув меч в землю, я оперся о рукоять руками и прикрыл глаза. Вроде бы битва длилась не долго, но нервы измотала сильно, да и сил выпила. Все же нынешние десять единиц выносливости — это крайне мало. По примерным расчетам — как запас сил среднестатистического человека. А сколько обычный человек сможет промахать железным дрыном в три-четыре килограмма веса? Вот то-то и оно, что недолго. Конечно, сейчас я уже куда выносливей, чем на старте и в случае нужды смог бы еще продержаться, но все же хорошо, что нынешняя битва закончилась относительно быстро. Или наоборот, плохо, если вспомнить, что вся сбежавшая нежить еще встретится нам в дальнейшем. Но об этой проблеме можно будет подумать позже, а пока стоит разобраться с текущими трудностями. А пока требовалось разобраться со всеми теми неприятностями, что нам причинили враги.

Вновь выдвинуться в путь удалось лишь спустя час, притом наше процессия могла с полным основанием называться скорбной. Четверть солдат переселилась на телеги, хотя тут стоит сказать спасибо, что не на метр под землю. Однако с точки зрения будущей битвы разница была не велика. В ней самые пострадавшие бойцы участия принять не смогут и скорее будут обузой, ради которой потребуется отвлекать часть войск. Но и отправить их в замок было невозможно, ведь для этого также была необходима охрана. Вот