я не могу позволить нашим характерам все разрушить. Словами я это объяснить не сумел, надо просто поставить перед фактом.

Я обдумала и признала справедливость хотя бы этого аргумента:

– Возможно, ты и прав. Знаю вас обоих – в одном бизнесе вы точно друг друга заживо сожрете. Но у тебя тысяча альтернатив, а ты выбрал самую отвратительную.

– Какие? – полюбопытствовал он. – Сесть на кассу в супермаркете?

Наконец-то и первые признаки ярости проснулись. Даже встать на ноги захотелось, чтобы и для спора сил хватило:

– У тебя же блестящее образование! Можешь найти отличную должность. Ставь его перед фактом человеческими способами!

Однако Дима парировал:

– Отличную должность я в этом городе не получу. Почти все крупные дельцы знают моего отца лично или заочно.

Но у меня варианты не закончились:

– Нет ничего плохого, чтобы начать с чего-то среднего. Мы не в криминальном триллере, твой отец не может контролировать вообще все фирмы. Девяносто девять процентов москвичей о Юрии Жуковском даже не слышали!

– И работать за среднюю зарплату? Тебя такое устроит?

Мне наконец-то стало достаточно смешно, чтобы расхохотаться. Вышло горько, но вместе со смехом я испытала облегчение – это доходило целебное понимание:

– Проблема в том, что это не устроит тебя. Дима, только глянь, вот же она, как вовремя нашлась! Самая главная наша разница. Я из всех вариантов выберу более моральный. Ты – более выгодный. Когда я делаю шаг – мне важно, чтобы никто от этого не пострадал. Ты шагаешь, считая в уме цифры. Ого, кажется, мне было бы проще принять измену, чем такое! Спасибо за новое удивление. Ух, аж мурашки побежали, с какой скоростью я себя познаю.

Направилась к двери, готовая его даже внутри оставить, лишь бы поскорее избавиться от духоты. Но Дима тронул меня за локоть, чтобы сказать еще что-то:

– Ань, из-за этого и резонируем. Все, чего у меня нет, есть у тебя. Ты, с такой внешностью и умом, до тридцати лет не нашла себе мужчину, потому что всегда чувствовала – ни один до тебя не дотягивал. А я только на тебе остановлюсь.

Я снова ощутила невыносимую усталость и поторопила:

– Раз так хорошо меня знаешь, то угадаешь, что я скажу дальше. Двигай уже на выход, господин Жуковский, а сразу после иди к черту. И, кстати, если действительно меня ценишь, то больше не попадешься мне на глаза. Желательно еще и оставить бедную Ксюшу в покое, но на подобные жертвы я не рассчитываю – гордая фамилия Жуковских не располагает.

К счастью и полному удивлению, он не спорил и ушел. А я позвонила друзьям и сказала, что прийти не получится. Слишком сильно захотелось спать, чем я и занималась с небольшими перерывами следующие три дня.

Как и ожидалось, финансисты хорошо сдали экзамен, ни одного должника не осталось. А вот Дмитрий не пришел. Когда он не явился и на пересдачу, я не то чтобы забеспокоилась – заинтересовалась. Сходила все-таки в деканат и спросила.

Замдекана отозвалась, даже не сверяясь со списками:

– Анна Андреевна, а я разве не вычеркнула его из ведомости? Извините, распечатки делала по старым спискам и забыла проверить.

Мое любопытство возросло:

– А списки уже новые?

– Ну да. Жуковский же академ оформил.

– На последнем курсе?! – я от изумления воскликнула слишком громко. – И какие причины указал?

Она скривилась:

– Ой, целый пакет притащил – какие-то стажировки за рубежом и что-то еще. Но давайте честно, мы тут все понимаем, что богатенькому мальчику захотелось отдохнуть. Да ему ведь и диплом не нужен. Сомневаюсь, что у Жуковского хоть раз в жизни спросят о бумажках…

Я вышла из деканата в полной растерянности. Если Дима решил не получать диплом, то он бросил бы учебу, а не собирал документы на отпуск. То есть намерен вернуться? Когда? Или просто подстраховался для возможности передумать?

Что ж, он даже в свое отсутствие продолжал меня поражать. Но я уже нацелилась вспоминать о нем как можно реже, поэтому и сейчас не позволила себе погрязнуть в идеях. Однако в фоновом режиме постоянно скребло. Обычное любопытство, причем обоснованное! С родителями я до сих пор не общалась – они мне не звонили, я тоже пока не была готова к головомойкам. Но через три дня не сдержалась и набрала номер Юрия Владимировича. Постаралась придерживаться ироничной интонации – она показалась самой подходящей:

– И где он? Надеюсь, вы не убили родного сына за то, что разбил мне сердце?

– А он уже успел? – уточнил мужчина. Но я не имела представления, притворялся несведущим или действительно Николай ему ни слова не сказал. Юрий Владимирович не дождался моей реакции и соизволил ответить на первый вопрос: – Димка собрался и уехал в Лондон, вчера звонил – уже устроился. Я тоже удивился – говорю, сначала вуз закончи, потом уже берись за антикризисный менеджмент. Но он настоял. Типа на кой хрен ему диплом получать и тратить еще полгода. Так-то не поспоришь, но все равно странно. Мог и зачеты тогда уж не сдавать.

Я глядела на скользящих туда-сюда по коридору студентов, не различая лиц. Заторможенно кивала, когда здоровались, целиком погруженная в новость. Мою просьбу Дима воспринял всерьез. Или дошло, что со мной шансов уже нет. И если такой исход наших недолгих отношений дался ему непросто, то лучшее, что он мог сделать, – все бросить и сменить обстановку. Я поступила бы так же, будь подобная возможность. Уехал. Курс длится год. Если решит вернуться и все-таки добить образование, то мы оба к тому времени окончательно остынем и сможем спокойно смотреть друг на друга. Ну не молодец ли? У парня сплошные недостатки, а я все еще продолжаю изредка им восхищаться.

– Здрасьте, Анна Андреевна! А вы почему так быстро с вечеринки умчались? Я вас даже не видел!

Спрашивал Антон Васильев. Рядом с ним замерла Ксения Дробыш, в ужасе округлив глаза. В них прямым текстом читалась мольба: «Только не рассказывайте!». Я вежливо улыбнулась и объяснила:

– На минутку тогда забежала. Меня жених в машине ждал – не могла задержаться.

Шла к кафедре, недослушав, как сильно они оба разочарованы, что не удалось увидеть моего молодого человека. Антон не только мое появление проспал, он будто осознанно выбрал быть слепым. Эта пара скорее всего распадется, потому что Ксюша не любит его по-настоящему. Она, может, продолжает с ним встречаться тоже ради выгодного партнерства. Или их состоятельным родителям хочется этого брака. Откуда мне знать? Но они расстанутся не из-за Димы – тот сдался, бросил