неожиданно возникшему противнику. А те, в свою очередь, оказались прямо на территории султанского дворца, который сейчас и занимали. По предварительной информации — как минимум, пятеро. Но возможно и больше — по понятным причинам, точных данных ни у кого не было.

Султан сейчас находился в своей резиденции, за полсотни километров от Стамбула. Показаться своим подданным совсем распоследним трусом он не желал, так что к столице стягивались войска. Но ясное дело, атаковать неизвестных никто не планировал.

Что интересно, большинство остальных монархов хранили молчание. Вернее, между собой, они скорее всего тесно контактировали. Но никаких заявлений для прессы не сделали. К Кристине, пытаясь выказать поддержку, тоже не обращались. Единственными, кто лично позвонил по дарфону, оказались короли Пруссии и Англии.

Впрочем, это уже что-то. Хотя не уверен, что обоими двигали искренние чувства. Может статься и так, что смертные посчитали Дом Кали угрозой, которая не превышала по своей опасности все предыдущие.

Изначально я собирался отправиться к Стамбулу сразу же, как будут готовы кавалергарды и морские охотники. Последних тоже планировал прихватить с собой. Не всех, понятное дело, но хотя бы какое-то количество.

Но немного подумав, решил, что раз дело пахнет серьёзным боем, то стоит прихватить с собой Олега. Я бы ещё и Гифера на эту битву взял. Но опасался оставить межмировой мост без должного прикрытия.

Потому пришлось подождать, пока Чжень-у доберётся до родовой усадьбы, откуда я открою ему портал в Москву. А за это время я ознакомился с результатами, которые удалось получить Мьёльниру.

Тот факт, что спутник не смог разобраться в ситуации до конца, безусловно огорчал. Но при этом он добился определённых успехов. Грубо говоря, оперировать той силой, которую использовали мятежные князья, пока не выходило. Поставить на ноги Трубецкого или хотя бы привести его в сознание тоже. Зато каменный ёж начал подбираться к природе этой самой силы. По его словам, ещё несколько дней плотных исследований и скорее всего получится достичь успеха. Более того — он выяснил устройство саркофага, в котором находился Трубецкой и проанализировал процессы, которые шли в теле Иоанна. Учитывая, что прошли всего сутки — неплохой результат.

Спустившись вниз, я столкнулся с Оболенским и группой готовых к отправке кавалергардов. Некоторым, судя по внешнему виду и искажениям энергетического фона, только недавно очищали организм от алкоголя, но выглядели готовыми отправить в бой.

Морские охотники были тут же. Сорока два воина, под командованием Ренара, которого Билли оставил за главного в своё отсутствие.

Я же, оглядывая всё это воинство, неожиданно задался простым вопросом — что я сейчас делаю? И после секундной паузы, невольно усмехнулся. Будь здесь кто-то из братьев с сёстрами, они бы изрядно удивились. Потому как такое поведение больше подходило Марсу, ну уж никак не мне. Не говоря о том, что я полностью оправдываю ожидая визитёров — мчусь к ним, собираясь сойтись в открытой схватке. Пожалуй за последнее время я слишком привык к прямолинейному решению вопросов.

Само собой, скрываться от них, это тоже не вариант. Во-первых, демонстрация откровенной слабости, что ослабит приток силы от смертных, а во-вторых, тогда они сами ко мне явятся. Но раз уже мне придётся нанести им визит, то не стоит уподобляться скандинавскому берсерку и лезть напролом.

— Мьёльнир, сможешь подготовить парочку артефактов?

Он утвердительно угукнул, а я сразу же принялся излагать задачу. Не самую простую, на самом деле, но спутник должен был справиться.

А потом приступил к детальной проработке плана. Такого, который позволил бы свести к минимуму, риски грядущего столкновения.

Каменный спутник старался, как мог, но на подготовку всего необходимого у него всё равно ушло почти полтора часа. Я тоже потратил время с толком — в подробностях продумав возможные варианты развития событий. В процессе поговорил с Алексеем, который вышел на связь. Императора интересовала степень угрозы — видимо пытался оценить мои шансы на успех и прикидывал, что ему делать в случае проигрыша. С одной стороны, желание в целом понятное — если противник победит, то смертным не останется ничего иного, кроме как приспособиться. Конечно, если не учитывать варианта гибели в бою. Но как правило, в сторону подобной версии событий никто старается лишний раз не смотреть — люди возможно не идеальны, но и не настолько тупы, как о них порой думают. Умирать за тех, кого они любят, часть готова. Убивать за деньги кого попало, насиловать и разрушать способно ещё большее число. Но вот расставаться с жизнью из-за желаний отдельной личности или потому что тебе поступила команда — на такое способны немногие.

Даже если один из монархов решит повоевать с силами вторжения и отдаст соответствующий приказ, то у него не найдётся людей, которые его выполнят. В обычной войне всё работает иначе — там за спиной армии карательная машина государства, которая может перемолоть родственников и стереть в пыль жизнь самого отказника. Да и профильных офицеров на фронте никто не отменял. Присутствует уверенность в том, что если пошлёшь всех к лесному фавну, тебя всё равно покарают. Тогда как в окопах шансов выжить больше.

Но в конфликте с противником, который превосходит тебя по силе в стократ, никаких шансов нет. Тут взбунтуется вся армия. За исключением тех, кто связан клятвой на Даре. А потом в стране быстро сменится правитель. На кого-то более сообразительного.

Потому я и не раздражался из-за реакции смертных монархов — она была понятна и предсказуема. А вот к встрече с неожиданными визитёрами следовало подготовиться по максимуму.

Когда Мьёльнир закончил работу над своей частью и проверил работоспособность каждого созданного артефакта, я приступил ко своей.

Потянулся силой к накопителям, которые по моей просьбе свезли сюда отовсюда — от личных патрицианских хранилищ до армейского арсенала. Позже Ульяна компенсирует их стоимость. Пока же мне требовалось сократить до минимума расход собственной силы и воспользоваться заёмной.

Установив контакт, возродил в памяти образы Стамбула, постаравшись их максимально детализировать. И запустил плетение, открывающее порталы на основе одной лишь памяти.

В этот раз я не ограничился одним переходом. Они открывались десятками. По всей турецкой столице. Энергии требовалась масса, но под рукой был объём накопителей, которых вполне бы хватило для штурма крупного города. Как выяснилось, для открытия необходимого числа порталов их тоже оказалось достаточно.

Распахнув чуть больше полусотни переходов, я всё же остановился. Дальше требовалось расходовать энергию собственного резерва, чего мне делать категорически не хотелось.

Поэтому я отдал короткую команду и все пришли в движение. Сначала в один из порталов