А дальше понятно. Если они те, за кого мы их принимаем, то они, скорее всего, удержаться от соблазна не смогут. Ведь если груз очень ценный, то тогда даже само судно можно не захватывать, чтобы не палиться, а просто перегрузить и утопить. Или даже захватить, просто пойти не привычными для всех судов маршрутами, а как-нибудь в обход.

И как их на этом поймать?

Судно-ловушка?

Не очень удачная идея. Потому что если мы берем такое судно, какое они могут догнать, значит, они от него еще и уйти смогут. Заподозрят неладное в последний момент и развернутся. Нет здесь такой всесокрушающей огневой мощи, чтобы пушки наставить — и все сдались в момент. Свалить постараются, и, скорее всего, свалят.

От моей яхты мало кто уйдет в этих морях. Плюс хорошая пушка, плюс всякое такое… можно даже подбить, догоняя, типа двигатель выбить, это я сам вполне способен сделать, но… Другое дело, что в море особо не спрячешься: заметят, идентифицируют — и включат дурака, например: «Не хотели ничего плохого и не планировали».

Но это если «на открытой воде», а здесь и островов хватает, так? Так. За островом можно встать, если правильно прикинуть маршрут. Немного рискованно, но можно.

И что положить в приманку? Золото? Золото с серебром здесь зачастую возят приватиры, именно на яхтах вроде моей, их и поймать трудно, и напасть еще труднее. Если на какое другое судно туфтовое золото грузить, то умный злодей ловушку сразу заподозрит. То есть даже если злодеи узнают, что я везу золото, то они просто разведут руками, погорюют и скажут, что не судьба, все равно не догнать и не отобрать.

Что еще? Что пиратам нужно так, чтобы они не удержались и всеми лапами в капкан?

Я сам, например, очень нужен им теперь. Кто убил брата Никона Большого? Нет, не лично я, я по другим всадникам стрелял, но экипаж был мой, и никакого инкогнито уже не получается. Все знают, кто на Овечьем нахулиганил. Только тут такое дело — сам он за мной может и не погнаться, просто людей пошлет, а людей мне не хочется, мне бы с ним самим повидаться. Обратно на Овечий идти? Даже несерьезно, я там, если опознают, часу не проживу, и вообще никто из нас не уйдет. А как еще?

А Гасан Борода на острове постоянно сидит? Пока я про него знаю лишь то, что он живет так, что не подступишься. Но неужели он оттуда никуда не выбирается? Кстати, Гасан, в отличие от того же Белого, пиратом давно числится, так что закон его не защищает, там уже ничего доказывать не нужно. Если мы как-нибудь сумеем его захватить — нам только спасибо скажут. И Никон… Никон ведь тоже теперь в пиратах, после того как Макар бумаги привез. Обоих можно паковать, если сумеем. А Никон мне личный враг, Никон мстительный, это я уже знаю, так что можно его вытащить, можно, надо только ключик правильный подобрать к его вспыльчивости.

В общем, как говорится, все у нас есть, осталось только стырить и принесть. И кто у нас располагает данными на Гасана? Все те же братья святые, куда же без них. Так что мне опять туда. А по дороге идти и думать, как Никона на себя, как на живца, из безопасного места выманить.

Пошел к братьям, а от братьев, по их совету, в больницу, к Макару, попутно потащив гостинцев: не с пустыми же руками к больному.

— Они все на Базарном острове бывают, — рассказывал Макар, откинувшись на несколько подушек и закинув руки за голову. — Городок там один, как раз Базар, а вот плантации есть у всех, и по дому у каждого — и у Никона, и у Гасана, и у Белого. Через Овечий они и рабов стараются не торговать, тоже через Базарный больше, и на древесину там самая торговля, да и сахар оптом оттуда тоже берут.

В принципе ничего нового он не говорил, это я и раньше у него выспрашивал, сейчас просто уточнял на случай, если что упустил. Просто раньше это важно не было, потому что задача была на Овечьем у нас другая, и время очень ограничено, а теперь я себе в список «что делать» внес первым пунктом «захватить пленного». Как — до сих пор не решил, но варианты продолжаю перебирать, и вот эта самая беседа с Макаром про Базарный — как раз один из них.

Еще Иоанн мне поведал, что тот же Гасан Борода довольно часто ходит на своей яхте на остров Порт-Саид. Про Порт-Саид я уже знал — довольно большой полупустынный по ландшафту остров, живущий преимущественно за счет торговли с христианскими землями. Он и назван был в честь египетского города моих времен, который считался в свое время «свободным портом». Несмотря на то что остров был турецким, население его отличалось пестротой и въезд открыт для всех, хоть такого бардака, как на Овечьем, все же не наблюдалось. Со слов брата Иоанна выходило, что Гасан там злодеем вроде как не считался, так что видели его часто.

Ну и сам Овечий со счетов сбрасывать не стоило. Яхту мою там знали, да, а вот как насчет меня самого в лицо? Кто меня там видел? Ну банда Фомы, ну устроитель боев, и кто еще? Из тех, кого следовало учитывать, — в общем-то, никто. То есть можно было прийти другим судном, а если еще и немного внешность изменить, то вполне реально остаться неузнанным. Паспортов здесь нет, так что как назовешься — так и звать будут.

Так… это возможно. Яхта пусть где-то неподалеку от острова болтается, что ли… а самим дойти попутными судами, за пассажиров. За приказчиков вроде как, которые товар пришли закупать. Возможно? Ну, наверное. А что дальше?

Опять упираемся в то, что у пиратских главарей охрана хорошая, сил у нас может и не хватить, к тому же самого из них уязвимого, Белого, нам трогать нельзя — нет на него доказательств.

А как на Базарном? Вот это бы неплохо проверить. Дома, со слов Макара, у всех с пристанями, то есть на берегу, в защищенной бухте, причем не так уж далеко друг от друга. Не из-за дружбы, а просто место очень удобное, вот и делят его между собой. Сам Макар их домов не видел, но их видел Анисим, и вот с ним надо бы побеседовать.

А вот это уже что-то, пожалуй. Это уже та печка, от которой можно плясать.

От Макара пошел к Анисиму, которого усадил рисовать схемы. Анисим попыхтел, но все нарисовал, как сумел.

— По полверсты примерно между усадьбами будет. — Он прочертил карандашом полукруг по берегу заливчика. — Вот так дорога вдоль моря, сперва идет мимо Гасана, затем Никона, и Белый последним, вот тут. — Острие карандаша ткнулось в маленький прямоугольник.

— Когда хозяев нет, охрана большая?

— Есть там охрана, есть. Там же еще и дела у каждого, так что при усадьбах и надсмотрщики живут, и всякие прочие. А сколько — не скажу, сам смотри по месту.

— А в городе устроиться так, чтобы не маячить, получится?

— Там никто не маячит, половина людей — проезжие, за товаром или по каким другим делам. Только на Фому своего не налети, как ты умеешь.

Ну, вот теперь точно печка вырисовывается.

* * *

Василь принес новости.

«Русалка», как и «Белая птица», приходила с грузом тростникового сахара и ценного дерева. Это Василь сразу обнаружил, все записи в порту хранятся долго, и если у тебя нет аллергии на архивную пыль, ты все это можешь раскопать. А вот «сменщик», если мы ищем его правильным способом, пока не проявился, никаких новых судов, или просто подходящих под критерии поиска, покуда не было. Может, и хорошо, потому что надо выходить в поход, план которого уже утвержден, а засада эти планы поломает. Договорился я лишь о том, что Василь будет за подобными судами приглядывать, и если такое появится, то даст знать об этом брату Иоанну.