Вспомнить имя этой приёмной дочери целительница не могла, зато сразу узнала редкий для этросов цвет её вьющихся волос, чёрных как вороново крыло. А ещё неожиданно серебристо-серые глаза, так не вяжущиеся с цветом косы.

– Напомни мне твоё имя, – мягко попросила она девушку, и та вдруг встала, как встают, услышав вопрос, лишь дети княжеских домочадцев, которых обучает грамоте кто-то из княжон.

– Я Гарина. Но мы пришли не из-за браслета, чародей Левоний хочет взять меня в ученицы.

– Магистр Левоний, – поправил Саргенс и уставился на собрата, – и какие способности ты у неё отыскал?

– Посмотри сам, – спокойно шагнул к столу тот и достал из кармана горсть разноцветных камушков, – отвернись, Гарина, и дай руку.

Девушка покорно отвернулась, заложив за спину ладошку, и маг приглашающе кивнул Саргу.

– Положи ей в руку любой камень.

– Вот.

– Это зелёный, – тотчас сообщила княжна.

– Теперь другой.

– Этот серый… с полосками, – уверенно назвала девушка, и чародей положил ей в руку новый камень, – а это синий и тёплый… лазурит.

– Кто тебя учил? – заинтересовался Саргенс. – И где ты жила?

– Жила в деревне, на восток от Важенского леса. В грозу в наш дом попала летучая молния, и родители погибли… а меня спасло чудо, матушка незадолго до того подарила мне цепочку с заговорённым опалом. Но выжить-то я выжила, а ноги отнялись, вот и сидела потом целый год в доме сельского старосты. Вот как раз тогда я камни и научилась по цвету узнавать, летом меня за работу сажали, полотна к покраске вязать, вот и играла от тоски. А потом меня княжна Марилика вылечила и определила служанкой в дом вдовы учителя, мне как раз семнадцать сравнялось.

– Ты умеешь писать и читать?

– Очень мало, – покраснела Гарина, – к Аннеле ходили малыши из богатых домов, а я подсматривала.

– Все ясно, – постановила Веся, – раз есть дар, значит, нужно учить. Вот только отпустить её в Антаиль я пока не могу, приходи в дом невест после обеда, договорись с Савелом. Идите.

– Хорошо, – чуть поджав губы, согласился магистр и повёл княжну прочь.

– Пойду и я, – поднялся Саргенс, – хочу проведать Троша и сделать всем девушкам по амулету. Если что-то будет нужно, посылайте вызов, я шкатулку с вестниками в буфете в столовой оставил… не хотел никому показывать.

– Спасибо, – поблагодарил Берест и, дождавшись ухода мага, повернулся к брату, – ты не хочешь рассказать, отчего такой злой?

– Я уже не злой, – желчно сообщил Лирс, – теперь я просто счастлив.

– Наконец-то сообразил, – шутливо похвалила его Веся, – тогда можешь идти, Влана где-то недалеко.

– Но все равно обидно, – пробурчал Лирс, направляясь к двери, – вот я бы её браслет сразу взял.

– Так разве ты не понял? – охнула княгиня. – Она же тебе его уже отдала! Волчицы не лисички, перед первым встречным хвостом не крутят!

– Тогда почему я не вижу браслета на своей руке? – остановившись, подозрительно осведомился княжич.

– Так попроси начертать. Когда волчица уверена в своём выборе, но не уверена в серьёзных намерениях избранника, она просто рисует ему на запястье свою метку. Чтоб жених, если раздумает, не обижал девушку словами, а просто стер её рисунок.

– Веся… – голос Лирсета вдруг сел, – ты сейчас не шутишь?

– Можешь спросить магов, они тоже должны знать такие тонкости. Только учти, тогда Влана будет знать про каждую девушку, с которой ты хотя бы просто поболтаешь.

– Нужны они мне, твои девушки, – пренебрежительно фыркнул княжич и захлопнул за собой дверь. Но через миг в приоткрывшейся щели возникла его голова и проникновенно шепнула: – Спасибо.

И после этого исчезла окончательно.

– Вот это ваш дом, – сообщил Феодорис, остановив туманную лодочку возле небольшого двухэтажного здания, похожего на дорогую конфету бледно-розовым сиянием гладко отполированных камней стен, украшенных сложной вязью густо-коричневой и золотистой отделки. – Нравится?

– Пока не понятно, – осторожно ответил Берест, рассматривая строение, каких никогда прежде не встречал.

Невероятно роскошный дом, если судить по обилию узоров, вьющихся по выложенным из дорогого золотого камня карнизам и откосам и сверкающему хрустальным блеском разноцветному стеклу, вставленному в бронзовые рамы. Дом казался очень надёжным, если смотреть на массивный фундамент из красного гранита и толщину стен. И одновременно не по-этросски легкомысленным из-за широкой террасы, огибающей его со всех сторон. Эту террасу окаймляло причудливое кружево невысокой решётки, а сверху её накрывала лёгкая кровля из рыжей черепицы, опирающаяся на изящно закрученные колонны. Сверху террасу ажурной короной венчали белоснежные перила второго этажа, и за ними виднелись ещё более хрупкие колонны и широкие арки застеклённых балконов. Благодаря этим украшениям дом казался скорее невероятно разросшейся садовой беседкой, чем строгим жилищем, подобающим князю.

– Так строят дворцы в восточных ханствах, – пряча понимающую улыбку, просветил княжескую чету Феодорис, – там летом очень жарко и потому дома защищены от уличной жары поясом террас. Да и у нас бывают периоды, когда зной не спадает целыми декадами, а иногда Ойрет обрушивается на берег яростными штормами, и тогда такая терраса защищает от дождевых потоков. Ну а последняя причина, по которой мы строим дома именно такими, очень проста. К вам будут приезжать в гости князья и родичи и обязательно попросят показать им Антаиль. И обычное, удобное, но скучное строение никого не поразит и не заставит поверить в ваше могущество. А вам это нужно, чтобы не мучить жителей будущего города бесполезной попыткой вырастить на этих землях достаточно зерна и сена для стад. Даже с нашей помощью это будет нелегко, но всё равно не будет стоить затраченных усилий. Здесь к концу весны солнце выжигает всю траву, кроме полыни да жёстких кустиков схарры. А это не лучший корм для скота.

– Тьма, – озадаченно уставился на него Берест, – а чем же тогда кормить коров и лошадей?

– Сеном и зерном, – серьёзно ответил магистр, но его губы кривила плутовская усмешка.

– Загадки загадываешь? – усмехнулся в ответ Берест и решительно направился к дому, раз им его подарили, стало быть, нужно посмотреть.

И не столько на сам дом, сколько на отношение к нему его любимой. Если Весе тут приглянется, значит, Бересту тем более понравится, он уже понял, насколько её вкусы ближе ему, чем предпочтения старших братьев. Да Аберост, едва увидев этот дом, вмиг непременно придумал бы для него не менее десятка едких названий, хотя и проводил с прадедом гораздо меньше времени, чем они с Ансом.

– А мне интересно, откуда у вас столько стекла? – поднимаясь на террасу по невысоким и широким ступеням, спросила княгиня, осматривая необычайно широкие, словно в дорогих магазинах, окна. – Батюшка покупал для себя стекла у купцов, ходивших на восток через перевалы в обход Ойрета, и обошлась ему эта роскошь очень дорого.