– Как бы то ни было, но спасибо за предложение, – проговорил тот негромко. – Знаешь, ты мне нравишься. Жаль, что мы по разные стороны баррикад.

И протянул Дариэлю руку.

Тот с нескрываемой опаской посмотрел на его раскрытую ладонь, как будто ожидал увидеть в ней ядовитую змею.

– Да ладно тебе, – с насмешкой пожурил его Луциус. – Я действительно впечатлен твоей храбростью. Не думал, что ты отзовешься на мой зов.

Дариэль все еще медлил, по какой-то причине не торопясь пожимать протянутую руку.

– Не каждый на твоем месте решился бы на столь отважный поступок, – вкрадчиво добавил Луциус. – Встретиться с человеком, которого сам король приговорил к немедленному уничтожению при обнаружении. И все ради того, чтобы попросить его о немыслимой глупости, на которую бы никакой человек в здравом уме и твердой памяти не согласился.

В голосе Луциуса то и дело проскальзывала странная дрожь какого-то… предвкушения, что ли?..

Я слишком хорошо изучила Луциуса, поэтому догадывалась, что ничем хорошим эта сцена не завершится. Но в упор не понимала, что происходит.

На уши вдруг надавила оглушающая тишина. Перестала хлопать плохо закрепленная ставня, чей звук меня так нервировал до этого. Огонек над головой Луциуса застыл в мертвенно-неподвижном воздухе.

Дариэль, видимо, тоже почувствовал неладное. Он резко вскинул голову, как будто к чему-то прислушиваясь.

– Но я догадываюсь, что придало тебе смелости. – Луциус теперь почти шептал, словно сам опасался нарушить наступившую торжественную тишину. – Ты знал, что Тицион отправил за тобой своих людей. Знал, что приведешь их сюда. Должно быть, рассчитываешь, что тем самым выторгуешь спасение для своего отчима?

Холодная капля пота пробежала по моей щеке. Было трудно дышать. Напряжение между двумя мужчина возросло до такого предела, что воздух казался густым киселем.

– Луциус, признай поражение, – хрипло взмолился Дариэль. – Прошу тебя! Хотя бы ради Доминики! Неужели ты желаешь ей смерти? Тицион обещал…

– И он солгал, – оборвал его Луциус. – Тицион не успокоится, пока не уничтожит всех, кто так или иначе связан со мной. Но это еще не все. Он уничтожит и тебя. Лишь по той простой причине, что ты слишком много знаешь.

– Что? – Дариэль недоверчиво ухмыльнулся. – Нет, ты врешь.

А в следующее мгновение Луциус резко махнул рукой – и мир закружился вокруг меня.

Ударом заклинания меня отшвырнуло далеко в сторону, за пределы освещенного пространства. Я успела ощутить лишь короткий миг ошеломительного полета. Потом острую вспышку боли в затылке, когда врезалась в стену ближайшей лачуги.

Нет, я не потеряла сознание, хотя не отказалась бы погрузиться в черное благословенное ничто. Более того, в момент приземления я почувствовала, как какая-то сила смягчила мое падение. Но встать или как-нибудь отреагировать не успела. Еще через миг меня окутало щитом, придавило к земле всей тяжестью чужого охранного заклинания.

И вовремя!

Магический шар Луциуса взмыл так высоко, что превратился в ослепительно белую точку, из которой вдруг ударила ветвистая молния. Темно-багровые облака запылали уже знакомым мне жаром, перерождаясь в настоящее пекло.

«Тицион! – промелькнуло в голове. – Это его магия!»

И небеса раскололись. Хлынули на землю нескончаемым потоком яростного всепожирающего огня.

Мне повезло. Благодаря чарам Луциуса, откинувшего меня подальше, я оказалась не в эпицентре нападения. Но даже тут, надежно спеленатая защитными заклинаниями, я чувствовала тот невыносимый жар, который обрушился сейчас на двух мужчин.

О небо! Даже страшно представить, что там творится!

Я приглушенно закряхтела, силясь пошевелить хоть пальцем. Мне надо было помочь Луциусу. Сейчас каждая капля энергии у него на счету. Если я сумею освободиться…

– Госпожа Киас, лежите и рыпайтесь, – вдруг раздалось негромкое предупреждение. – Иначе мне придется оглушить вас.

А это еще кто такой? Голос был мне совершенно незнаком.

Я скосила глаза, пытаясь увидеть, кто заговорил со мной. Даже столь простое движение далось мне с величайшим трудом. Но, увы, это не помогло. Я заметила лишь какое-то слабое свечение чуть поодаль. Видимо, незнакомец тоже окутал себя защитными чарами.

– Еще раз говорю: не рыпайтесь, – повторил он с легким оттенком раздражения. – Госпожа Киас, я понимаю ваше волнение за супруга. Но все под контролем. Поверьте, у меня причин для тревоги не меньше, потому как под ударом находится мой родной сын.

Родной сын?

Я мысленно ахнула от этого признания. Неужели рядом со мной Дольшер Барайс? Тот самый легендарный директор магического департамента, гроза всех преступников, которого боятся даже на Хексе?

Но когда Луциус успел с ним договориться? И почему он не пришел на помощь Дариэлю?

Я вновь обратила взгляд на происходящее. С неба на землю изливался настоящая река пламени, уничтожающего все живое на своем пути. Как будто где-то над нами проснулся гигантский вулкан, которых так много на Хексе. При этом огонь становился все белее и белее, набирая температуру.

Безумие! Никто не выживет после такого! Но почему Дольшер медлит и ничего не делает? Там же его единственный сын.

– Ну же, – внезапно услышала я сдавленное. – Дариэль, не глупи!

А причем тут Дариэль? Он наверняка уже погиб. Да даже если нет – магией он воспользоваться не сумеет из-за удручающе низкого уровня способностей.

Время остановилось. Я сделала вдох, услышала, как в последний раз мое сердце сократилось. И все замерло. Стих даже треск и вой атакующего заклинания, обрушившегося на голову Луциуса.

Огненный водопад теперь выглядел застывшей картиной, нарисованной талантливым художником крупными мазками сочных красок.

И чары Тициона обратились вспять.

Я широко распахнула глаза, не в силах поверить происходящему.

Капли жидкого огня поднимались к небесам и растворялись там, добавляя кровавого оттенка в багровые облака. Обратный ход заклинания убыстрялся с каждой секундой. Мгновение, другое – и вся энергия, обрушенная на Луциуса и Дариэля, рванула вверх. Огромный луч пламени разрезал небосвод с такой же легкостью, как горячий нож режет ледяное масло.

Земля подо мной задрожала. Я как будто оказалась на смертельно раненом гигантском звере, который корчился в агонии, силясь скинуть с себя путы загонщика.

Последняя капля королевских чар растаяла над нашими головами. Нарочито медленно над Луциусом взмыл новый магический шар – и тьма с недовольным шипением расступилась, спряталась подальше.

А я с замиранием сердце увидела, что Луциус и Дариэль по-прежнему стоят друг против друга. Но на этот рез сцепившись в крепком рукопожатии.