были мне очень знакомы. Именно поэтому медведь заострил на потоке энергии особое внимание. Интересно, чем они там занимались, что фонило аж на весь пригород?

Наконец-то столкнувшись с чем-то понятным и объяснимым, я буквально за мгновение выстроил план дальнейших действий. Для начала нужно спрятать группу выживших. Во-первых, чтобы не мешались под ногами, а во-вторых, чтобы раньше времени не засветить свою позицию. Я прекрасно знал, на что способны мои парни. И если они уйдут в глухую оборону, я не смогу к ним подобраться, даже задействовав все имеющиеся силы и навыки. Я сам их этому научил. Варианты, конечно, есть всегда, но в данном случае большинство из них приведет к потерям. А оно мне надо?

— В дом все, быстро! — максимально нервно скомандовал я. И да, сделал это намеренно. В страхе люди лучше подчиняются, а если ещё их и по времени ограничить, то даже лишних вопросов задавать не станут.

Так и вышло. Выжившие погребли через сугробы к ближайшему дому, помогая себе руками. Со стороны действительно казалось, будто они плывут. А я продолжал давить им на нервы, периодически подгоняя и не давая возможности расслабиться.

— Да шевелись ты! — Я подтолкнул девушку в спину и сделал вид, что собираюсь её обогнать.

Та промолчала, стиснула зубы и ускорилась, хотя ещё секунду назад собиралась сдаться.

В дом мы ввалились, протискиваясь в проём чуть не всей кучей разом. Нас встретил лёгкий запах тухлятины, который заметно ослаб на морозе. Но обошлось хотя бы без человеческих останков прямо у порога. Неизвестно, как на это отреагировали бы не приученные к подобным зрелищам бывшие бесы. Им ещё многое предстоит осознать и осмыслить, но лучше пусть это происходит потом, без моего участия.

Пока выжившие валялись на полу, жадно хватая ртом воздух, я быстро осмотрел комнаты на первом этаже. Остатки хозяев дома обнаружились в задней части просторной гостиной, которая, к сожалению, не имела дверей. Быстро прикинув варианты, я вернулся к людям и снова принялся их тормошить, не оставляя возможности осмотреться.

— Подъём! Да шевелитесь вы, мать вашу! — зашипел я, раздавая пинки. — Туда, в комнату все. Давай, давай, передвигай копытами!

Мужики, зачем-то пригнувшись, нырнули в указанном мной направлении, а Кристина решила передвигаться на четвереньках. Меня этот цирк устраивал, пока они беспрекословно исполняли все мои требования.

— Укройтесь, чтобы тепло не терять, — продолжил суетиться я и сбросил с хозяйской кровати одеяло.

Затем поковырялся в шкафу, где отыскал плюшевый плед, который тоже отдал выжившим. Продолжая вести себя максимально суетливо, я раскидал по углам комнаты заговорённые камни и приказал медведям сторожить оба выхода. В смысле, дверь и окно. Внутрь они попасть не могли, зато прекрасно дежурили снаружи. Камни, в случае реальной опасности, спасут людей от бесов, а вот мишки обезопасят их от глупостей. С такой охраной покинуть комнату они не посмеют.

— Что… Что там? — нервно заикаясь, спросил Антон.

— Бесы, — коротко ответил я первое, что пришло на ум.

— Кто? — удивлённо переспросил он.

— Чёрные твари, — не стал вдаваться в подробности я. — Их много. Так что сидите тихо и не высовывайтесь. Медведи вас защитят.

— А ты куда? — тут же оживилась Кристина, поняв, что я собираюсь их покинуть.

— Попробую увести их за собой, — включил героя я. — Если не вернусь через час — уходите без меня.

— Хорошо, — преданно глядя мне в глаза, ответила девушка.

Я лишь криво усмехнулся и подался на выход. Впрочем, чего ещё я от них ждал? Что кто-то вдруг сорвётся с места и решит пожертвовать жизнью ради меня? Или Кристина внезапно обзаведётся совестью и пообещает дождаться меня во что бы то ни стало? Ладно, лишь бы живы остались, а со временем привыкнут, пообтешутся. Может, даже научатся ценить жизни других людей и помогать ближнему. Ну а если этого не случится, скорее всего, сдохнут в течение месяца. Естественный, мать его, отбор. Человек либо приспосабливается к новым правилам игры, либо погибает, как ненужный пережиток прошлого.

Двор я покидал, всё ещё продолжая изображать приближение опасности. Но как только скрылся с прямой видимости, успокоился и осмотрелся в поисках точки для наблюдения. Надеюсь, мои парни нас не заметили. Наверняка Шкет сейчас бдит где-то на верхней точке…

Я снова прикрыл глаза, чтобы определить позиции аур, и, обнаружив их, криво ухмыльнулся. Нет, зря надеялся. Судя по всему, они уже пытаются обойти дом, в котором я спрятал выживших. Шустро работают, ничего не скажешь. Может, стоит их просто дождаться?

Однако тело уже начало действовать, поддавшись боевому азарту. Я перемахнул через забор и на максимальном ускорении преодолел двор. На такой скорости я попросту не успевал проваливаться в снег. Правда, без хитростей тоже не обошлось: всё-таки его поверхность была слишком рыхлой, что не позволяло как следует оттолкнуться. Но в последнее время мои способности сильно расширились. А связать между собой кристаллы, понимая принципы того, как устроена первичная материя, не особо сложно.

Очередной забор остался позади. Я уже почти достиг первого противника, когда его аура довольно быстро начала смещаться влево. Пришлось менять траекторию и спешить на перехват. Не знаю почему, но я предположил, что охочусь на Лёху. Вряд ли Маркин успел подрасти так сильно, что почти сравнялся со мной. Однако аура, за которой я наблюдал, двигалась стремительно даже для посвящённого пятой ступени. И тем не менее её яркое, почти оранжевое свечение оставалось очень знакомым.

К сожалению, я слишком поздно понял, с кем на самом деле играю в кошки-мышки. Вырвавшись на открытое пространство, я нос к носу столкнулся с огромной медвежьей тушей. Доли секунды хватило, чтобы окончательно убедиться в личности того, на кого я устроил охоту. Хоть и шуточную, но всё же признавать поражение я не спешил. А зная характер своего далёкого предка, был на сто процентов уверен: избежать схватки он мне не позволит.

Ярость ворвалась в сознание, и я растворился в ней, призывая образ зверя. И снова момент обращения прошёл гораздо проще, чем в предыдущий раз, и, как мне показалось, быстрее.

Улицу огласил дикий рёв двух звериных глоток, и обе туши бросились навстречу друг другу, поднимая в воздух облака снега, что вылетал из-под мощных лап.

Глава 18

Как обычно

Звериный бой сильно отличается от человеческого. Нет в нём той красоты и грации, точных выверенных движений, что позволяют