- А это? - ткнула пальцем в ближайший чан. - Магия! Точно - такая же - губит Сад! Губила, пока мы с лордом Даури не нашли выход.

Мое уточнение вызвало у лорда недовольную гримасу.

- Вы с лордом Даури разрушили все, над чем я столько бился! Магия! Эх, в вашем понимании магия - это нечто плохое, но сам Сад истинно магическая субстанция. Я видел, как деревья двигаются сами по себе, как собирают плоды.

- Правильно, они же живые!

- Живые, - вздохнул лорд.

- И вы хотели их погубить!

- Нет, - почти зло ответил ДеАнгиру. - Если бы я хотел уничтожить Сад, то сделал бы это быстро и безжалостно, не разводя столь сложные манипуляции.

Я прищурилась. Врет или нет? Но я же видела и слышала, как он собирается Сад извести! Говорил, что раз драконы вернулись, то...

- А златороги? - уточнила с сомнением, пытаясь нащупать правильное направление в своём маленьком расследовании.

И, кажется, смогла. ДеАнгиру смутился. Едва заметно, но он отвёл взгляд в сторону, словно пытаясь избежать прямого ответа. Не жди я чего-то такого, пропустила бы наверняка. Да и сам лорд к вопросу был не готов, не сумел вовремя сориентироваться, придумать быстрый правдоподобный ответ.

- Что златороги, леди Ярослава? Мифические создания, почти вымершие. Да, я видел, знаю, что вам довелось встретиться с таким древним златорогом. Не могу сказать, что меня радует появление ещё одного опасного монстра, хватает того, который живёт под защитой его величества.

Мне не понравилось то пренебрежение, которое прозвучало в его голосе. Оно могло означать все, что угодно, но я шестым чувством поняла, драконы его злят ещё больше, чем мой родненький Сад.

- Не любите златорогов?

Лорд промолчал. За моей спиной раздались шаги, я быстро оглянулась и поморщилась. К нам приблизились сотрудники магического производства, смущенные тем, что пропустили приход непосредственного начальства. А я вот теперь в меньшинстве. И куда это Йен запропастился?

- Люблю или нет, леди, но вам я могу не отвечать, - довольно ответил мне ДеАнгиру.

- Зато мне вам ответить придётся.

Я облегчённо выдохнула, не сдерживая довольно-злорадную улыбку.

- Лорд Даури, - протянул злодей. - И вы здесь, кто бы сомневался. И на какой же вопрос я должен вам ответить?

Он чувствовал себя если не победителем, то, по крайней мере, хозяином положения. Ага, их было больше, но не думаю, что сотрудники ввяжутся в драку, если та начнётся. Слишком уж перепуганными они выглядели, не веря в то, что кроме советника короля тут нарисовался ещё и управляющий Садами.

- Что это? - Йен постучал по бочке, повторяя мой первый вопрос.

Лорд ДеАнгиру вскинул бровь, опять изображая искреннее непонимание.

- Магическое зелье, - сдала злодея.

Йен опустил руку на меч, показывая, что сдаваться не собирается, и лорд криво усмехнулся. Он вскинул руки вверх, будто признавая поражение.

- Лорд Даури, неужели вы думаете, что я способен на предательство? Я давал ту же магическую клятву, что и вы, что его величество. Сад - источник жизни и богатства нашего королевства.

- Хотите сказать, что чёрная тля - не ваших рук дело?

Да, Йен не церемонился, и лорд, похоже, понял, придётся или искусно врать, или изворачиваться.

- Ах, тля... Страшная зараза.

Я чуть челюсть не потеряла. Он же не мог знать, что в Чащобе творилось! Да, я и Йен,

Том - мы все были там, видели, что натворила чёрная пакость. Но здесь, ближе к королевскому замку ничего не происходило, максимум - деревья просто засыхали, умирали, лишенные сил.

- А где вы ее видели? - уточнила и поняла, что попала в точку.

До лорда тоже дошло, что он сказал что-то не то. Замер. А потом в нас полетело нечто синее.

Йен схватил меня и оттащил в сторону, хотя, как оказалось, в этом не было смысле. Лорд ДеАнгиру кинул в нас горсть синей вишни, которая неведомо откуда оказалась в его руках. А ведь там могла быть и магическая ерунда, опасная для жизни, так что все верно.

Мы замешкались, и лорд убежал куда-то за ближайшую бочку.

- Все в порядке? - спросил Йен.

Я кивнула, и он торопливо кинулся в погоню. Немного поразмыслив, я решила, что попробую обойти бочку с другой стороны, авось повезет.

Запах вишни плыл по воздуху, но не дурманил. Казалось, что он стал прямо-таки живым, вещественным, если можно так выразиться. Я сделала еще несколько шагов вперед, продираясь через ставший плотным воздух, резко выдохнула, ударила куда-то вперед крепко сжатым кулаком.

И попала.

Что-то мягкое, но все равно твердое попало под мой кулак, охнуло, выругалось. Я зажмурилась, пытаясь скинуть сладкую пелену с глаз. Раза в третьего это получилось, и я увидела прямо перед собой недовольного лорда, который надеялся обежать бочку по кругу и слинять, пока мы ищем его с другой стороны.

- Леди Ярослава, - недовольно прогнусавил он и полез в карман.

- И не думай! - снова выставила я вперед кулак.

В этот момент за спиной лорда ДеАнгиру появился Йен, увидел нашу живописную группку и скривился. Ему не понравилось, что я опять оказалась в гуще событий. Но что я могу поделать, если жизнь каждый раз преподносит мне такие вот сюрпризы?

- Лорд ДеАнгиру, не пытайтесь бежать, это бесполезно, - хмуро произнес Йен, и в его взгляде я разглядела недовольство. Мною. - Леди Ярослава не умеет сдерживать эмоции, боюсь, вам придется несладко, если вы попробуете пройти мимо нее.

- Я это уже понял, - потирая подбородок, ответил тот.

В карманы он больше не лез. Я кивнула Йену, он понял и, подойдя сзади, быстро ощупал лорда, ища что-то опасное для нас. Запустил ему в карман руку, на лице отразилось удивление, и мой лорд достал из кармана злодея горсть ягод синей вишни. Чуточку помятой, но вполне съедобной.

- Зачем это вам?

- Закуска, - бросил ДеАнгиру, но ему, естественно, никто не поверил.

Я бы вообще сказала, что это все выглядело какой-то театральной постановкой, если бы не гнетущая серьезность последствий. Сад вроде бы спасен, но почему у меня тогда такое ощущение, что беды только начинаются?

- Удивительно, - хмыкнул Йен. - Вот так просто? Ягоды?

Мне в какой-то момент захотелось закричать, чтобы он бросил вишню, но я промолчала, пытаясь собрать весь пазл воедино. В голове вдруг воцарилась звенящая пустота, с которой я ничего не могла поделать. Бывает так, отгадка на поверхности, но в упор ее не видишь!

- Представьте себе, Даури, просто ягоды.

- Вишня знает, что ты там хотел устроить, - буркнул управляющий Садом, поднес ягоды к носу, понюхал и скривился. - Кислые.