– У тебя кровь, – с пристальным взглядом Доран постучал себя пальцем по верхней губе.

Непонимающе посмотрев на бывшего сотника, я провёл пальцами у себя под носом и безразлично посмотрел на кровавый след. Взяв кусок тряпки, вытер им кровь и подошёл к висящему на стене небольшому листу отполированной меди, заменявшим мне зеркало. Из правой ноздри медленно вытекала тонкая струйка крови.

– Не объяснишь, что происходит? – вопросительно подняв бровь, спросил бывший сотник, следя за моими действиями.

– Я бы тоже это хотел знать, – весело усмехнувшись я подошёл к полке и взяв бутылочку с грибным отваром сделал небольшой глоток. – Ты пришёл поинтересоваться моим здоровьем или нужно чем-то помочь?

Вернув снадобье на место, я ждал ответа, а старый наёмник пристально меня разглядывал. Молчание затягивалось.

– Можешь разводить тайну, если хочешь. Твоё право, – бывший сотник посмотрел тяжёлым взглядом мне в глаза. – Нас твоя проблема коснуться может?

– Не думаю, – помедлив, я покачал головой в ответ.

Повисла тяжелая тишина. В глазах Дорана так и пробивался скепсис. Сказать мне было больше нечего.

* * *

Редкие капли дождя стучали по полям шляпы. Утро выдалось пасмурное. Слегка ломаной походкой я шёл в район, располагавшийся между базарной площадью и стеной верхнего города, тихо матерясь сквозь зубы от боли и распугивая на своём пути редких прохожих.

Паран обещал всё подготовить к сегодняшнему дню. Первый сеанс, на который уйдут похоже все оставшиеся деньги, был назначен на утро. Вчера я встретился с Аластом и попросил узнать по поводу «оков Нииды». Парень пообещал, что сделает что может, но шансов было мало. Чем буду расплачиваться, если поиски увенчаются успехом, я старался пока не думать. «На крайний случай, обнесу пару домов», – подумал я хмыкнув, мазнув мимолетным взглядом по одному из купеческих коттеджей.

В кошеле, лежащем в заплечном мешке, весело позвякивали последние девять золотых. Один цехин пришлось оставить на другом конце города, в местной магической администрации. По всем правилам, как оказалось, я был обязан зарегистрироваться в качестве владеющего силой. К кипе уже существующих бумаг, объясняющих кто я и откуда, прибавилась ещё одна. Также прибавилось некое количество интересных фактов о местном магическом сообществе.

В местном филиале министерства по контролю за оборотом магии в природе, точнее в людях, меня встретил гладко выбритый длинноволосый брюнет. Записав, со скучающим выражением лица, мои данные и фыркнув в тот момент, как после быстрой процедуры была подтверждена моя ступень, парень прочитал мне внушительную лекцию.

В большинстве крупных городов располагались филиалы домов, от одного до полного набора. В относительно провинциальной Таворе находился только один. Дом Смерти. Данные филиалы выполняли несколько функций. Административную – по регистрации и выявлению владеющих, а также их рекрутингу в свои дома. В качестве пристанища для своих членов. В качестве магазинов торгующих магической литературой, зельями и алхимическими ингредиентами. В общем, выполняли весьма полезные для магической части общества функции.

При выявленном интересе к приобретению литературы, мой пыл был резко охлаждён. Всё оказалось не так просто. Право на приобретение имели только владеющие принадлежащие к домам. Остальные шли лесом, с перспективой мириться со своим невежеством до конца жизни.

Долго не думая я сразу же решил поинтересоваться как стать этим самым членом, и что именно мне за это будет и по какому месту. В очередной раз фыркнув, припомнив мою ступень, гладко выбритый ньер просветил, что мои перспективы стать членом дома стремятся к нулю. Но практически сразу сжалился и сказал, что есть вариант получить доступ к части специфической литературы. Нужно всего лишь получить статус кандидата на вхождение в дом. После того как были озвучены требования я умилился жалостливости ньера который тратит на меня своё без сомнения бесценное время, а также местной схемы относительно честного отъема кровно нажитых.

Статус кандидата по большому счёту ни к чему не обязывал, кроме конечно возможности получить летальный исход в ходе ректального обследования, которое обязательно устроят члены домов за нелегально распространение или перепродажу литературы. Требовалось просто прийти в дом, в который ты хочешь вступить и внести взнос в размере десяти золотых. После этого для тебя открывается полный тайн мир с возможностью приобретения ограниченного круга книг по магии, а также ингредиентов для алхимических опытов и заготовок для артефактов.

Также кандидату полагалась скидка в магазинах, принадлежащих твоему дому, и туманная перспектива стать полноправным учеником после того как ты потратишь ещё сотню золотых на самообразование и после долголетних тренировок и медитаций сможешь дотянуться до десятой ступени и принести присягу дому. А ну да, ещё одна мелочь, со всех проданных зелий и артефактов кандидат обязан уплачивать налог дому.

От воспоминаний о регистрации пришлось оторваться, так как показался дом лекаря, с приметной красной дверью. После короткого стука дверь вскоре раскрылась и передо мной оказалась щурящаяся от яркого утреннего солнца женщина лет пятидесяти одетая в глухое серое платье. Как оказалось, занимавшая в доме мастера Парана должность домоправительницы. Первой последовала уже привычная для меня реакция, женщина отшатнулась назад с испуганным выражением. Но после небольшого мгновения слабости, взяла себя в руки и сообщив что меня уже ждут, проводила в дальнюю комнату выполняющую роль лаборатории.

С интересом оглядывая внутреннее убранство дома и заглянув в гостиную, мимо которой мы проходили, я усмехнулся. Мастер оказался весьма аскетичен. Всё убранство гостиной составляла небольшая софа, пара кресел рядом с камином и тут же находящийся письменный стол. Рядом с окном красовалось какое-то дерево в кадке, напоминающее небольшую пальму. Подойдя к двери дальней комнаты, женщина постучала и услышав одобрительное кряхтение, открыла дверь пропустив меня внутрь.

Лаборатория мага выглядела куда более интересно, чем гостиная и коридор. Довольно просторная комната. Вдоль одной из стен шёл ряд столов, заставленных склянками, какими-то приборами, исписанными листами, непонятного назначения инструментами. Над ними висели полки, также заставленные непонятной мне атрибутикой. Вдоль противоположной стены тянулись книжные шкафы, как бы это не было удивительно, заставленные книгами. Паран сидел за широким столом, расположенным у самого окна, в дальней части комнаты.

– Здравствуйте, молодой человек, – оторвавшись от книги, поприветствовал меня лекарь.

– И вам не хворать, – откликнулся я, с интересом рассматривая содержимое лаборатории.

Медленно пройдя вдоль столов, я встал рядом со столом, за которым сидел мастер и с интересом уставился на шар, выполненный из молочно-белого стекла, закреплённый на треноге, размером с три футбольных мяча. На вершине шара красовалась серебряная пластина шириной в две ладони.

– Переносной малый сборщик силы, – пояснил Паран, заметив мой интерес. – Так, для начала разберёмся с зельями, – перешёл к делу мастер и встав с кряхтением взял с соседнего стола несколько закупоренных склянок. – Вот это, отрежет тебя от ментального плана. Обычно используется при транспортировке сильных военнопленных астральщиков, – весело усмехнулся дед. – Заливают обычно насильно по два глотка в день, утром и вечером.