— Так, ну-ка хватит! — повысил голос Бьёрн. — И обычную-то рану чесать не надо, а уж такую... Где подцепили?

Мужчина вздохнул, но послушно убрал левую руку в карман. Правая, с пятном, осталась лежать на коленях.

— Стоял ночью у гаражей. С женой повздорили. Курил. А тут на меня как кинется! Чёрное-чёрное. Жуткое. Еле успел глаза прикрыть... А потом как с цепи сорвался: дома на жену наорал. Убить её хотел, гадину! То есть нет, я её люблю, но тогда на меня как нашло что-то... Не знаю, что это... вы мне поможете?

Бьёрн велел посетителю положить повреждённую руку на стол и внимательно на неё уставился.

— Эй, ученик, что скажешь?

Руслан выбрался из-за своего стола и подошёл к наставнику.

Пятно не было похоже на существо. Скорее на ожог.

— Возможно, это след от соприкосновения с существом, — предположил Руслан.

— Ага, — кивнул Бьёрн.

Руслан начертил в воздухе несколько знаков.

— Кажется, оно не опасно. В смысле — не похоже, что оно причиняет носителю вред. Как вы себя чувствуете? — он поднял глаза на посетителя. — Спите нормально?

Мужчина помолчал, пристально разглядывая левый глаз Руслана, потом спохватился и торопливо заговорил:

— Да, знаете, нормально сплю. И так тоже ничего такого. Жутко только: как посмотрю на это пятно — так страх берёт, — проговорил он и сжал пальцы. — Вроде бы силы из меня не вытягивает. С женой тоже всё хорошо...

— Помирились? — уточнил Бьёрн.

— Что? А, да. Да, всё нормально. Но вот это! — он разжал пальцы и уставился на пятно. — Жутко. И кожа слезает. И вообще.

Бьёрн, не вставая с кресла, слегка наклонился и вытащил из ящика стола тканевый мешочек. Молча вытряхнул из него немного светящейся золотом мелкой пыли прямо на ладонь посетителя. Пыль тут же всосалась под кожу, а пятно заметно побледнело.

— Ох, как хорошо-то! — радостно сказал мужчина и тут же встревожился снова. — А что это? А вы мне с собой дадите? Или и так пройдёт теперь? И что за тварь на меня напала?

— Чёрное пятно из темноты, ожог на коже, вспышка злости — судя по всему, это “чернушки”. Не знаю, как их там по-умному называют, но знаю, что их у вас целый рой.

Мужчина встревожился ещё больше, но Бьёрн поднял руку, призывая посетителя успокоиться, и продолжил:

— Мы с ними справимся. А вы ночью не гуляйте по теням. Они сейчас, пока снег не лёг, а ночи тёмные, по полной всюду ползают.

Они договорились об оплате: за консультацию, за три порции порошка, включая ту, что Бьёрн уже насыпал на ладонь посетителя, и за операцию по избавлению района от “чернушек”. Клиент спорить не стал.

Бьёрн уточнил адрес посетителя и распрощался с ним.

Когда дверь за мужчиной закрылась, Руслан спросил:

— Спецотдел беспокоить бесполезно?

— Ну ты же не станешь звать полицию, если у тебя на даче завелись осы?

Руслан покачал головой и поинтересовался:

— Ладно, понял, а как мы будем этих “чернушек” ловить?

— Ночью, в темноте и осторожно, — хмыкнул наставник. — Встречаемся в двадцать три ноль-ноль.

— А где? У дома клиента?

— А вот тут надо уточнить, где они скопились. “Чернушки” по теням ползают бодро, могут и на полкилометра от улья уползти.

— Чтобы их победить, нужно найти улей? — уточнил Руслан.

— Ага.

— Так, а чтоб выяснить, где они развелись, нужно узнать, в каком микрорайоне всплеск преступлений...

— Не то чтобы прям преступлений. Они же не заставляют людей убивать друг друга.

— Ну, тогда всплеск всяких инцидентов. Можно и в криминальной сводке посмотреть, и в городских новостях.

— Ай молодец! Вот и смотри, ученик. Мне кое-что добыть нужно для вечерней миссии.

Бьёрн ушёл. Руслан два с половиной часа шерстил новостные порталы города и в результате сумел очертить примерный радиус действия “чернушек”. Судя по участившимся дракам и прочим правонарушениям, улей расположен в квадрате между улицами Некрасова, Гоголя, Мира и переулком Новым. Квадрат получился солидный: придётся потрудиться, разыскивая там гнездо “чернушек”. Интересно, а оно и правда похоже на улей?

До одиннадцати вечера Руслан успел съездить домой, поужинать и даже подготовиться к семинару в понедельник.

Между делом написал Бьёрну о том, где вероятнее всего обитают “чернушки”. Наставник решил, что они встретятся в одиннадцать десять на пересечении Гоголя и Мира.

На нужное место Руслан прибыл на пять минут раньше. Большущая жёлтая-прежёлтая луна в чёрном небе смотрелась жутковато и как-то не по-настоящему.

Ноябрьская ночь в центре города и в родном районе Руслана была расцвечена фонарями, фарами машин, светящимися окнами жилых домов и витринами круглосуточных магазинов. Тут же было тихо, холодно и темно. Ближайший дом стоял к перекрёстку торцом, в котором светилось синеватым только одно окно на пятом этаже. Окрестные фонари почему-то не горели. Метрах в ста от перекрёстка мрачно чернели коробки гаражей, а растущее рядом дерево казалось жуткой лапой гигантского монстра. Ещё и луна за тучами скрылась.

Руслан поёжился.

Снег ещё не лёг, но воздух был уже совсем зимним. Не замёрзнуть бы тут в ожидании Бьёрна!

— Мёрзнешь? — раздалось над ухом, и Руслан чуть не подпрыгнул.

Развернулся и увидел наставника. Тот насмешливо фыркнул:

— Не только мёрзнешь, но и боишься тут? Так себе настрой перед работой.

— Да не боюсь я, — отмахнулся Руслан. — Просто задумался. А вот мёрзнуть мёрзну. Холодина! Ну что, как надо этих “чернушек” ловить? И как они, кстати, выглядят-то?

— Как кляксы. Такие, знаешь, пятна абсолютной тьмы на чёрном фоне.

— Звучит жутковато.

— Выглядит тоже! — заверил Бьёрн. — В общем-то, они не опасны. В том смысле, что не заставляют людей творить нечто из ряда вон выходящее. Только усиливают имеющиеся негативные желания. Ну там, прибить кого-то, наорать и тэ дэ.

Бьёрн скинул рюкзак и вытащил из него небольшую бутылочку с плотно забитой в горлышко пробкой.

— Держи. Это тебе. Там особая разновидность “бензинки”. Улей только так можно сжечь. Теперь осторожно крадёмся по самым тёмным теням и смотрим в оба. А, ну ты-то, кстати, можешь попытаться меченым глазом посмотреть. Как увидишь “чернушку”, пугни её знаком и смотри, куда ползёт. Нора у них где-нибудь под заброшенным гаражом, например. Так, я на Гоголя, потом на Некрасова. Тебе Мира и переулок.

— Подожди, а если она