Рауль присел рядом со мной и вполголоса выругался:

— Бесы! Да они просто отвлекают наше внимание, а Высший готовится нанести новый удар…

— Он его и не прекращал, — поежился я, чувствуя, как трясется подо мной стена. Пока монахи и священники своими молитвами еще умудрялись сдерживать темную волшбу, но что будет дальше? — Эд, как там дела?

— Ветер, нам мешает ветер, — осторожно выглянул из-за зубца лучник и тут же спрятался обратно. — Отходят!

— Не отходят, а перегруппировываются…

— Видишь латника с белым плюмажем? — указал я на одного из офицеров противника.

К этому времени уже занялся рассвет, да и чадящее пламя разлитой по земле горючей смеси кое-как разгоняло мрак. И пусть еще темно, хоть глаз выколи, уже можно начинать пристреливаться.

— Да.

— Сними его.

Эдвард выстрелил, но стрела лишь скользнула по наплечнику и срикошетила в сторону.

— Святые, с кем я связался! — не удалось удержаться мне от горестного вздоха.

— Я попал, — возразил Рох.

— Пехотный офицер. Да, тот, что справа, — выбрал я следующую мишень.

Тяжелый наконечник стрелы пробил кольчужную вставку доспеха, и еретик осел на землю.

— Знаменосец!

— Лучник у края рва!

— Вестовой!

— Барабанщик! Нет, крайний…

— Командир арбалетчиков!

Цели я специально выбирал вразброс, и Эдвард старался как мог. Вот только результаты его стрельбы не радовали. Нет, попал он во всех, но из девяти человек лишь двое оказались сражены наповал, остальные отделались легким испугом. На разгулявшийся ветер грешить не приходилось — как бы то ни было, Рох умудрялся попадать.

И что делать, если Высший в доспех облачится? А ведь бесноватый непременно именно так и поступит…

— Они отступают, — перебрался поближе ко мне Рауль Луринга.

— Эдвард, приготовься, — предупредил я лучника. — Сейчас начнется.

— Думаешь? — засомневался граф.

— Молитвы путают Высшему все карты. Если он хочет провернуть тот же трюк, что разрушил стену в Нильмаре, ему придется подойти ближе.

— Будем надеяться…

— Идут, — предупредил меня Эдвард.

Я выглянул и сразу приметил шагавших в общем строе пехотинцев, которые прикрывали кого-то высокими, ростовыми щитами. По мере их приближения сотрясавшая крепостную стену дрожь усиливалась, а ветер подобно сорвавшемуся с привязи цепному кобелю принялся рвать трепетавшие на флагштоках знамена.

— Рауль, прикажи перенести огонь на эту группу и не обращать внимания на остальных, — попросил я.

Еретики определенно готовились к скорому штурму, и это нервировало меня больше всего: если промедлим, Высший успеет обрушить стену, а стоит поторопиться — потеряем наконечник. Что тоже совсем нехорошо.

— Понял! — Пригибаясь, граф поспешил к лучникам. Лейтенант схлопотал-таки вторую стрелу, и теперь его замещал молоденький сержант.

— Тул давай, — заторопил меня Эдвард.

— Рано!

Сопровождавшим Высшего латникам приходилось туго: пусть порывы встречного ветра и отклоняли большинство стрел, некоторые из них до еретиков все же долетали. Кто-то упал, кто-то заступил на место убитого бойца, и тут в шеренгу щитов угодил выпущенный катапультой снаряд. Во все стороны полетели брызги зажигательной смеси; объятые пламенем пехотинцы повалились на землю и принялись кататься по грязи в тщетной попытке сбить перекинувшийся на них огонь. Сотрясавшая стену дрожь на миг стихла, но тут одинокая фигура в латном доспехе вновь двинулась вперед, и камень подо мной завибрировал еще сильнее, чем прежде.

— Смотри… — опешил Эдвард. — Он не горит! Дай тул!

— Остынь, — отмахнулся я от парня. Слишком рано. Срикошетит от доспехов стрела — и что делать?

— Он арбалетные болты отводит! — не поверил собственным глазам лучник. — В него никто попасть не может!

— Успокойся! — Я открыл тул и выудил из него стрелу с темным и очень массивным наконечником. — Эту не отведет. Но стрелять будешь только по моей команде.

— Лад…

Договорить парень не успел — с затянутого облаками неба ударило сразу несколько ослепительных молний. Нам повезло: основной удар разбушевавшейся стихии пришелся на стену с другой стороны надвратной башни. Раздались дикие крики, кого-то из стрелков скинуло вниз, потянуло гарью.

— Приготовься, — предупредил я, пытаясь проморгать слезившиеся глаза, на которых отпечатались ветвистые всполохи молний.

— Готов, — сплюнул кровь из прикушенного языка Эдвард и взял у меня стрелу.

— Слушай, — придержал я парня за руку. — Надо не просто попасть, надо пробить доспех. Кольчужные вставки, щель забрала…

— Я понял, — выдернул руку лучник.

— Да ничего ты не понял! Теперь все зависит только от тебя. И второго шанса у нас не будет. Я не про сотни спасенных жизней и победу в войне говорю. И не прошу тебя никому ничего доказывать. Но, если промахнешься, свою жизнь сломаешь ты сам и никто другой. Ты — сам!

— Со стены скинешь? — неприязненно глянул на меня Эдвард.

— Зачем мне тебя от пожизненной каторги избавлять? Подумай об этом. Хорошенько подумай.

Камни дрожали все сильнее, по швам кладки в нескольких местах побежали трещины, и даже молитвенные песнопения осипших монахов и колокольный звон были не способны ослабить чары одержимого.

— Иди ты! — выругался Эдвард, оттянул правую руку к уголку рта, прицелился и, задержав дыхание, спустил тетиву.

А несколько мгновений спустя закованная в латы фигура Высшего покачнулась и медленно повалилась на землю. Массивный наконечник стрелы угодил бесноватому точно в узкую щель забрала. И в тот же миг перестала трястись крепостная стена.

— Да! Да-да-да! — как умалишенный во всю глотку заорал я и от избытка чувств заколотил рукой по стене. Потом уселся на холодный камень, прислонился спиной к парапету и, стянув шлем, взъерошил слипшиеся от пота волосы. С наслаждением вдохнул морозный воздух, пусть и отдающий горьким привкусом гари, и выудил из-под куртки фляжку с полынной настойкой. Хлебнул сам, протянул Эдварду:

— Будешь?

— Давай, — не стал отказываться бледный, как полотно, лучник, глотнул и скривился: — Фу, ну и гадость…

— Эй! Вы чего расселись? — подскочил к нам Рауль. — Бегом вниз!

— Зачем еще?

Забрав фляжку, я с неохотой поднялся на ноги. Идти никуда не хотелось. Совершенно. И пусть только рассвело, а такое чувство, будто сутки назад все началось.

— Мы атакуем! — Граф метнулся обратно к надвратной башне. — Быстрее!