Дробный стук в дверь вырвал Белого рыцаря из сна, и, ничего еще толком не соображая, он скатился с кровати и схватился за меч.

— Господин Йорк!..

— Чего орешь? — Капитан узнал голос одного из лакеев и, пряча за спиной обнаженный клинок, выглянул в коридор.

— Беда, господин Иорк!

— Да говори ты толком! — Ухватив за ворот ливреи, Ричард встряхнул перепуганного до полусмерти бедолагу. Как ни странно — помогло.

— Маркиза Юдолиса убили!

— Где и когда?

Известие было не из приятных, но взбудораженный криками рыцарь уже начал опасаться, что стряслось нечто куда более серьезное. Например, на них пошел войной Ланс. Или он проспал покушение на герцогиню.

— У себя дома, этой ночью. Больше ничего не знаю, ваша милость. Ее высочество велела передать, чтобы вы сами все осмотрели и доложили.

— Распорядись насчет кареты.

Рыцарь захлопнул дверь прямо перед носом слуги и принялся поспешно одеваться. Само по себе убийство командующего армией — далеко не катастрофа, но если это лишь одно из звеньев цепи…

— Что-то случилось? — потянулась под одеялом только сейчас проснувшаяся Лиина.

— Мне надо уехать.

Ричард поцеловал девушку в щеку, но ничего объяснять не стал.

— Тебя подождать?

— Не стоит. Скорее всего, вернусь нескоро.

— До вечера…

— До вечера.

На конюшню капитану Гвардии идти не пришлось. Стоило ему выскочить во двор и придержать распахнутые стылым осенним ветерком полы плаща, как рядом тотчас остановился экипаж. Ричард поздравил себя с решением не ехать верхом и забрался внутрь. И в самом деле, погода на улице стояла просто премерзкая. Еще и ветер…

Куда приятней подремать в карете. И пусть до особняка маркиза добираться было от силы полчаса, Белый рыцарь успел за это время уснуть и даже увидеть какой-то моментально забывшийся после пробуждения сон. Ну да и неудивительно — выспаться в последнее время ему никак не удавалось.

— Господин Йорк!

Как только карета остановилась перед особняком командующего армией, к ней тут же подскочил баронет Юрниас. У него за спиной маячил непривычно хмурый маркиз Витайла, а вот главы тайной жандармерии нигде видно не было. Неужто самолично дознание проводит?

— Где обнаружили маркиза? — Проигнорировав помощника убитого, Ричард сразу направился к первому советнику герцогини.

— В спальне.

— Кястайла уже там?

— Кястайлу найти не можем, — буркнул Витайла.

— Что значит — найти не можем? — даже остановился от удивления Белый рыцарь. — Домой за ним посылали?

— И не только домой, — вздохнул первый советник и взмахом руки отослал вертевшегося поблизости баронета прочь, — Не поверишь, я даже к его любовнице людей отправлял.

— И не нашли?

— Не нашли.

— Ее высочеству сообщили?

— Об убийстве — да. Об исчезновении Кястайлы — нет.

— Сообщи, — попросил Ричард.

— Давай подождем до десяти часов, — замялся Витайла. — Мало ли какие дела у человека могут быть?

— Хорошо, — не стал настаивать на своем рыцарь, решив в любом случае незамедлительно переговорить об этом с герцогиней. Слишком сложно стало работать с главой тайной жандармерии в последнее время. Капитана Гвардии тот и вовсе откровенно избегал, — Слуги что-нибудь видели?

— Нет. Когда Юдолис ожидал гостей, он велел им носа из флигеля не высовывать.

— Что, и ворота сам открывал?

— Говорят, да… — начал рассказывать маркиз, но сразу же спохватился: — Может, тебе лучше самому со слугами поговорить?

— Потом, — отмахнулся Ричард Йорк.

Склонность покойного к ненужной скрытности была широко известна, но слуг расспросить все же стоило. Только пусть ими занимаются профессионалы, которым проводить расследование по долгу службы положено. Его дело — доложить о произошедшем герцогине, и только. Ну или почти «и только».

Ричард обернулся, глянул на ворота, потом на флигель прислуги. Далеко. Еще и кусты обзор перекрывают. Если только кто специально подсматривал, но это маловероятно — маркиз дураком не был, а на расправу как раз был скор. Живо бы выгнал взашей любого, кому вздумалось любопытничать.

— Следы взлома обнаружены? — уточнил внимательно оглядевший входную дверь Белый рыцарь.

— Нет, — покачал головой Витайла, — Маркиз сам впустил убийцу.

— Откуда такая уверенность?

— А вы сейчас увидите, — зашагал по коридору советник герцогини.

Работавшие в особняке следователи тайной жандармерии при появлении высокого начальства вытянулись чуть ли не по стойке смирно, чего за ними раньше обычно не наблюдалось. Нервничают?

Маркиз подошел к опочивальне покойного и посторонился. Ричард Йорк заглянул в распахнутую дверь, и ему сразу стала ясна причина странной убежденности дознавателей в том, что Юдолиса убил хороший знакомый. Точнее — очень, очень хорошая знакомая.

Скомканные простыни, початая бутылка вина, два хрустальных бокала. Темный бархат штор, отекший воск огарков, приторный аромат модных в этом году духов. И в беспорядке разбросанная одежда маркиза. Ну и сам маркиз, явно уже после смерти накрытый простынею, лежал здесь же, на неожиданно просторной кровати.

— Причину смерти установили? — Капитан отдернул простыню и сразу увидел ответ на свой вопрос: из худой с крупным кадыком шеи командующего торчала длинная шпилька. Вот только само по себе ранение не могло привести к столь быстрой смерти. А могло и не привести вовсе. — Яд?

— Пока не знаем. — Витайла, старательно не глядя на покойника, прошелся по комнате.

— Укол один был, — присмотрелся рыцарь. Выходит, били не в истерике, не в ответ на домогательства. Ударили несильно, но именно туда, куда следовало. Яд сразу попал в кровь, и одним кобелем на свете стало меньше. Вот только непонятно, почему не устроили поджог, чтобы скрыть убийство? — Уж на кого не подумал бы, так это на маркиза…

— Да, — с полуслова понял собеседника Витайла. — Графиня Грешлиан будет в шоке…

— К бесам графиню! — Окинув быстрым взглядом обстановку опочивальни, Ричард поморщился. Не похоже, чтобы тут шарились. Но то спальня, а что с кабинетом командующего? — Полагаю, ничего ценного не пропало?

— На первый взгляд — нет.

— Бумаги?

— Маркиз не имел обыкновения брать работу на дом, — заявил стоявший в дверях баронет Юрниас, явно намекая, что покойный не утруждал себя работой с бумагами вовсе.

— Да ну? — Белый рыцарь охлопал валявшуюся на кресле одежду маркиза. Потом открыл стоявшую у кровати шкатулку, поворошил убранные туда безделушки и задумался. — Дверь была заперта изнутри?