Я принялась лихорадочно думать. Мира что-то говорила мне о Звездном Пришествии. Джаспер объявил нам, что Седрик не смог сопровождать нас на прием, поскольку встречался со своими друзьями.

Я сжала губы. Теперь-то я сообразила, что затеял Седрик. Он отмечал праздник Звездного Пришествия вместе с другими аланзанами в какой-нибудь роще или в лесу… где на них вот-вот обрушится отряд вооруженных людей.

Я отчаянно пыталась овладеть собой.

– Как любопытно, – выдавила я. – Но, Уоррен, вы должны меня простить… у меня что-то разболелась голова. Трудно сосредоточиться.

Уоррен побледнел и всполошился.

– Я могу вам помочь?

– Нет-нет, спасибо. Мне надо просто уехать домой и прилечь. – Я вымученно улыбнулась. – Похоже, мы оба не высидим до конца приема.

Я отыскала Джаспера и сообщила ему мой предлог. Джаспера мой отъезд не обрадовал, но наметившееся скорое исчезновение Уоррена смягчило его разочарование. Джаспер приказал кучеру отвезти меня домой в карете, а затем вернуться и ждать остальных девушек. Клара была поглощена флиртом с адорийским банкиром, и Джаспер не хотел отправлять ее и Миру домой раньше срока – ради комфорта раскапризничавшейся жемчужины.

Я поняла, что мой план может сработать, и поблагодарила Дойлов за гостеприимство. Уоррен смотрел на меня сочувствующе. Судя по взгляду Виолы, та прекрасно поняла мои отговорки, но она ограничилась лишь вежливой улыбкой.

Я отвела Миру в сторонку.

– Ты как? – спросила она. – Хочешь, я поеду с тобой?

Я качнула головой.

– Нет, но мне нужна твоя помощь. Ответь мне на два вопроса.

Она пытливо посмотрела на нее.

– Ты не в курсе, где сегодня будут встречаться аланзане? Праздновать Звездное Пришествие?

Мира помолчала несколько секунд и прошептала:

– А второй вопрос какой?

– Мне нужно знать, как ты уходишь и возвращаешься так, чтобы тебя не заметили.

– Серьезные вопросы, – констатировала Мира.

– Я не задавала бы их без веских причин, – парировала я, вспомнив наш недавний разговор.

Она вздохнула.

– Никому не проболтайся.

– За кого ты меня принимаешь?

– Ладно, прости, – произнесла Мира с печальной улыбкой. – Не следовало мне так говорить.

Мира рассказала мне все, что мне требовалось узнать, и я поблагодарила ее, крепко обняв подругу. Кучер Джаспера позвал меня, и я уехала в ночь – спасать Седрика.

Когда я вернулась в «Глициниевую лощину», то обнаружила, что большинство девушек до сих пор отсутствовали. Услышав про мое недомогание, мистрис Калпеппер, словно ищейка, принюхалась к моим губам, проверяя, не под хмельком ли я. Убедившись в моей трезвости, она приняла мой предлог и отправила меня в спальню.

Закрыв дверь комнаты, я испытала ощущение дежавю: ведь еще в Осфро я отговорилась именно головной болью, чтобы ненадолго остаться одной. Я мигом скинула свой кружевной парадный наряд и начала искать что-нибудь попроще. Увы, таких вещей у меня оказалось мало: гардероб каждой из жемчужин был рассчитан на то, чтобы производить впечатление на окружающих. Даже повседневные платья отличались богатой вышивкой и изящным кроем. Через некоторое время я выудила из шкафа светло-розовое батистовое платьишко в белый цветочек, которое носила на борту корабля. Легкий плащ и удобные ботинки довершили мой облик – ночи в Триумфальном стояли по-весеннему теплые и безветренные. Больше ничего мне и не требовалось, за исключением одной вещи…

В итоге, завернувшись в просторный шерстяной халат, я вышла из комнаты.

Прокравшись по коридору, я бдительно осмотрелась – и поспешно повернула направо. Там, как и обещала Мира, оказалась дверь, выходившая на узкую лестницу и площадку, где складывали хозяйственные принадлежности. Пролетом ниже шел коридор – как раз позади кухни, а выше находился чердак.

Я поднялась наверх и очутилась под фронтоном. Прямо передо мной было окошко с раздвижной рамой: из него открывался вид на задний двор «Глициниевой лощины».

Я бросила халат на пол. Закутаться в него мне посоветовала Мира. «По пути туда и обратно накинь поверх одежды халат. Тогда, если тебя кто-то встретит в коридоре, то подумает, что ты только что встала с постели. Тебе нужно будет придумывать, почему ты посреди ночи разгуливаешь в уличном наряде».

За окном чердака оказалась шпалера, по которой карабкались ветви глицинии. Глядя вниз, я напомнила себе, что смогла забраться по капитанскому стеллажу во время сильной качки. Конечно, высота там была поменьше – и меня страховал Седрик.

Седрик. Ради него мне нужно это сделать.

Я вылезла в окно и ухватилась за деревянные перекладины. Мира заверила меня, что решетка выдержит мой вес. Медленно спускаясь с высоты трехэтажного дома, я убедилась в том, что подруга не ошиблась. Ступив ногой на землю, я облегченно вздохнула и, дав себе несколько мгновений передышки, пошла через участок. По дороге я удрученно покачала головой. Конечно же, если из дома есть тайный выход, его отыщет именно Мира.

Яркий месяц и звезды сияли в ясном небе. Я перешла на ровный бег. Мне не давали покоя слова Уоррена о том, что он вскоре отправится собирать свой отряд. Оставалось только надеяться, что в городе их что-то задержит – хотя они обязательно наверстают время, поскольку будут верхом. Мира точно назвала мне место встречи аланзан из Триумфального. Мне оставалось лишь следовать ее указаниям.

Не теряя присутствия духа, я добралась до лесистого участка, который лежал к северу от нашего особняка. Если «Голубой ключ» окружали акры ухоженного парка, то к «Глициниевой лощине» примыкали совершенно дикие места. Лес здесь почти не расчищали, заметной тропы я не увидела, но продолжала двигаться в нужном направлении, благо на небе не было ни облачка. Почва оказалась неровной, я спотыкалась об упавшие стволы деревьев, а моя юбка цеплялась за кусты и какие-то колючки. Хорошо, что «корабельные» платья мы практически никогда не носили в Триумфальном: если бы к нему присмотрелась мистрис Калпеппер, мне бы пришлось долго выкручиваться с нелепыми объяснениями.

Наконец, я ступила на утрамбованную грунтовую дорогу, которая должна была привести меня к развилке. К счастью, идти по ней было гораздо легче, и я опять ускорила шаги. Однако развилка не появлялась. Я испугалась, что спутала направление. И где Уоррен со своими людьми? Сколько времени длится мое путешествие? Наверняка уже два часа, если не больше! А если я заявлюсь к аланзанам как раз в тот момент, когда отряд Уоррена налетит на Седрика и его друзей по вере? Может, Уоррен уже арестовывает аланзан?

«Нет, – сурово сказала я себе. – Перестать паниковать. Не для того я потратила столько сил, чтобы в ужасе смотреть, как Седрика и остальных аланзан застигают врасплох. Я справлюсь».