Меня вели по наполненными людьми и воинами анфиладам коридоров и залов. Вели меня куда-то в самую глубь дворца, а не в привычный уже мне рабочий кабинет императора. Как оказалось встречать меня император собирался в личной, так сказать домашнем, кабинете.

Выглядел столп общества не очень. Он был бледен, а под глазами лежали черные тени от усталости. Да, не легко пришлось ему в последнее время и честно, не хотел бы я оказаться на его месте. Встретил он меня лёгкой улыбкой и вялым движением руки. Ну нет, это никуда не годится. Лёгкий пасс руками и к императору полетело простенькое заклинание бодрости и сил.

На долго его не хватит, да и принцип его несколько в другом. Но на какое-то время это придаст ему трезвости рассудка и сил, при этом не за счёт резерва организма, а за счёт магии. Как только это пройдёт, император погрузится в долгий исцеляющий сон. Ему давно было пора нормально выспаться, он ещё нужен своему народу.

– Что, – он взмахнул в воздухе рукой, от былой слабости не осталось и следа, а круги под глазами стали чуть менее тёмными, – это было.

– Простенькое заклинание бодрости, – пожал я плечами, – только оно работает не за счёт резервов организма, а на чистой мане. Только предупреждаю, как только его эффект закончится вас сильно в сон потянет и бороться этому не получится, вы практически сразу уснёте.

– Было бы хорошо, – только качнул головой император.

На это я только вопросительно поднял бровь, а император отмахнулся рукой. Видать от всего случившегося у него случилась бессонница, возможно вызвана постоянным применением тоников, как в виде заклинаний, так и простых снадобий. Но, как я уже говорил, моё заклинание действует на несколько других принципах, так что он уснёт как миленький.

– Я хотел выразить вам благодарность, – после недолго молчания продолжил он. – Не только за оказанную поддержку в уничтожении прорыва и организации защитников, но и за связь.

Да, император, когда я прибыл в своё имение, так и оставался в нём. Мои друзья и лично Машени, помогла организовать не только оборону поместья, но и организовала связь императора с его войсками и силами обороны. С учётом того, что на приёме присутствовала вся императорская чета, вместе с детьми, беспокоиться о них и рвать во дворец им не требовалось.

При этом, возможности связи императорской охраны и самого императора была подавлена. Не на долго и не полностью, однако это мешала коммуникации и координации войск. И если бы она ещё чуть дольше продержалась, то была вероятность того что жертв было в разы больше. Однако, мои друзья смогли усилить имеющуюся связь и пробиться сквозь помехи.

– Вы же знаете, что я не мог поступить иначе, – просто пожал я плечами, – с этими тварями у меня свои счёты, да и в городе у меня множество своих людей и имущества, так что я защищал и себя тоже.

– Верно, – покивал он головой, – однако так поступили далеко не все у кого были даже большие возможности чем у вас. Так что империя в долгу перед вами.

Дальше отпираться было просто неприлично, потому я просто качнул головой, принимая слова императора во внимание. Только это всё не то чего я ожидал, видать сам император не знал с чего именно начать разговор. Так что пришлось ему помочь.

– Вы же понимаете, – начал я спокойно, – что всё это не могло обойтись без предателя?

– Понимаю, – качнул он, но продолжать не стал, передавая ход беседы в мои руки.

– Всё дело в личности предателя? – уточнил я, на что получил утвердительный кивок. Вот только я не силён в политике империи, чтобы даже примерно представить кто из влиятельных личностей мог быть предателей, а то что он влиятелен, было и так понятно. Но тут со вздохов в разговор включился и император.

– Правильнее будет сказать, личностях, – произнёс он и устало откинулся на спинку своего стула. – Об этом ещё мало кому известно, но почти все южные провинции подняли восстание. Но и это не самое интересное, к нашим границам ускоренным маршем идёт, причём сразу с двух сторон, армии двух южных империй.

Я переваривал полученную информацию. С одной стороны меня это особо и не касается, мои земли лежат на севере, ну относительно. Короче с противоположной стороны от будущего театра боевых действий. С другой стороны, на северо-западе же находится и Великий лес, что переживает не лучшие времена, и там поднимаю голову демонопоклонники. Опять же, после того что они тут учудили их позиции должны были сильно упрочиться, что ещё принесёт мне массу не очень приятных моментов.

Опять же юг. Это власть третьего столпа. С ним я не встречался, как и с торговцами с юга, не успел просто. Скорее всего предатель он. И те предложения о сделки были больше нужны для прощупывания почвы и поиска союзников. Только не сложилось, их акция произошла раньше чем мы успели встретиться.

Но опять же, вряд ли события на юге дойдут до центральных и тем более северных земель. Стоит ли мне влезать во всё это? С другой стороны, империя была верным союзником, поддержкой и защитником в последние годы, для моего баронства. Опять же ситуация в ближайших вольных баронствах с каждым годом всё хуже и хуже и там зреет очередные беспорядки.

Всё то время, что я размышлял и думал над словами императора, тот меня не прерывал. Его цель я понимал, ему требуется крепкий тыл на севере, что может обеспечить мой род, вернее рода, если считать и те земли, что даровал мне император. Плюс сосед, что мой друг и потомственный имперский аристократ. Вместе мы можем сильно повлиять на ситуацию на севере. Вот он и хочет заручиться крепким тылом.

Мне по сути это тоже нужно и важно, ибо поддержки, в случае переполоха в вольных баронствах мне взять будет не от куда. Как военный союзник я для императора не интересен, нет у меня таких сил, что могли б его заинтересовать. А вот он меня вполне.

– Значит, – медленно протянул я поднимая взгляд на императора. – Значит война?

– Значит война, – произнёс он и тихо выдохнул, всё же я был довольно влиятельной персоной в свете последних событий и мог сильно усложнить ему жизнь на севере. Но вот то что он скажет дальше заставило меня только скривиться, – кстати на юге был замечен один вам знакомый княжич.

– Он то что там забыл, – ещё больше скривился я, на что император только пожал плечами. А я уже начал какой подляны ждать от этого товарища и что ещё предстоит сделать, чтобы подготовить свои земли к близящейся войне.

Конец третьей книги.

Октябрь 2021 – февраль 2022 гг

г. Ростов-на-Дону

Уважаемые читатели, сразу предупреждаю, конец данной книги таким и планировался с самого начала и никак не связан с последними событиями в мире.

1. Краткая история земель рода де Шен.

Семья де Шен вышла из простого воинского сословия, получив земли и титул под закат существования Великой Империи. От чего её отпрыски так и не смогли получить ни достойного воспитания, ни образования. Из-за чего семья, что до этого жила одной только войной не могла толком развивать свои земли.