– Не зомби это! Кореша твои всё воду мутят.

– Мои?

– Ну а чьи ещё. Артёмы всех подсылают. Всё, сворачиваемся отсюда.

Денис оттёр кровь с рук песком, и подойдя к Хору потряс его за плечи. Молодой медведь поднял помутневший взгляд, отчего его вытошнило остатками еды недельной давности, затем покачиваясь встал.

– Хор! – тихо прорычал он.

– Да ты прямо как кот! Девять жизней у тебя! – улыбнувшись медведю сказал Денис.

Белов спускался последним. Он отошёл в сторону, остановился у лежащих тел, и достав из своего рюкзака небольшой выкрашеный шарик с рычагом и кольцом подложил его под лапу мазалаю и сдёрнул кольцо.

– Сдохните, твари!

– Так, что Серёга сделал-то? – не унимался Лёня. Он шёл возле медведя, рычание которого исходило больше из живота, чем из пасти. Хор то и дело останавливался и сгибался от приступов тошноты.

– Серёжа молодец! Вон, Хора практически на ноги поставил, – отмахнулся Архипов.

– Мне кажется, он его отравить хотел! Серёга, признавайся! – громко засмеялся Лёня.

– Да пошёл ты! – огрызнулся Белов.

Группа неторопливо шла цепочкой сквозь пустыню, оставив ровное плато позади. Слова про море Дениса зацепили, тем более, приносимый ветром запах будоражил мозг, заставляя идти быстрее. Но что там, у моря? Про порт и причал разговоров с хранителем не было, где-то на берегу должен быть портал, и найти его должен помочь Хор. Молодой же медведь выглядел так, что ему самому нужна была помощь.

Люди устали, Денис это видел и по движениям, и по апатии, которая исходила от каждого. Всем уже было наплевать на задачу, с которой они сюда пришли. Не было той дерзости и бодрости, присущей каждому в первые дни путешествия. Планировалось всё иначе, и попади они удачнее, в нужное место, на транспорте, с золотом, то возможно, сейчас лежали бы где-нибудь в гостинице и отдыхали. С другой стороны, земля людей была опасней самими жителями, тут же опасность исходила из-за каждого дерева, но при должном подходе их всех можно избежать, или же отделаться минимальными потерями.

– Всё, привал! – сказал Денис остановившись на гребне бархана, у основания которого была узкая, но длинная полоска воды, похожая на реку. Но все берега отчётливо просматривались, и Архипов решил, что перед ним озеро.

Остальные молча спустились к воде, и сбросив рюкзаки легли на берегу. Медведь снял плащ и погрузился в воду по шею.

– Саня, Лёня – в наблюдении. Через час я и Белов вас сменим! – приказал Денис, и дождавшись, когда его товарищи с недовольными лицами встанут и направятся к вершине бархана, с которого недавно спустились, пошёл на берег.

– Денис! А какая у меня великая привилегия, что я ни разу не удосужился простоять на дежурстве? Всегда ты и парни, – поинтересовался Малышев.

– Игорь, до недавних пор твоя персона не вызывала особого доверия.

– А сейчас?

– Сейчас видно, что жизнью своей дорожишь не меньше нас. Поэтому проблем не вижу. Санёк, спускайся. За тебя полковник подежурит, – позвал Денис и продолжил снимать обувь.

Малышев улыбнулся и ничего не ответив отправился на гребень.

В этой части пустыни, как и в районе плато, было достаточно прохладно, хоть в лощине и не было ветра, вода была холодной. Время давно перевалило за полдень, и Архипов осматривая близлежащую местность пытался сообразить, что бы поесть. На берегу местами росла трава, похожая на камыш, больше из растительности не было ничего.

– Хор! – окликнул медведя Денис, и погладив по своему животу добавил: – ням-ням!

Медведь, сидя в воде по самую морду, чуть наклонил её, выражая своё непонимание.

– Есть хочу. Все мы есть хотим! – Архипов взял в руки автомат и жестом показал, как будто он его ест.

Хор нарочито отвернулся и чуть углубился в воду.

– Папуас. От тебя помощи не дождёшься!

– Теоретически, тут рыбы нет! – прокомментировал Белов, наблюдавший всё это время за диалогом.

– Теоретик, сколько дней уже прошло, а этот до сих пор не умеет разговаривать. Только и делаешь, что его раны заштопываешь. Почему считаешь, что рыбы нет?

– Откуда ей тут взяться? Вокруг песок. Этот пруд, думаю, в жаркие времена ещё и пересыхает. Так что – не вариант.

– Значит, Серёга, будем есть траву. Пошли за мной! – решил Денис, и убрав оружие за спину достал нож. Он босиком залез в воду, и взяв в охапку высокую траву попробовал выдернуть её с корнем, но не смог. Проредив, он ещё раз приложил силу, и растительностью, дав слабину, пошла. Через пару секунд Денис держал вырваную с корнем охапку местной травы и изучал корни.

– Помыть бы! – сказал подошедший Белов.

– Советничек! – сердито ответил Денис, и сполоснув в пруду пучок вновь его рассмотрел. Белёсые основания травы густо переплетались, образуя корневую систему. Сергей подошёл ближе и срезав несколько штук попробовал на вкус.

– Горько! Тьфу… – сплюнул он тут же.

– Ну и чёрт с ним. Будем голодные. Ели сутки назад. Ещё не время помирать, – выбросил охапку Денис и вышел на берег.

Времени до захода солнца оставалось много. Архипов решил устроить привал именно при свете дня, дабы отдохнуть перед ночным маршем. Лучше идти голодными, но отдохнувшими, чем голодными и уставшими. Казалось, что в тёмное время суток безопаснее передвигаться, чем сидя на месте ожидать неизвестно кого. После пережитого Архипов опасался всего. Союзников в этом мире у них не было, всякий желал их смерти, и с каждый днём желающих становилось только больше. Он не знал, чем же его группа привлекла такое внимание местных обитателей.

– Серёга, у тебя три часа времени поспать, а ты слоняешься по берегу! – крикнул другу Попченко, устроившись горизонтально на мягком песке.

– Сань, голод не тётка. Я прям, жрать хочу, не есть, а именно – жрать.

– Выпей побольше воды и ложись спать, – укрыв голову от ослепительного солнца сказал Попченко, и закрыв глаза задремал.

Безрезультативно побродив вдоль берега, Белов в итоге нашёл себе место поудобнее и уснул, подставив лицо под тёплые лучи. Медведь не выходил из воды, он давал размокнуть своим ранам, чтобы те быстрее заживали. Денис лежал на склоне бархана и смотрел вдаль, насколько позволяли невысокие гребни. Пустыня просматривалась километра на полтора, не больше, весь обзор заслонила собою высокая длинная песчаная насыпь. Лёня с Игорем о чём-то тихо разговаривали, находясь на гребне в нескольких метрах друг от друга. Архипов постепенно провалился в сон, ощущая тяжесть в теле.

– Денис, Денис! Вставай! – кто-то похлопал его по плечу и обдав песком побежал вверх по склону бархана. Архипов открыл глаза и первые несколько секунд не мог понять, где он, и что происходит. Но его тут же окликнул Лёня, лежащий за гребнем. Рядом уже был Малышев и подползал Попченко. Игорь пробегая мимо растолкал Дениса. Белов сидел где-то внизу, пытаясь осознать происходящее.