– Может, в комнате? – спросила Ирина.

– Да нет, – сразу смутилась Мария Александровна. – На кухне чище...

У нее во всей квартире идеальная чистота. И в комнате единственной также беспорядка нет. А вот мужик какой-нибудь там есть. Нутром она это чувствовала. Знала, какой за матерью Вадима грешок водится.

– Не обижает хоть? – лукаво улыбнулась она и движением головы указала на закрытую дверь комнаты.

– Нет, не обижает. – Мария Александровна поняла, что подругу сына за нос водить бесполезно. – Хороший он у меня, работящий. Мы, наверное, скоро поженимся...

– Ну, ну, давно пора. – Может, и впрямь счастье улыбнулось ей? – Я о Вадиме пришла спросить...

– Ох, Ирочка, Ирочка. – Глаза Марии Александровны наполнились слезами. Уж не случилось ли чего? – Как невестка ты мне. И в Астрахань к Вадиму ездила, и ждешь его...

– Случилось с ним что? – Голос Ирины дрогнул.

– Да не знаю я, что с ним. А он тебе не пишет? Может, ты чего скажешь?

– Не было писем. – Она спрашивала родителей о письмах Вадима. Но те только пожимали плечами.

– А из Афганистана их уже вывели. Ну, почему он молчит?.. Ох, чую я что-то неладное, чую...

– В Министерство обороны запрос надо сделать. Узнать, где Вадим. Не беспокойтесь, это я возьму на себя...

– Сделай, пожалуйста, Иринка, сделай... На тебя одна надежда...

– Все сделаю... Ну, я пошла. До свидания...

– А как же чай?

– Некогда, Мария Александровна, как-нибудь в другой раз...

* * *

Май для Сочи с его субтропическим климатом – это уже лето. Солнце жарко светит, море тихонько волной о берег плещет, чайки в небе голубом, и тишина, ласковая, убаюкивающая.

Ирина полулежала в шезлонге на пляже. Глаза закрыты, тело расслаблено, кожа с жадностью впитывает ультрафиолетовые лучи. Шум волны нагоняет дрему, на душе спокойно, безмятежно. Как будто нет никакого Краснинска с его криминальными проблемами, как будто с Вадимом все в порядке...

Она забылась во сне. Но спала недолго. Проснулась от звука знакомого голоса. Открыла глаза и увидела неподалеку от себя атлетически сложенного мужчину в узких черных плавках. Он с кем-то разговаривал, в голосе были нежные интонации. Да это же Артем. Как обухом по голове...

Красавец мужчина, герой-любовник, гроза женских сердец. Все в нем совершенно. И лицо, и тело, и душа... Она невольно залюбовалась им. Стоп, он не зря здесь появился. Судьба так часто сводит их не случайно. Он служил вместе с Вадимом. Возможно, он знает, где его искать.

Поля соломенной шляпки мешали ей видеть его собеседника. Да он ее нисколько не интересовал... Не интересовал, пока она не взглянула на него. Вернее, на нее.

Артем разговаривал с красавицей блондинкой. Высокая, стройная, роскошные волосы мягкими волнами струятся по плечам и спине. Широкоскулое лицо, большие раскосые глаза, коралловые губы. И улыбка у нее обворожительная. И глаза так игриво смотрят на Артема. В них страсть. А тот смотрит на нее влюбленно.

Неожиданно для себя Ирина ощутила укол ревности.

Только пусть не думает эта красотка, что Артем принадлежит ей. Если у нее с ним роман, то не более чем курортный. Скоро они расстанутся, и он забудет о ней. А вот об Ирине будет думать всегда.

Да он сейчас о своей блондинке забудет. Прямо сейчас... Ирина со злостью отбросила в сторону шляпку, сняла солнцезащитные очки, встала со своего места и направилась к Артему... Да что это с ней? Отчего так злится? Ведь она же любит Вадима, не Артема... Только остановиться она не могла.

Она шагнула к Артему так решительно, что Амбал и Лось, постоянные спутники, повскакивали со своих шезлонгов. Уж не в драку ли ринулась их хозяйка?..

– Привет, Артем. Каким ветром тебя сюда занесло?

Самой себе она сейчас казалась глупой девчонкой, у которой отбили парня и которая унижается, чтобы вернуть его обратно. Но ничего уже не могла с собой поделать. Минутная слабость...

Артем обернулся к ней, некоторое время смотрел, прежде чем узнал. Глаза его затуманены счастьем. Счастьем с другой. И в тумане этого счастья для него не существует других женщин. Даже Ирина побоку... От обиды она закусила губу.

– А, Ирина... – непонятно, обрадовался он или огорчился.

– В отпуске? Отдыхаешь?

Глупее вопроса не придумаешь. Ну конечно же, он отдыхает здесь. Не плацдарм же он для высадки своего десантного взвода здесь, на берегу моря, готовит...

– В отпуске и отдыхаю, – он начинал оживать.

Похоже, до него доходило, что перед ним не абы кто, а она, Ирина. Ведь он любит ее...

– Рада тебя здесь видеть...

Она любовалась его стройной фигурой. Восхищалась им, впитывала в себя силу сексуальной энергии, мощными волнами исходившую от него. Кровь ее вдруг взволновалась...

Артем, похоже, почувствовал ее состояние. Тоже разволновался. Взгляд его загорелся. Он уже, казалось, не обращает на свою подружку никакого внимания. С торжествующей насмешкой она взглянула на спутницу Артема. Красивая девушка, ничего не скажешь. Но ей не сравниться с ней, с Ириной. И она, похоже, это хорошо понимает. Стоит смущенная, в глазах тревога...

Ирина ощутила восторг победы... Да, она лучше и всегда будет для Артема лучше всех.

– Я тоже рад встрече... – не отрывая от нее глаз, ответил Артем.

– Я спросить тебя хотела...

– Спрашивай.

– Ты о Вадиме что-нибудь знаешь? Что с ним? Почему пропал? Никаких вестей от него нет.

– Это плохо... – сразу же помрачнел Артем.

Или ему неприятно было услышать о сопернике, или с Вадимом случилась беда.

– Рассказывай... Ты что-то знаешь, я чувствую...

– Где Вадим сейчас, я не знаю. Но мы вместе выходили из Афгана. Я ведь тоже там был и снова оказался неподалеку от него, – казалось, Артем нарочно тянет время.

– Значит, все в порядке. Вы вместе вернулись с войны... И где же Вадим сейчас?

– Вадим подорвался на противопехотной мине...

Как будто точно такая же мина разорвалась сейчас под Ириной. Она побледнела, вздрогнула, покачнулась. Солнце грело жарко, со всех сторон ее овевал теплый воздух, но она почувствовала себя так, будто оказалась на сорокаградусном морозе.

– Ирина, да ты не волнуйся, жив твой Вадим, – поспешил успокоить ее Артем. – В Ашхабад, в госпиталь его отправили. Тяжелый он был, не думали, что выживет. Но вроде выжил...

– Почему «вроде»?

– Из Ашхабада его куда-то дальше отправили. Все еще никакой был...

– Куда дальше?