заявил старший маг. — Но, так и быть, для тебя повторю. Над нами дамокловым мечом висит квест по изгнанию из клана темных. Если его не выполнить в течение месяца, мораль среди подданных упадет в самый низ. И тогда вместо налогов у нас образуются восстания и резня друг с другом.

— Я это знаю…

— Нет, дослушай до конца, если уж решил жаловаться, — перебил товарища Сат. — Итак, нам требуется изгнать темных. Из девяти игроков таковых трое. Если бы мы в открытую их выкинули из клана, случился бы раскол, а затем и война, в которую радостно включились бы соседи. И все кончилось бы нашим уничтожением. Именно поэтому и был разработан план ослабления темных, который мы сейчас и реализовали. Из трех, двое лишились своих армий.

— Я тоже лишился, — напомнил Грилон.

— Восстановишь. Мы тебя прикроем. А вот темные это сделать не успеют.

— Все равно я не понимаю, почему нельзя забрать эти замки себе? Зачем их отдавать Октавиану и Крису? Мы ведь их только усилим!

— Грилон, я же говорил! — со стороны Сата последовал усталый вздох. — Нас ожидает война с соседями. Думаю, она начнется в ближайшие дни. Наши информаторы докладывают, что противники уже вторую неделю нанимают максимум доступных юнитов. Долго они их содержать не смогут, а значит возможно уже завтра вторгнуться в земли клана. И в этой ситуации мы не можем обострять отношения между нами. Тем более, если мы заберем два замка, это еще смогут проглотить остальные соклановцы. Но если затем мы попробуем отобрать еще пару, причем последних, это переполнит чашу терпения. Начнется та самая междоусобная война, к которой нас толкает Система, и которую мы сами стараемся избежать. Так что запасись терпением. Дождись, когда Крис с Октавионом подставятся, отказавшись предоставлять войска на войну, и тогда уже мы на полном основании сможем занять все их территории. А если кто решит возмутиться, бросим им подачку в виде земли. Мы уже очень скоро получим большой куш и одновременно решим проблему с квестом.

— Когда это еще произойдет…

— Уже сказал. Скоро. К тому же посмотри на ситуацию с иной стороны. Как ты думаешь, что темные смогут сделать с новыми территориями?

— Ты о чем? — недоуменно спросил Грилон.

— Ну вот они получили эти два замка и земли между ними. Как они их освоят?

— Не знаю. Как это и остальные делают. Отстроят замок, исследуют округу…

— Ты забываешь об одном моменте, — с усмешкой поправил Сат. — Всех их войск хватит разве что на защиту крепостей. Ну может быть они смогут подчинить ближайшие шахты и пару деревень. И все. Сокровища, что находятся в нейтральных землях, сильные монстры, уникальные квесты. В общем все, чем так славятся эти территории, останется нетронутым. И будет таковым до тех пор, пока туда не придут игроки с сильными армиями. Например, мы с тобой. Хороший куш, не так ли?

— Хороший, — выдохнул Грилон. — Но не сорвется ли план?

— Если не проиграем в войне, не сорвется. Помни, в этом заинтересованы не только мы с тобой, но и глава клана. А Драйгон такой человек, что продавит любое свое желание.

— Да уж, думая об этом, становится как-то легче. Но есть еще один вопрос.

— Это какой?

— Инквизитор. У него должно было остаться много войск, и они находятся где-то здесь. В округе.

— А разве это наши проблемы?

— Точно, — два мага обменялись крайне похожими зловещими улыбками. Приговор темным был уже давно установлен и даже приведен в исполнение.

…

К востоку от замка.

Господь, тяжкое бремя пало на нас,

Враги неисчислимы,

Отчий дом осквернен,

Раны пятнают тело.

Прошу, не оставь в нужде,

Озари путь,

Через тьму и невзгоды,

Приведи к цели,

Дабы вновь воссияла вера твоя!

Десятки людей сидели на голой земле и шептали слова молитвы. Походный алтарь тускло сиял, порой вспыхивал, словно бы в такт голосам. Природа вокруг замерла в совершенной тишине, не нарушая службу. Словно бы уважая чувства потерявших дом людей.

Я сам говорил в такт со всеми, но не слышал ни себя, ни остальных. В голове толкалось множество мыслей, эмоций. Злость, чувство вины, попытки запоздало отыскать выход и, конечно же, думы о будущем. Простой вопрос — как жить дальше? Если взять все эти вопросы воедино, они прекрасно отразились в смысле молитвы, вот только я не надеялся получить ответ от Господа. Это был мой крест.

Спустя несколько секунд пришло осознание повисшей тишины. Молитва завершилась, новая так и не началась.

— Нам предстоят тяжелые испытания, — спокойно и твердо произнес отец Клемент. — И пройти через них мы обязаны с честью. Дабы не посрамить Единого.

Эти слова стали сигналом к окончанию службы. Люди принялись расходиться. Встал со своего места и я. Мне хотелось найти тихое место, в котором можно было бы собраться с мыслями, подвести итоги… Еще было бы неплохо скинуть всю ту злость и раздражение, что кипела в груди, но, боюсь, настолько уединенную полянку отыскать являлось невозможным. Приходилось ограничиться малым.

Выйдя за границы расположения войска, я приметил небольшую прогалину и опустился под старым развесистым дубом. Стянул с рук латные перчатки и провел ладонью по лицу. Помогло слабо. На сознание накатывала усталость. Моральная, физическая… Хотелось просто рухнуть на землю и ничего не делать. А лучше забыться крепким сном. Тем более последний раз мне довелось спать сутки назад. Но нельзя. Нельзя проявлять слабость, только не сейчас, когда все, что еще осталось, может рухнуть от малейшего дуновения.

Тяжело выдохнув, почти простонав, я крепче сжал зубы и все же взял под контроль эмоции. После чего решил отвлечься на более полезное дело — оценку всего того, что у меня еще осталось. И для начала принялся за разбор сообщений Системы, накопившихся с момента начала штурма. А было их немало.

Первое, что бросилось в глаза — повышение уровня.

'Получен новый уровень!

Текущий уровень: 39

Сила: +1

Выберите навык, который хотите получить: «Растениеводство II » или «Тренировка Силы магии III »'

'Получен новый уровень!

Текущий уровень: 40

Очко магической характеристики: +1

Выберите навык, который хотите получить: «Бронник II » или «Забытые рецепты II »'

С выбором проблем не стало. Я лишился замка, имел крайне слабый, в любой момент способный утратиться, контроль над крестьянами, а потому умения, направленные на развитие экономики, оказались брошены в топку. Чуть порадовала «Тренировка силы магии III», увеличившая значение одноименной характеристики на двадцать два с половиной процента. Теперь, с учетом прибавки от доспеха, я обладал значением силы магии в шестьдесят восемь единиц. То есть превосходил по мощи эльфийских магов пятого ранга, что было довольно неплохим результатом для игрока, всего полтора месяца назад стартовавшего в новом мире. Правда мой максимальный запас маны являлся довольно скромным и вот это в нынешней ситуации сулило серьезные проблемы. Ведь родного Заклинательного покоя в распоряжении больше не было. А самостоятельно энергия восполнялась очень и очень медленно. Для меня, с учетом «Вихря магии II» всего лишь со скоростью шесть единиц в час. За сутки набиралось сто сорок четыре единицы, и данное значение можно было увеличить еще сильнее с помощью зелий, но все равно магические возможности это ограничивало сильно. Те же птицы-разведчики становились крайне дорогим инструментом, который стоило использовать лишь при крайней нужде. По этой же причине полученное очко магической характеристики оказалось направлено именно в ментальную выносливость.

С очками святости было не лучше. Ситуация могла оказаться совершенно катастрофической, если бы не походный алтарь, но и с ним отряд, а также я сам, оказались в довольно стесненных обстоятельствах. Как прежде, разбрасываться чарами святой магии было уже нельзя. Требовалось экономить. Опять экономить. Но оставим эту набившую оскомину тему.

Какие же еще вести принесла Система? В частности, она сообщила об уменьшении моей репутации у Единого. Господь разом снизил свое отношение ко мне на два очка, что являлось закономерным итогом. Все же я утратил землю, которую обязался, в том числе и перед ним, защищать. Тут впору было благодарить, что снижение благосклонности оказалось столь малым. Все могло быть значительно хуже. Но кто знает, может самое скверное еще впереди?

Вот ведь, я опять скатился в нытье.