«Санта Элиза» (8379 тонн) и «Альмерия-Лайкс» (7723 тонны). В общей сложности это составило около 37,5 тысячи тонн (мы в своих оценках исходили из цифры в 41 тысячу). Этого удалось добиться благодаря самоотверженности и полной самоотдаче всех экипажей, в особенности «S-58», который смог уцелеть и добраться до гавани лишь благодаря героизму находившихся на нем моряков.

Согласно Роскиллу, с рассветом 13 августа конвой атаковали 12 немецких самолетов. Транспорт «Ваймарама» взорвался, уже поврежденный танкер «Огайо» получил еще одно попадание. В 10.50 он лишился хода, и его пришлось буксировать. Попадания получили транспорт «Рочестер Кастл», которому удалось остаться на плаву, несмотря на пожар, и «Дорсет», который лишился хода. Пока эсминцы заботились о спасении тонувших людей и поврежденных кораблей, транспорты «Порт Челмерс», «Мельбурн Стар» и «Рочестер Кастл» полным ходом двинулись к Мальте, вскоре оказавшись в радиусе действия истребителей. В 16.30 они прибыли в Ла-Валетту.

Поврежденные «Огайо», «Брисбен Стар» и «Дорсет» значительно отстали. На закате они были еще раз атакованы самолетами 2-го авиакорпуса, при этом «Дорсет» затонул. «Огайо» был отбуксирован эсминцами и прибыл на Мальту 15 августа, вскоре после прибытия «Брисбен Стар».

Результат операции «Пьедестал», в ходе которой 5 из 14 транспортов смогли дойти до острова, заключался в том, что Мальта теперь могла продержаться еще некоторое время. До 22 августа с кораблей было выгружено 32 тысячи тонн грузов – на 500 тонн меньше, чем мы отправили на дно за 2 часа.

Всего англичане лишились 9 транспортов, авианосца «Игл», крейсеров «Каир» и «Манчестер» и эсминца. Повреждены были 2 авианосца, 2 крейсера и 3 транспорта. По отношению к числу успешно прибывших на Мальту судов это были с военной точки зрения непереносимые потери. Но с политической и стратегической точек зрения эти жертвы были вполне оправданными, поскольку Мальта представляла собой важнейшую позицию в Средиземноморье.

По данным Роскилла, в середине августа здесь базировались 5 эскадрилий «Спитфайров», 4 эскадрильи «Бофайтеров», 3 эскадрильи торпедоносцев и бомбардировщиков «Бофорт», 3 эскадрильи ночных и эскадрилья дневных бомбардировщиков, 2 эскадрильи разведчиков – в общей сложности 186 самолетов. Кроме того, здесь находилась эскадрилья торпедоносцев флота, 4 тральщика, 7 вспомогательных тральщиков и 3 подлодки.

Уже в июне вместо необходимых Роммелю 60 тысяч тонн в портах Триполи и Бенгази были выгружены только 3 тысячи. В дальнейшем авиация Мальты усилила свою активность. Осенью 1942 года на Мальту вернулись крейсера и эсминцы «Соединения К».

Поскольку в течение следующих недель вряд ли следовало ожидать крупных операций, для флотилии началось время отдыха. Я отправился в отпуск в Германию, передав руководство флотилией в руки старшего капитана обер-лейтенанта цур зее Вупперманна.

«S-35» и «S-59» остаются в Порто-Эмпедокле, «S-30» и «S-36» в Аугусте, а «S-33» и «S-55» в Мерса-Матрух. Североафриканское звено 10 августа спасло из воды двух летчиков в 10 милях севернее побережья. «S-36» и «S-61» отправились 26 августа из Аугусты в Суду, где причалили на следующее утро. Здесь к ним присоединились катера из Мерса-Матрух. 31 августа они под командованием моего заместителя вышли с Крита, обогнули остров с востока и в 9 часов утра 1 сентября прибыли в Мерса-Матрух. Вернувшийся туда же адмирал Вайхольд приказал катерам находиться в получасовой готовности на случай, если воздушная разведка обнаружит для них достойные цели.

30 августа началось наступление танковой армии «Африка». К этому времени противник получил большую массу различных грузов, свежие дивизии были переброшены из Англии, Сирии, Индии, Ирака и стран Содружества. Роммель же получил лишь 164-ю пехотную дивизию и парашютную бригаду Рамке, обе без транспорта. Ему доставалось не более трети необходимых грузов, поскольку английские самолеты и подлодки с Мальты успешно атаковали идущие в Триполи, Бенгази и Тобрук суда, а британская авиация в Египте наносила удары по прибрежной дороге из Тобрука в Аламейн. В конце августа соотношение сил составляло 3:1 в пользу англичан, в воздухе оно равнялось даже 5:1. Роммель предполагал, что в середине сентября англичане начнут наступление, и намеревался ударить первым.

13 августа Черчилль назначил командующим 8-й армией генерала Монтгомери. Первым делом он отменил все планы дальнейшего отхода британских войск. Его главная мысль заключалась в том, что отступление от Эль-Аламейна исключено. Он затребовал танки и артиллерию в достаточном количестве. Бензин он получал из Бейрута. В стратегии и тактике он произвел резкий поворот. Монтгомери заявил своим начальникам в Лондоне, что не станет атаковать, прежде чем все его запросы будут удовлетворены. Подчиненным он приказал атаковать плотными боевыми порядками при поддержке артиллерии и авиации.

Роммелю оставалось лишь атаковать первым после того, как его подвижные соединения получат достаточное количество горючего. В 20.00 30 августа он начал наступление на южном участке фронта у Эль-Аламейна. 15-я и 21-я танковые дивизии сразу же столкнулись с ожесточенным сопротивлением, превосходящей артиллерией и минными полями. В сражении у Алам-Хальфа в тылу британского фронта немецкие подразделения потерпели поражение, днем и ночью подвергаясь ударам с воздуха и страдая от нехватки бензина. Понеся большие потери, немцы были вынуждены 1 сентября отступить на исходные позиции. Впервые командование в Северной Африке осознало, насколько губительным является британское превосходство в воздухе над полем боя, невзирая на отдельные выдающиеся достижения наших истребителей.

Обещанное итальянцами горючее Роммель так и не получил, после того как танкеры «Пиччи Фассио», «Абруцци» и «Поцца Ричча», а также загруженный бочками с бензином транспорт «Тергестере» были потоплены британскими торпедоносцами. Роммелю оставалось лишь сделать Аламейнский фронт неприступным для противника, установив обширные минные поля. По сути, его танковая армия лишилась подвижности.

В связи с изменившейся ситуацией флотилия получила приказ вернуться на Сицилию, чтобы снова минировать воды Мальты и атаковать конвои со снабжением, идущие из Гибралтара. Катера «S-33», «S-55», «S-61» и «S-36» вышли из Мерса-Матрух в 18.00 7 сентября. Одновременно в Аугусту возвращается из Суды «S-59». В 10 часов утра 8 сентября в Суду прибывают катера из Африки и, пополнив запас горючего, идут дальше. 9 сентября они прибывают в Аугусту.

Исполняющий обязанности командира флотилии Вупперманн и инженер флотилии капитан-лейтенант Депнер 11 сентября отправляются в Рим на совещание к командующему. Мой отпуск, изначально намеченный до конца августа, был по телефону продлен командующим, поскольку неудавшееся наступление в Африке сделало избыточным пребывание там торпедных катеров. Тогда мы еще не осознавали, что провал операции стал прологом к поражению нашей танковой армии. В лице Монтгомери, сторонника лишенной всякого риска битвы на истощение, Роммель получил противника, который теперь определял ход кампании в Северной Африке.

Глава 10. Снова против Мальты. 12 сентября – 9 ноября