— Бросай луки! — заорал вдруг Муравей, пока я еще раздумывал, что делать. — В копья!

Его войско значительной частью уже трансформировалось в тот вариант, который придумал Аскуатла. Весь бой около трех десятков здоровяков бегали за своими лучниками со связками легких копий. Щиты, правда, пока имелись у очень немногих. Выглядело это странно, но мне как-то было не до этого. А тут…

Копьеносцы (в самом буквальном смысле) только и ждали команды, изнывая от своей бесполезности. Связки лихо разрезали, лучники похватали копья и начали выстраиваться в трехрядные группы. Аскуатла буквально каждой пятерке рукой махал, куды бечь: налево или направо. И они остановили обходящих южан!

— Надо же… — не удержался я. — В первом же бою пригодилось. Трубите! Трубите этим придуркам!

Это я уже ординарцам кричал. Окружение не состоялось, но почти не одоспешенные лучники с парой десятков щитов на полторы сотни сейчас понесут большие потери. Уже несут! Это черные могут стоять часами, отделываясь незначительными ранами.

Оборачиваюсь: левый фланг Дшана уже на подходе. Нестройно, растянувшись на пару десятков шагов, но его сапотеки все-таки несутся к нам на помощь. А справа один отряд явно организовался и спешил в бой, а вот остальные сильно задерживались.

«Узнаю кто — душу вытрясу!» — злобно сделал я зарубку на память. Кажется, впереди была сотня из Аматенго.

Постепенно все союзники втянулись в бой. Даже потеснили миуатланцев на несколько шагов. Почти тысяча против двух с лишком — это уже не так плохо. Если бы тысяча была вся четланская и вся хорошо вооружена — я бы считал это избиением детей. Но здесь по-настоящему обученных не было и трети. А половина — почти неуправляема.

«Главное, держитесь!».

Это я не своим говорил, а союзникам. И они как будто услышали. Все-таки численное преимущество на эхутловцев давило психологически. Они прыгали, наседали, отбегали — и всё больше рассеивались. Дшанластоо было немного проще: за его отрядом начинались небольшие скалы, хоана засели за них и начали отстреливаться из пращей и атлатлов. А вот дружины трех коки на другом фланге начали нарезать круги по прибрежной равнине. Одни бегали и махали атлатлями, другие игнорировали пехтуру и вызывали на поединки благородных воинов, третьи уже кого-то захомутали в плен и волокли в тыл… Наплевав, что бой еще идет!

«Моей империи нужны показательные казни» — хмуро думал я. И сам не понимал: шучу я или серьезно.

По счастью, фланговые дружины южан тоже увлеклись этой индивидуальной борьбой и не наседали на мой центр. Щитовой строй черных продолжал насаживать на шампура бедняг из основного вражеского отряда. Часть белых снова взялась за луки и продолжила навесной обстрел. Мы оттянули самую большую и боеспособную часть южан, пока союзники развлекались «схваткой благородных». Если те продолжат лезть лишь в лоб, то всё будет отлично. Главное, чтобы коки Миуатлана не оказался умнее, чем я надеюсь, и не придержал где-нибудь резерв. Поэтому, насколько мог, я оглядывал поле боя, надеясь это не пропустить…

А потом бой кончился.

Я толком не видел, но знал, что происходит за спинами атакующих нас южан. Там, возле огромного истукана, в окружении жрецов и самых благородных воинов, восседал великий коки всея Миуатлана. И по нему ударило Золотое воинство. Судя по крикам и панике в тылах — ударили достаточно внезапно и весьма сильно.

Ну, а зачем изобретать велосипед? Если сработало в горах против тапирихи, получится и сейчас. Бей в голову, тело само рассыплется! Еще на подходе к месту битвы, лишь завидев вдали вражеские порядки, я велел Желтому Лицу обойти врага по широкой дуге. Перейти южнее частично обезвоженный Атояк, а потом ударить в спину — прямо по плотине! Тем более, что ее толком не разломали. Новое Золотое воинство стало гораздо более мобильным, и я решил использовать именно это его преимущество. Нанести быстрый удар, атаковать и в дальнем, и в ближнем бою. Золотые — идеальный отряд для таких маневров.

Южане уже не пёрли на наш щитовой строй. Паника медленной, но неотвратимой волной накатывала на них, и отряд за отрядом терял волю к продолжению схватки.

— Вперед! — скомандовал я черным.

И враг побежал. Отдельные увлекшиеся личности еще кружили в боевых танцах с моими союзниками, но и это длилось недолго. Эхутловцы ликующе заголосили и ринулись вслед за трусами.

— Преследуйте! — милостиво махнул я рукой.

Пытаться остановить их сейчас бесполезно. Окончательно добьют бегущих — хорошо. Нарвутся на ответный удар — это не мои проблемы, я их в одиночку драться не посылал. Даже лучше будет — эту вольницу надо пресекать.

Мои люди остались на месте схватки. Вязали пленных, поднимали раненых, белые собирали по полю драгоценные стрелы… ну, и ценный лут, если таковой найдется. Маленький обоз спешно подтягивался, чтобы прямо на месте развернуть полевой госпиталь.

Желтое Лицо, счастливый до неприличия, волок мне навстречу связанного сапотека, разодетого в пух и перья!

Неужели сам коки?! Ну, это не битва, а рождественская елка какая-то!

Союзники гнали беглецов километров десять, только сгущающиеся сумерки остудили их печени, полные жажды героизма. Потом они медленно тянулись обратно и сразу кидались в буйство пира. В общем, собрать коки и хоана я смог только утром. А мне очень хотелось с ними перекинуться парой слов!

— Расскажите о прошедшей битве, — обратился я к отдохнувшим и довольным князьям. — Как она прошла?

— Это была славная битва! — решительно заговорил коки Аматенго, по праву считавший себя самым опытным воякой. — Вы смело вышли в поле первыми. Но, конечно, миуатланцев было слишком много — и вы попросили помощи. Наши воины спасли вас, вступив в схватку. Я не видел, как бились воины Дшана, но на нашей стороне все хоана проявляли чудеса храбрости! И враг не устоял и побежал! Мы взяли много пленных — боги отблагодарят нас за щедрые дары, которые мы им скоро вознесем!

— Мы попросили о помощи? — я-то думал, что князья будут виниться, а они вот так, значит, всё воспринимают. — Мы одно войско! Никто ни у кого помощи не просит! Отряды действуют слаженно и помогают друг другу. Почему вы так долго не атаковали после сигнала?!

— Почему долго? — возмутился какой-то мелкий хоана. — Я услышал трубу и сразу бросился в бой.

— А твои воины?

— Они видели меня и следовали за мной.

— Ты им сообщил о сигнале заранее?

Хоана молчал.

— Сигналы должен понимать каждый воин! — вколачивал я в сапотеков. — Должны знать, что делать по сигналу. Тогда нам не пришлось бы так долго ждать вашей помощи.

Хоана насупились, категорически