не согласные со мной. Только Смерть Воинов пристально смотрел на меня и, казалось, впитывал каждое слово. А я не знал, что мне не нравится больше: князья, которые ничему не хотят учиться или Йалгукудий, который старательно учится. Это, кстати, именно его воины первыми вступили в бой — я тогда в горячке боя не разобрал.

Мы многое обсудили. Я сказал, что в следующий раз буду вешать воинов, которые решат уйти с пленниками посреди боя — чем вызвал просто гул недовольства. Кажется, на ополчениях надо ставить крест и готовить только свои воинства. Ладно, с генералами я детали боя обсужу отдельно, а пока стоит закончить на позитиве.

— Что же мы теперь будем делать с Миуатланом?

— Разграбим все селения! — радостно заревел коки Аматенго. — Мы перебили все их дружины за раз, такого еще никогда не было. Теперь их некому защищать!

Десятки глоток разверзлись в радостном согласии.

— Что ж, я подумаю. Пока, благородные воители, ешьте, пейте и отдыхайте. В полдень мы выступаем.

Когда сапотеки разошлись, я подошел к побитому коки Миуатлана, который всё время совета сидел и слушал с каменным лицом.

— Слышал, что они желают? — хмыкнул я. — Если не хочешь этого, то давай-ка серьезно поговорим…

Разговоры в тени — 9

— Да не обделят мудрые бинигуласа тебя своей заботой, государь!

— Рад видеть тебя, Алаири. Легок ли был твой путь через горы?

— Мне не на что жаловаться, славный Косийоэса! Путь мой был тихим и спокойным, даже в Йоопаа никто мне не препятствовал. А погода нынче благоприятна для путешествий.

— В Стране Облаков совсем нет дождей?

— Как и всегда, государь.

— А здесь иногда с моря приносит черные тучи.

— Тебе нравится в Теуантепеке?

— Это чудесная земля! Я понимаю, почему сюда рвался мой отец, зачем сюда стремятся астеки. Здесь редкие красоты, города богаты и почти не знают войн. Торговцы приходят и с востока, и с севера, и даже по морю. Ах, море! Оно, хоть, и бывает опасным, но столько всего дарит местным жителям. Несправедливо то, что мы в своих долинах этим обделены.

— Как я понимаю, ты собираешься здесь оставаться еще долгое время, государь?

— Именно так, Алаири. Мне надоело ютиться в домах местных коки, так что я в ближайшее время начну строить свой собственный дворец.

— В Гуиенголе?

— О нет! Это крепкое и надежное место. Но там хорошо воевать, а не жить. Я построю дворец неподалеку от Теуантепека. Здесь, в предгорьях есть совершенно чудесные родники, окруженные густыми рощами, каких не увидишь в Саачиле… Тебе стоит там побывать! Эта земля станет лично моей.

— С удовольствием приму твое приглашение, мой господин…

— Но я ведь понимаю, что ты прошел такой путь не просто для того, чтобы обсудить местные новости. Новый Великий Видящий?

— Нет, Косийоэса, уихатао ведет себя тихо. И Дзауинданда в довольстве. Его людей разместили в Зиматлане, их отлично содержат…

— Значит, Эхутла, — слегка улыбнувшись и прикрыв глаза, закончил за советника Косийоэса.

— Воистину, мудрость твоя не ведает границ, государь, — поклонился Алаири. — Недавно с юга в Саачилу прибыл Дшанластоо…

— Кстати, где он? Я не увидел его в свите.

— Он сразу вернулся назад, государь.

— Дшанластоо? Не захотел ехать в Теуантепек?!

— Так и есть. Принеся дары, отчитавшись о событиях в Эхутле, он заспешил обратно, сказав, что там слишком много работы, и он очень нужен в Базе.

— Работы… — удивленно протянул Косийоэсы.

— Это именно его слова, великомудрый кокуитао.

— И что же он рассказал о делах в Эхутле?

— Ну, я тебе уже посылал вестника с сообщением о том, что калеке удалось быстро подчинить всех тамошних князьков. Хотя, уверен, некоторые готовы воткнуть ему нож в спину. Однако, Дшанластоо рассказал, что четланину удалось увлечь многих постройкой какой-то странной стены на реке.

— Что? Зачем?

— Я не понял. Но факт: калека раздает князькам громкие титулы, называет себя хозяином Эхутлы. А еще он привечает в своем поселении — Базе — простолюдинов-пеникече. Заставляет учить свой язык, и тех, кто проявляет усердие, забывает о своих исконных корнях — возвышает над прочими.

— Возвышает пеникече?

— Дшанластоо рассказывал иными словами, но я понял суть: благородные хоана для пришлого владыки ничто. Он охотно обучает простолюдинов и воинскому делу, и управлению. Обычный крестьянин, недостойный даже ходить в сандалиях, вдруг командует сотнями беэнаса. Только лишь потому, что возлюбил язык и обычаи четлан.

— А исполняет ли он свои обещания? — поджав губы, спросил Косийоэса. — Все-таки уже идет второй месяц из отпущенных ему. Об этом Дшанластоо что-нибудь рассказал?

— Да, кокуитао, — снова почтительно склонился Алаири. — Об этом он говорил много и с воодушевлением. По словам благородного юноши, работы ведутся активно. Он утверждает, что никогда еще не видел, чтобы столько людей трудились так слаженно. Во что мне трудно поверить, учитывая, что ими не руководят ни хоана, ни копа пеетао. Но он в деталях описывал дивные печи, мастерские и иные сооружения, которые возводятся в Базе. В ее окрестностях и по всей Эхутле их воины строят труднопреодолимые укрепления…

— Строят?

— Именно так, государь. Но стоит ли удивляться, если знать, что это войско простолюдинов? Хотя, Дшанластоо заявил, что видел их в бою и не хотел бы сражаться против них.

— Странные слова от хоана благородного рода.

— Полностью согласен с тобой. Тем более, что чужаки и следующие за ними пеникече не ведают истинного героизма воина. Каждый из них, словно, сдает свою честь в общий мешок, который они выбрасывают за ненадобностью. Без чести и славы бьются они с гордыми воинами, побеждая хитростью и подлостью.

— Но они побеждают.

— Да, государь. ПОКА побеждают.

— Что ж, мне такой калека и был нужен в качестве союзника. Если боги отвернутся от него из-за его ничтожной души — это его проблемы.

— А, если из-за него они отвернутся и от нас?

— Мне нечему стыдиться перед дыханием высшего мира. Я всегда был благочестив.

— Воистину, мой государь! Но тлетворное влияние калеки…

— Ты говорил, — возвысив голос, перебил советника Косийоэса. — Что мой верный Дшанластоо принес дары. Это обещанное оружие из дивного сплава?

— Увы, даров не так много. Один носильщик без труда донес их до самого Теуантепека. Есть несколько образцов оружия из тумбаги. Дшанластоо подчеркивал, что это уже новое оружие, созданное из местных пород. Но он добавил, что его совсем мало. Почти весь сплав уходит на орудия труда.

— Но почему? — искренне удивился юный правитель.

— Видимо, ковыряющиеся в земле пеникече ему дороже благородных воинов. Даже собственных. Вот и тебя, славный кокуитао, он