– Отпустить как? Что тебе мешает? – она перестала вырывать руку и снова посмотрела ему прямо в глаза. – Разве что-то изменилось с прошлого раза?

«Изменилось, я многое понял теперь… – он беззвучно шевельнул губами. – Почему так сложно выразить то, что чувствуешь?»

– Почему ты не можешь меня отпустить? – повторила Матильда, будто давая ему шанс, будто ожидая каких-то слов.

– Потому что… – Влад запнулся, – меня бесит, когда вы вдвоём, – буркнул он недовольно. – «Нет, не поэтому… Это не причина! Я просто сам не знаю почему… Неужели не видишь?»

– Ясно, – разочарованно выдохнула Мати, и её глаза погасли. – Я рада, что последовала твоему совету и теперь встречаюсь с Эдом, – она с силой вырвала руку из его ладоней. – Даже если он меня в чём-то обманывает, я лучше приму его ложь, чем буду очередной собачонкой, ждущей твоей благосклонности, – добавила она, направляясь к одному из проходов.

Оставшись в одиночестве, Влад бездумно побрёл в один из открытых проёмов. Он сначала злился на себя, на свою нерешительность и глупость… Но его ментальная иммунная система, отлажено работающая ещё с раннего детства, быстро выстроила сложную сеть доводов и опровержений, и в итоге юноша пришёл к выводу: Матильда сама должна была догадаться, что он хотел донести (хотя он и сам не до конца понимал, что именно это было). Вскоре Владислав уже был уверен, что сделал всё возможное и был просто несправедливо отвергнут.

Взгляд Матильды

«А как замечательно всё начиналось… Ну почему я такая дура?! Кода он поцеловал меня, всё будто перевернулось. Нужно было сразу дать понять, что для меня он пустое место, а не колебаться… Что же мне теперь делать? – по пути домой Матильда чуть ли не ревела, прокручивая в голове разговор и вспоминая момент поцелуя. Ещё и злилась на себя, ведь она позорно сбежала из парка, отправив Эду сообщение о плохом самочувствии. Девушка просто не смогла бы вести себя как ни в чём не бывало. Произошедшее заставляло сердце бешено колотиться в груди: ей было страшно. Страшно от того, что она снова запуталась, что она снова думает о Владиславе… – Вот бы Ния была рядом, она-то уж сумела бы вправить мне мозги».

Только оказавшись в нескольких метрах от коттеджа, Мати поняла, насколько близко её желание к исполнению. Она едва не ахнула от удивления, заметив припаркованный у крыльца мотоцикл.

«Как она узнала, что я вернусь раньше?» – немного приободрившись, Харкер вбежала в дом. Она ожидала обнаружить подругу в гостиной, однако там было пусто. Внезапно Матильда услышала приглушённые голоса, доносившиеся со второго этажа. – «Это Ния и… Хей», – даже не разобрав слов, она догадалась: те двое о чём-то спорили. Настолько резкой показалась интонация.

Собираясь выяснить, в чём дело, Мати направилась вверх по лестнице к комнате панды.

– Заткнись! Ты ничего не знаешь, поняла?! – девушка замерла, услышав срывающийся на крик голос друга. – Убирайся, пока я…

Матильда с трудом увернулась от внезапно распахнувшейся двери, которая едва не сломала ей нос. По другую сторону стоял Хей. Как только юноша заметил подругу, выражение его лица сменилось с разъярённого на какое-то испуганно-удивлённое. Для Нии, по всей видимости, приход Мати также оказался неожиданностью. Председатель явно собиралась продолжить выяснение отношений, но, заметив девушку, передумала. Вместо этого она поднялась со стула, на котором сидела, закинув ногу на ногу, и неспешным шагом покинула комнату.

– Что-то я засиделась, – проворковала Ли Уортли. – Пора и честь знать.

– Может, сначала объяснишь, что происходит? – опомнилась Мати.

– Прости, рыбка, тороплюсь… Пусть лучше он, – кивнула Ния в сторону парня, прежде чем уйти.

– Хей, – произнесла Матильда с надеждой в голосе.

– Пришла и прочитала лекцию на тему, что со мной будет, если продолжу динамить универ… В общем, ничего такого, – пробубнил он, закрывая дверь перед носом у обеспокоенной подруги.

– Хей, – повторила Харкер, стараясь говорить так, чтобы он слышал её из комнаты. – Я не навязываюсь… но очень хочу помочь… Просто не знаю как. Скажи, что мне сделать? – ответа не последовало. – Если захочешь поговорить… о чём угодно… я всегда выслушаю. Мы ведь друзья.

– Ты и правда считаешь меня своим другом? – раздалось из-за двери, когда Матильда уже собралась уходить.

– Разумеется! – воскликнула Мати, надеясь, что они наконец-то смогут поговорить по душам.

– Ты слишком добрая! Веришь всем подряд. А между тем, некоторые просто притворяются, они совсем… совсем не такие… Будь осторожна, – всё это юноша проговорил сквозь всхлипы.

– О чём ты? – Матильда была уже не на шутку перепугана душевным состоянием друга.

– Ох, совсем расклеился, уже сам не понимаю, что несу. Стоит как следует выспаться. Утро вечера мудренее, – спустя пару секунд произнёс Хей неожиданно бодрым голосом, однако дверь так и не открыл. – Может, завтра наведаюсь в универ… А то ведь и правда исключат. Прости, что заставляю переживать. Спокойной ночи.

– Спокойной, – только и сумела выдавить Мати, перестав вообще что-либо понимать.

Доплетясь до спальни словно зомби, Матильда рухнула на кровать. Чувствуя себя ещё более выжатой и подавленной, чем после неудачного завершения свидания, она решила последовать примеру одной известной книжной героини и подумать обо всём этом дерьме завтра.

14

Лигр, стерва и деревянный ящик

Взгляд Владислава

Выслушать доклады всей группы оказалось не такой простой задачей, как предполагал Рейвен, и процесс тянулся уже второй месяц. Молодёжь, порядком измученная подготовкой к экзаменам, получением зачётов и сдачей долгов, мягко говоря, не горела желанием тратить время на экологию планеты. Однако, несмотря на волну пререканий и возмущений, преподавателю всё же удалось заставить студентов присутствовать на защите всех презентаций. Хотя и пришлось пойти на шантаж (отсутствие зачёта – весомый аргумент).

– Итак, нам осталось выслушать несколько пар, – прикрыв жалюзи, чтобы лучше видеть презентации, Рейвен прошёл в аудиторию и сел за первую парту вполоборота, дабы следить, чем занимаются студенты во время защиты. – Начнём мы, пожалуй, с… – он провёл пальцем по списку, – Владислава и Матильды.

«Кто бы сомневался!»

– Её ещё нет, – мрачно ответил Влад с галёрки. – Вы же знаете… – парень с трудом сдержал рвущиеся наружу оскорбления. – Она вечно опаздывает.

– Ну что же, – вздохнул преподаватель, – тогда, кто у нас ещё…

Послышался робкий стук, после чего дверь приоткрылась: – Извините, – «Матильда Харкер собственной персоной!» – Я немного припозднилась… – девушка всё ещё мялась на пороге.

«Какого хрена она так разоделась?» – вид Мати почему-то взбесил Влада: бирюзовая юбка показалась вызывающей, словно знамя, напоминающее о походе в парк, а простая чёрная майка, которая заменила шифоновую блузу, по его мнению, слишком плотно обтягивала аппетитные формы девушки… – «Вырядилась! – раздражённо подумал парень, оглядывая Матильду с ног до головы и замечая, что вся аудитория тоже смотрит на неё. И хотя взгляды студентов не выражали особого интереса (это был скорее безусловный рефлекс: посмотреть на опоздавшего), Владу думалось, что учащиеся разделяют его негодование. – Специально напялила, чтоб меня позлить!»

– Ничего страшного, как раз ваша очередь отвечать! – Рейвен, не тратя времени попусту, указал девушке на деревянную трибуну.

Матильда прошла к тумбе, поставила небольшую тёмно-серую сумку на стол и, вставив флешку в ноутбук, без энтузиазма оглядела аудиторию.

«Меня ищешь? Надеешься, что не пришёл? – Владислав взял папку с докладом и, быстро пройдя между рядов, встал рядом с Матильдой. – Не дождёшься! Это ты не умеешь по-взрослому относиться к проблемам, а я…»

– Привет, – как ни в чём не бывало сказала девушка вполголоса, бросив на Влада короткий взгляд, и уткнулась в ноутбук.

Такое поведение задело Влада, ему было неловко находиться рядом с Мати, и в ответ он ожидал схожих эмоций.

«Ей всё равно? – мысль больно кольнула. – Может… Просто сейчас не время…»

– Ты готов? – теперь она даже не посмотрела в его сторону.

– Угу.

Матильда запустила презентацию. Изредка поглядывая в доклад, она комментировала содержание слайдов, а Влад всё смотрел на неё не отрываясь.

Эта