когда препод уже поставил зачёт… – он приблизился к Эрику, попутно поправляя задравшиеся спортивные брюки.

– Наверное, чтоб мне нескучно было! – юноша толкнул Вэртера в плечо. – А вообще, тебе полезно! – добавил он, уже разбегаясь для прыжка.

«Смотри, как надо, змеюка!» – перелетая через планку, он бросил снисходительный взгляд на друга.

– Выпендрёжник! – скрестив руки на груди и скорчив недовольную гримасу, Вэр практически дымился от возмущения. – Тот, кто рассчитывает все эти «нормативы», наверняка заплывший мышцами тупой качок…

– Заплывший мышцами! – передразнил Эрик, снова сгибаясь пополам в приступе хохота. – Ну ты сказанул!

– Я специально так сказал! – вспыхнул Вэртер. – И если ты не понял иронии…

– Да понял я, понял! – отмахнулся Эркюль, подставив лицо ласковому весеннему солнцу. «Прекрасный день!»

Нечеловеческий крик ворвался в голубой небосвод и застыл, оставив после себя пронзительную тишину. Он был настолько громким, что Эрику на мгновение показалось, будто это рядом, на площадке. В надежде определить источник звука, парень осмотрелся, но вокруг лишь студенты так же встревоженно оглядывались по сторонам.

– Кто-нибудь… – сорванный полный отчаяния голос донёсся откуда-то из-за корпусов. – Помогите!

Не теряя ни секунды Эрик, оставив позади Вэра, первым поспешил во внутренний дворик, откуда доносились теперь лишь приглушённые истеричные рыдания. Инстинкт подсказывал, что произошло нечто ужасное и не обошлось без звериных.

Вбежав на мощённую светлым камнем площадку, он резко остановился:

– Матильда… Ты… – подавляя приступ паники, он подошёл к притихшей сестре.

Девушка в ужасе смотрела на лежащее перед ней искалеченное ударом тело, на медленно растекающуюся по камням кровь, на свои окровавленные, дрожащие руки… Её прерывистое дыхание учащалось с каждой секундой. Когда она подняла взгляд на брата, Эрик отшатнулся:

«Что ты наделала, Мэтс… – красные, как раскалённые угли, глаза сестры заставили юношу на секунду подумать, что это она убила человека. – Нет! Это не ты! Ты не могла…»

В окнах корпусов стали появляться силуэты студентов, Эрик вздрогнул, ощущая на себе пристальные взгляды.

«Что они подумают, если даже я допустил такую мысль…»

В панике схватив сестру за руку, Эркюль с силой притянул её к себе, заставляя бежать с ним.

– Пожалуйста, держись! – удаляясь от места трагедии, парень судорожно соображал, куда можно отвести Мати, пока та ещё не потеряла себя. Мысли путались, в голову ничего не приходило. – «Нельзя просто нестись куда глаза глядят… Если отец узнает… Нужно срочно что-то придумать», – на бегу вытащив телефон из кармана спортивных шорт, он нашёл нужный номер и, свернув в тупик, остановился, дожидаясь ответа.

– Надеюсь, ничего…

– С Мати беда! – перебил юноша Нию на полуслове. – Мы в универе! Нужно срочно её где-то запереть!

– Бегите в новую студию записи – второй корпус, нулевой этаж, – тут же ответила председатель. – Где вы? Ты сам справишься?

– Мэтс пока вроде держится, – произнёс Эрик, бросив взгляд на трясущуюся сестру.

– Я всех оповещу, не теряй времени! – Ли Уортли сбросила вызов.

«Второй корпус… второй…» – выбегая из закутка, Эркюль молился, чтобы не столкнуться по пути со студентами, прогуливающими пары.

К счастью, нужный корпус был всего в нескольких минутах ходьбы – удалось добраться, минуя ненужные встречи.

Вбежав в здание и убедившись, что путь чист, юноша уже направился к лестнице, когда Матильда резко остановилась. Втянув воздух, девушка что-то почувствовала и, рванув в другую сторону, снова замерла, ожидая… Эрик попытался заставить Мати идти, но сестра, даже не взглянув на него, легко высвободила руку и с силой отшвырнула парня к стене.

Через несколько мгновений из-за угла вывернула причина странного поведения Матильды. Ничего не подозревающая девушка, погрузившись в изучение каких-то документов, шла навстречу смертельной опасности.

– Люси! – успел выкрикнуть оклемавшийся после удара Эркюль, прежде чем Мати кинулась вперёд.

Среагировав на оклик, чирлидерша подняла глаза и, вскрикнув от неожиданности, инстинктивно увернулась. Оставив на стене глубокие следы от когтей, Матильда по инерции пролетела пару метров и только потом остановилась, неотрывно глядя на Люси, которая уже бежала к Эрику:

– Какого чёрта тут происходит?!

– Вниз! Скорее! – видя, что сестра готова к новой атаке, он схватил Люси за руку и, прихрамывая, поспешил к лестнице. – Нужно заманить её на нулевой этаж! – на ходу объяснял Эрик, постоянно оборачиваясь.

Мати не отставала, но и не спешила нагонять, словно давая добыче фору.

Наконец спустившись на цокольный уровень, Эркюль вдруг остановился.

«Куда теперь?» – коридор расходился в противоположные стороны, выбрав не то направление, они оказались бы в тупике.

– Чего встал? – встревоженно спросила Люси, когда позади них послышалось утробное рычание.

– Где здесь студия звукозаписи?

– Да ты издеваешься! – возмутилась девушка, перехватывая его руку: теперь уже она потащила Эрика в нужном направлении. – А если бы я не знала? – причитала она. – Ты бы нас угробил!

В конце коридора надпись над серой металлической дверью гласила «Тишина! Идёт запись!».

– И что дальше? – спросила Люси, вбегая в небольшую контрольную комнату, заставленную недавно привезённой аппаратурой. – Мы что, просто будем сидеть здесь?! – включив свет, выпалила она.

– Думаю, нам нужно заманить Мэтс туда, – он указал на толстое звуконепроницаемое стекло, за которым располагалась ещё одна комната. – «Чёрт! Это тупик! Нам ничего не остаётся…» – два красных уголька появились в дверях, и Эрик, закрыв собой Люси, попятился назад, оттесняя её ко входу в смежное помещение. – Зайди и запрись, – проговорил он, останавливаясь.

– Не будь идиотом! – воскликнула Люси. – Один ты ничего не сделаешь! – зайдя в комнату, она не спешила закрывать дверь.

«И то верно…» – подавив гордость, Эркюль забежал вслед за ней.

С размаху захлопнув дверь перед самым носом сестры, Эрик судорожно шарил рукой в поисках фиксатора или щеколды.

«Чёрт! Чёрт, чёрт, чёрт!» – запоздалая догадка приступом тошноты подкатила к горлу. Пытаясь удержать дверь закрытой, он посмотрел на Люси.

– Ну что опять?! – в панике проверещала та.

– Она запирается снаружи… – обречённо прошептал юноша.

Очередной удар распахнул дверь сбивая Эрика. Потеряв равновесие, парень упал на пол прямо перед вошедшей в комнату Матильдой, которая просто перешагнула через него, не отрывая взгляда от перепуганной, вжавшейся в угол Люси.

– Мэтс! Стой! – юноша схватил её за ногу. Резко развернувшись, она наклонилась, вцепилась в горло брата и притянула его к себе. – Прошу, прекрати… – сдавленные связки не дали нормально произнести слова, но Эркюль не сдавался и продолжал хрипеть, пытаясь достучаться до сестры. – Докажи, что они не правы! Что ты можешь жить нормально!

На мгновение ему показалось, что искорка понимания промелькнула в глазах Матильды, но надежда тут же испарилась, когда в голову девушки прилетел табурет.

Взгляд Люси

– Эй, уродка неуравновешенная! – не сводя жёлтых глаз с противницы, Люси сняла туфли.

«Здесь я подыхать не собираюсь! Если Эрик сейчас отрубится, то у меня не будет ни единого шанса! Нужно дать ему время очухаться… – Мати разжала руку, и юноша, громко кашляя, осел на пол. – Уж в ловкости я ей не уступаю».

Развернувшись, Харкер в полпрыжка преодолела расстояние, разделявшее девушек, у Люси оставалась лишь доля секунды на реакцию. Улучив момент, красотка рванула вперёд и, как только поравнялась с Матильдой, нырнула противнице под руку, уклоняясь от удара.

– До моей скорости тебе далеко, корова! – девушка сделала кувырок и, самодовольно ухмыляясь, бросила взгляд назад… Мати там уже не было.

Мгновение, и огромной силы удар отшвырнул Люси в стену, к счастью, обитую звукоизоляционным материалом. Она попыталась подняться – от резкой, жгучей боли, пробившейся сквозь зашкаливающий адреналин, тут же бросило в жар, и чирлидерша инстинктивно прижала ладони к боку.

«Ч-что это…» – Люси опустила глаза: четыре ровных, будто нанесённых острейшим лезвием полосы рассекли её плоть от живота практически до поясницы. Трикотажное платье быстро окрашивалось в бордовый… Она ещё никогда не испытывала такого ужаса: боль, страх, отчаяние – всё смешалось в один крик.

Она кричала, пока в лёгких не закончился воздух, казалось, вместе с этим воплем тёмной кровавой жижей из неё вытекли силы и пусть напускная, но всё же решимость. Упёршись спиной в стену, девушка не пыталась бежать, сопротивляться – её трясло от потери крови, мутило от запаха…

«Неужели