самой Бездны несколько дней назад. Это случилось прямо в замке «Модуса», в личной комнате главы клана.

— Ты! — Она указала пальцем на Хинтерлиста. — Выбирай, с кем будет твой клан прямо сейчас!

— Э… Богиня, вы о Спящих и Скифе?

— Заткни пасть! — От одного рыка Бездны температура в комнате понизилась до абсолютного нуля, а Хинтерлист ощутил, что превратился в ледяную статую. — Чтобы больше не упоминал об этой твари!

Богиня, почему-то безмерно разъяренная от одного упоминания Скифа, поставила перед выбором: вечная жизнь в Дисгардиуме и позиция божественного клана или Чистилище, если «Модус» останется со Спящими.

Хинтерлист не колеблясь выбрал первое.

— Я знаю про ваш маленький эксперимент с Пайпер и бета-миром, — сказала Бездна, смягчившись. — Немедленно призови дочь и отправь ее на Террастеру в инстанс «Источник Тлеющей пустоты». За Первое убийство там она получит возможность создавать Пробои в Бездну. Пусть поспешит, ибо Скиф уже собирается туда же. Когда она это сделает, пусть отправит Скифа в бета-мир.

— Но почему тебе его просто не отправить в Чистилище? — удивился Хинтерлист.

— Не твое дело. Просто передай мои слова: «Ты слишком сильно меня обидел, Скиф, чтобы отделаться легкой смертью. Ты будешь страдать вечность!»

Она начала исчезать, когда Хинтерлист закричал:

— Но у нас нет никакой уверенности, что Пайпер сохранит уровни и навыки из бета-мира в Дисгардиуме! — Он вытащил артефакт и протянул Бездне. — Я не могу гарантировать, что все получится!

Бездна дотронулась до Арфы абсолютного призыва и хмыкнула:

— Конечно, у вас бы не получилось. Но теперь этот мир мой, и в нем мои правила. Призывай Пайпер, ее персонаж из бета-мира станет частью Дисгардиума. — Богиня посмотрела в небо, насторожилась. — Скиф и его друзья уже двигаются на Террастеру. Времени почти не осталось, поэтому… — Она махнула рукой, разрубая воздух. Ткань пространства раздвинулась, оттуда вырвались кислотные испарения. — Портал ведет прямо ко входу в инстанс. Твоему клану больше не грозит климатический дебаф, но вам нужно спешить. Я сделаю так, чтобы Скиф и компания попали в другую версию «Источника Тлеющей пустоты», главное, чтобы вы прошли его быстрее них.

С этими словами Бездна исчезла. Хинтерлист, встрепенувшись, объявил общий сбор основного статика и призвал Пайпер. Несколько секунд ничего не происходило, а когда Хинтерлист вспотел, представив, что случится, если он подведет Бездну, пол под его ногами расплавился, и оттуда вылезло нечто аморфное, что вскоре обрело очертания фигуры эльфийки. Спустя еще десять секунд она окончательно превратилась в его Пайпер.

Немного безумным взглядом девушка осмотрелась, потом уставилась на Хинтерлиста, ее глаза просияли.

— Вы вернули меня!

Хинтерлист молча обнял ее, погладил по голове.

— С возвращением, доченька. У нас важное дело.

Отстранившись, Пайпер с удивлением посмотрела на него, ее губы растянулись в улыбке — он назвал ее дочкой!

— Кого нужно убить, папочка?

Глава 16. Предательство

Не дожидаясь моего ответа, Пайпер растворилась в воздухе, и воцарилась зловещая тишина, нарушаемая лишь шипением падающих на землю тяжелых капель. В нос бил резкий запах кислоты. Едкие испарения обжигали легкие при каждом вдохе.

Пошевелиться я не мог, прибитый Земными объятиями, очевидно, друидским заклинанием Пайпер. Его мощь была огромной, словно гравитация повысилась в тысячи раз, и выжил я только за счет бонусов Единства. Судя по таймеру, стан продлится десять минут. Странно, почему не сработало Божественное освобождение? Может быть, потому что заклинание Пайпер было направлено не конкретно на меня, а ударило по области? Скорее всего, так и есть, ведь друзья были тоже застанены, не в силах повернуть головы.

Сила притяжения не позволяла даже двигать глазами, казалось, они вот-вот лопнут, потому я видел лишь смутные тени, в которых угадывался сумеречный лес, окружавший вход в инстанс. Он маячил и расплывался в испарениях. Кислотный ливень безжалостно хлестал по кристаллическим деревьям, заставляя их угрожающе позвякивать. Сквозь пелену дождя фиолетовые стволы и ветви напоминали застывшие в агонии фигуры. Они слабо мерцали в полумраке, отбрасывая причудливые блики на клубящийся над землей мутный туман.

Вдали послышались отрывистые голоса. Внезапно краем глаза я уловил какое-то движение. Затаившиеся до этого момента силуэты отделились от стволов деревьев и начали медленно смыкать кольцо. Капли дождя глухо стучали по их латам и оружию, но я так и не разглядел, кто это.

Рядом снова оказалась Пайпер.

— Так как дела, Скиф?

Когда мы познакомились, девушка числилась в «Т-Модусе», молодежном крыле «Модуса». Это было на Дистивале. Мы с ней еще встречались, в том числе у меня дома, на спонтанной вечеринке в то время, когда Скиф застрял в Бездне. Но потом она куда-то пропала.

С тех пор девушка получила повышение, о чем говорил ее профиль:

Пайпер, человек, друид ???-го уровня

Клан: «Модус».

То, что я был атакован человеком союзного «Модуса», само по себе странно, но еще больше удивил ее уровень. Настолько высокий, что система показывала мне, как я думал, самому высокоуровневому игроку, знаки вопроса! Я неверяще уставился в профиль Пайпер — как она достигла такого? Где пропадала с того дня, когда я видел ее в последний раз? Почему атаковала нас? Удивляла и ее экипировка, чем-то напоминавшая мое Хладнокровие карателя. Литая броня, окутанная полупрозрачным дымом, покрывала девушку с головы до ног, отражая все вокруг и сливаясь с местностью. Я начал подозревать, что не мы первыми прошли инстанс «Источник Тлеющей пустоты».

Удивление на грани шока привело к тому, что я потерял дар речи. Девушка, насмешливо изучив выражение моего лица, вдруг надула губы:

— Фу, как невежливо. Так и будешь молчать? А я-то думала, что между нами что-то есть…

— Эй, Пайпер, от тебя не укрыться, — едва ворочая языком, проговорил я. Это была наша с ней кодовая фраза времен Священной войны. — Что происходит?

— Это точно, — ухмыльнулась девушка, проигнорировав вопрос. — Ладно, было приятно снова увидеться и поболтать, но я здесь не за этим. — Обернувшись, она кому-то сказала: — У тебя чуть меньше десяти минут, папуля.

Не успел я задуматься, кого она назвала папулей, как ее рука отпустила мою голову, и я тут же больно приложился скулой о каменистую землю. Пайпер снова исчезла,