видел, как призрачное пламя постепенно становится ярче, выжигая воздух вокруг себя и разрывая пространство. В реальном времени все произошло бы за доли секунды, но благодаря Ясности я видел каждую деталь.

Волна Возмездия достигла скопления врагов и пронеслась сквозь них. В первое же мгновение их экипировка и волосы вспыхнули и сгорели без следа. Затем пламя принялось за плоть. Кожа покрылась ожогами и пузырями, сморщилась и начала отслаиваться, обнажая покрасневшие мышцы, которые быстро спеклись, буквально отваливаясь от костей кусками.

Я видел, как лопаются глаза на до того улыбавшихся лицах, как они вытекают из глазниц, как плавятся носы и уши, как вскипающий жир капает с обнажившихся костей. Лица превращались в обугленные черепа, а кровь в жилах закипала и испарялась, разрывая сосуды. От внезапной боли некоторые пытались кричать, но горло сразу выгорало, и из перекошенных ртов вырывалось лишь неслышное шипение. Сухожилия скручивались, конечности корежились в предсмертных судорогах. Даже кости начали тлеть и обращаться в пепел от невыносимого жара. Их агония длилась целую вечность и в то же время доли секунды.

Когда Возмездие схлынуло, к запаху кислотных испарений добавилась тошнотворная вонь горелой плоти, а там, где они стояли, лишь неподвижный пепел медленно кружился в воздухе, оседая на выжженную землю.

С момента, как я освободился от Земных объятий, для них прошло не более десяти секунд, многие еще даже не поняли, что случилось. Все, кроме Пайпер, погибли.

То, что произошло между нами, наглядно показало механизм работы Пути отражения Устойчивости. То, что она прокачала тот же Путь до капа, стало для меня неприятным сюрпризом — она отразила большую часть урона, которая вернулась ко мне, и уже мое Отражение сделало то же самое. Этот пинг-понг уроном все еще продолжался, отразившись туда-сюда около сотни раз. И хуже всего, что ее шкала жизни едва поколебалась, после чего мгновенно восстановилась!

Фигура Пайпер озарилась зеленым свечением, после чего до меня донесся ее замедленный голос:

— Впе-е-еч-ч-ча-а-ат-т-тли-и-ил… С-ски-и-и-и-иф-ф…

Замедленный, но все же не в двадцать раз, как должно быть.

Друидка посмотрела на меня и сделала шаг, другой, третий! У нее точно был свой аналог Ясности, и, если бы не дополнительное ускорение Стремительности урагана, мы бы с ней находились в одном временном потоке! Что это — Путь времени Устойчивости? Если у нее полностью прокачаны Пути отражения и времени… Неужели она была в Бездне? Иначе объяснить ее скоростную прокачку я не мог, еще недавно у нее был 243-й уровень или около того!

Мысли пронеслись за доли секунды, на дальнейшие рассуждения не было времени — Пайпер начала кастовать, ее руки объяло зеленое сияние. Используя двойное преимущество в скорости, я ушел ей за спину, взвинтил резервы ресурса за счет маны и приготовился ударить Сокрушающим выбросом духа. Выбор именно этого приема был связан с тем, что с максимальной Устойчивостью мои прочие атаки для Пайпер не страшнее укуса комара, тогда как могущественный прием из арсенала Оямы полностью игнорирует показатели брони, защиты и любых сопротивлений цели.

За мгновение до атаки я вспомнил, что могу облегчить задачу, использовав Уравнитель. Мгновенная активация артефакта, понизившая уровень Пайпер до моего, зарождавшееся удивление в ее глазах… И последовавший Сокрушающий выброс духа!

Я до предела напряг тело, собирая всю свою духовную силу в точку между ладонями. Кожу начало покалывать от наполняющей меня чудовищной силы. Мир на миг померк перед глазами, когда я полностью обнулил свои резервы, осушая все каналы духа и вложив всего себя в этот единственный удар.

С боевым кличем я резко выбросил руки вперед, раскрыв ладони в сторону цели. Из центра груди, будто из раскаленного горна, рванул вперед ураганный вихрь, сформировавшийся в подобие гигантского копья чистой разрушительной энергии. Это копье тут же окуталось вихрями воздуха, закручиваясь в тугую спираль цвета индиго, на острие которого плясали ослепительные всполохи багровых молний. Оно пронзило пространство между мной и целью быстрее мысли, оставляя за собой медленно тающий инверсионный след.

Копье врезалось в шею Пайпер, и в момент удара взорвалось голубовато-белой вспышкой, ударная волна от которой заставила дрогнуть и пойти рябью ткань мироздания. Меня выбило из Ясности и отбросило назад, но я удержался на ногах, вцепившись пальцами в каменистую землю.

Когда яркое сияние погасло и зрение вернулось ко мне, я увидел, что в том месте, где стояла цель, теперь дымилась глубокая воронка с оплавленными краями — разрушительная мощь Сокрушающего выброса духа, венца моего навыка безоружного боя.

Шкала жизни Пайпер устремилась вниз, вошла в желтую зону... и остановилась, а следом истекло действие Уравнителя. Девушка выстояла против моего мощнейшего удара, хоть и была тяжело ранена. Ее спасло то, что мои резервы духа не были связаны с основными характеристиками, задранными Единством, и зависели только от прокачки самой безоружки.

Пока она не пришла в себя, я заглянул в список божественных способностей, надеясь, что откат Колеса Фортуны после использования на Эджакекере в Бездонном океане закончен. Неделя с того момента вроде бы истекла, но с этими временными скачками в изменяющемся Дисгардиуме сложно было сказать точно…

Есть! Откат закончился! Надеясь, что Пайпер так сильно испортила себе карму, что богиня удачи понизит ее уровень до приемлемых для меня значений, я активировал Колесо Фортуны.

Богиня спустилась с неба, раздвигая потоки ливня. Ее былое великолепие поблекло: длинные золотые волосы потеряли присущий им блеск, а два крыла за спиной казались полупрозрачными, готовыми исчезнуть в любой миг. Из рога изобилия в руках богини посыпались иллюзорные монеты и драгоценности.

Внезапно за спиной Фортуны начало материализовываться гигантское колесо. Оно росло, заполняя собой всё небо, пока полностью не заслонило грозовые кислотные тучи. Массивные деревянные спицы скрипели и трещали, вращаясь вокруг исполинской оси. Пока это происходило, весь мир застыл, и я рассмотрел, что колесо украшено причудливыми узорами и древними рунами, светящимися зловещим голубым светом. Казалось, само мироздание содрогнулось, когда колесо сделало полный оборот и остановилось, притянув к себе друида. Провернувшись, оно вернуло Пайпер на место.

Бросив на меня полный грусти взгляд, Старая богиня удачи растворилась в воздухе вместе с жутким небесным артефактом. «Это максимум, чего она заслужила, избранный…» — услышал я ее печальный голос в голове.

Фортуна оценила поступки Пайпер, друида 102 684-го уровня, в некоторой мере неблагожелательно.

Наказание: Пайпер теряет 1/5 набранных уровней (итого 20 937)!