слабее, были как наркотик. Пайпер практически жила в Дисгардиуме, нехотя отрываясь от игры только из-за школы, и отсыпалась на переменах.

Все изменилось на выпускном. Там к ней подошел незнакомый мужчина. Представившись старым другом матери, он передал девушке инфокристалл с закодированным посланием. Вернувшись домой, Пайпер подключила кристалл к нейроразъему. Перед ней возникла голограмма Сергея Полоцкого, который представился Отто Хинтерлистом. В обращении он сообщил, что является ее настоящим отцом, прикрепил в доказательство тест ДНК и предложил место в его клане. О «Модусе» ходили легенды, а Магвая, Ярого, Саяна и Хинтерлиста знал каждый — новости игрового мира все чаще становились главными, а его топовые игроки не уступали в популярности мировым знаменитостям вроде Денизы Ле Бон.

Пайпер недолго размышляла над предложением. С одной стороны, ее задела скрытность матери все эти годы. С другой — перспектива развиваться в «Модусе», о чем она давно мечтала, слишком соблазнительна. Она будет в одном клане с Магваем! Посоветовавшись с Эвелин, девушка приняла приглашение. Так начался ее путь в высшей лиге Дисгардиума. Воссоединившись с отцом, она переехала поближе к нему, в Дубай, где поселилась в самых дешевых апартаментах. Удобства реального мира ее не интересовали.

Ярый, правая рука Хинтерлиста, поговорив с Пайпер, решил, что она пока сыровата для основного состава, и отправил ее набираться опыта в «Т-Модус». Возможно, если бы Полоцкий сказал ему правду, Пайпер открылась бы дорога попроще и сразу в главном клане, но тот решил сохранить их отношения в тайне. Для Ярого Пайпер стала «одной из девочек» Сергея, которым за определенные услуги давали шанс присоединиться к «Модусу». Хуже того, то закодированное послание от Полоцкого стало единственным их общением — все вопросы между ними решались через некую Ежевику, его доверенное лицо.

Следующие пять лет, используя все ресурсы и возможности клана, Пайпер рвала и метала, чтобы добиться места в главном клане. Ей казалось, что, если она это сделает, отец наконец признает ее своей дочерью. Пайпер была готова ради этого на все.

Пока этого не случилось, «Т-Модус» заменил ей семью, а Дисгардиум — жизнь. Даже ее первые серьезные отношения начались там — с Роном, Ронаном, который в то время был восходящей звездой «Детей Кратоса». Там же ей впервые разбили сердце: Рона отбила Катрина Сальгадо из «Красоток», ставшая в том году мисс Содружества.

Пайпер даже не с кем было поделиться горем. Мать остыла к дочери, передав ее судьбу в руки Полоцкого, и занялась своей личной жизнью: вышла замуж, родила сына. Настоящих подруг не было — никто не знал, что она дочь самого Хинтерлиста, но о том, что она его любовница, одна из десятков других, слухи ходили. С таким шлейфом за спиной ей было сложно сдружиться хоть с кем-то, и единственной, с кем она сблизилась, стала Элисон Ву, которая действительно была любовницей Полоцкого.

В то время Пайпер считала, что все предопределено. К двадцати двум годам она добилась 240-го уровня. Еще два-три года у нее уйдет на достижение хотя бы 300-го, после чего она сможет фармить рейдовые инстансы с основным кланом…

День, когда Дисгардиум потрясла новость о появлении глобальной «угрозы» потенциального A-класса, для Пайпер был рядовым. С утра они отфармили четыре инстанса, принадлежавших «Модусу», под присмотром парочки высокоуровневых офицеров, вечером вместе с Элисон и компанией отправились на «Поля боя». После полуночи, когда Пайпер вывалилась из капсулы, чтобы перекусить и немного поспать, ее комм проснулся. Голограмма симпатичной молодой женщины хмыкнула, увидев ее. Это была Ежевика.

— Пайпер, — сказала она. — Хинтерлист хочет тебя видеть. Прямо сейчас. Вот только…

— Вот только… что?

— Выглядишь ты ужасно, — констатировала Ежевика. — Прими душ и хорошо промой голову. Оденься поприличнее. У тебя десять минут.

Когда женщина отключилась, Пайпер пожала плечами. Она жила в маленьких апартаментах три на четыре метра. Не считая санузла, кровать и капсула занимали всю площадь. В комнате не было зеркала, чтобы оценить правдивость слов Ежевики, но камера комма подтвердила: принять душ не помешает. Правда, чтобы помыться, ей придется поизгаляться над раковиной… Из-за долгой игровой сессии мозг притормаживал, но в этот момент до нее окончательно дошло: отец хочет ее видеть! Сердце екнуло, она, больно ударившись об угол кровати, рванула в ванную.

Когда комм снова позвонил, Пайпер судорожно натягивала на себя штаны.

— Клановый флаер на крыше, — уведомила Ежевика.

— Выхожу!

Выскочив за порог, Пайпер ахнула — забыла надеть верх! Вернувшись, схватила худи и влезла в него уже в лифте, рядом с мужчиной в деловом костюме, упорно старавшимся не пялиться.

Ежевика, оценив, как выглядит Пайпер, сморщила нос, врубила кондиционер на полную, фыркнула и связалась с Хинтерлистом:

— Мы немного задержимся, Хинтер, — сказала она и отключилась, после чего посмотрела на нахохлившуюся Пайпер. — От тебя воняет. Сначала приведем тебя в порядок.

В следующие два часа Пайпер истязали в спа-салоне: отмывали, парили, приводили в порядок обгрызенные ногти, очищали кожу и стригли — все почти одновременно. За это время в салон прилетел менеджер клана и подобрал для Пайпер одежду поприличнее.

Когда они добрались до штаба «Модуса», Пайпер думала, в каком качестве ее сюда пригласили — как дочь Хинтерлиста или как рядового сотрудника, который зачем-то понадобился большим шишкам? Оказалось, второе.

В штабе, помимо старших офицеров, собрались все аналитики. Один из них, получив одобрение от Ежевики, вывел на всеобщее обозрение смоделированную ИскИном голограмму девушки со свежим лицом без косметики, если не считать золотых искорок на пухлых губках, синими глазами и такими же прядями на блондинистой голове. На Пайпер никто не обратил внимания, да и, кроме нее, здесь присутствовали еще несколько девушек из «Т-Модуса».

— С вероятностью, близкой к ста процентам, этот образ вызовет повышенный интерес объекта, — сказал аналитик. — Из всех наших девчонок ближе всего этому образу внешности соответствуют Ольга Грин, Марта Свенсен, Ребекка О’Хара и Пайпер Дандера. Девочки, прошу, подойдите сюда.

Пайпер вместе с остальными девушками приблизилась к нему. На них уставились все старшие офицеры.

— Психологический портрет Ребекки лучше всего соответствует поставленной задаче, — сказал аналитик. — Она сможет не только увлечь объект, но и так сблизиться, чтобы у него не было от нее тайн.

Ребекка мило улыбнулась и зарделась. Пайпер, начиная понимать, что происходит, пришла в бешенство, ее щеки покраснели, и она уставилась на Хинтерлиста, который не обращал на нее внимания.

— Хуже всего шансы у Пайпер, — словно услышав ее мысли, сказал аналитик. —