вокруг них появились бы все племена целиком, ведь охота на них не прекращается ни днём, ни ночью, и я что-то не слышал, чтобы кто-то жалел женщин, стариков или детей… Все они лишь вместилища дармовой Силы, временные упаковки, от которых следует поскорее избавиться. А после их возрождения мы могли бы наплести им что угодно, впарить любую легенду.

— Понятно. Но всё же — что делать с упрямцами? Пусть остаются тут, раз захотели? Или попробуем этот вариант?

— Думаю последнее. Если бы речь шла только о боевых вождях и их приспешниках, то ещё ладно… Но они же и остальных за собой утянут!

— Рискуем получить врагов.

— Рискуем. Ну… В таком случае будет, где получать дармовую Силу. Опять же, союзным племенам тоже надо развиваться. Здесь у них были твари хаоса внутри Муравейника, за которыми они ходили внутрь до тех пор, пока я всё не сломал. На новом месте жительства с этим могут возникнуть проблемы.

На том и порешили. Отследить положение не пожелавших сотрудничать с нами племён не было проблемой, несмотря на все их предосторожности и умение заметать следы. Не составило большого труда и украсть эти несчастные столбы — тут прекрасно показали себя Громовержец, Тит и Луций, последние — гонявшие верхом на нашем десантном танке. «Шершень» и дракон идеально подходили для операций типа «упади с неба на головы ничего не подозревающим аборигенам».

Причём эти операции были ни разу не лёгкими. В руках индейцев, хоть их и удавалось застать врасплох, мгновенно и будто из ниоткуда появлялись сотканные из светящихся энергетических жгутов томагавки, копья и луки. Сияющие, словно лучи света, стрелы неслись навстречу дерзким грабителям… Но вот драться тамплиеры и дракон даже не собирались, я строго-настрого запретил им это. Только выкрученные на максимальную мощность щиты, только скорость.

Благодаря проведённым одна за другой нескольким дерзким вылазкам, на момент начала активной фазы операции тотемные столбы всех племён были у нас, на борту забитой индейцами баржи.

И вот, наконец, наступил момент истины. В небо взмыли проклятые мной ракеты и устремились к тщательно выбранным целям, которые вели беспилотники Муравейника, легендарные имперские «Соколы», вновь оживлённые нами. Разведывательные кластеры Легионов к тому времени были стянуты поближе к барже и только-только достроенному на верфях транспорту, готовые к быстрой эвакуации.

Одновременно вожди пошедших на сотрудничество племён, а также все наши агенты на планете, получили команды начинать. Последним была поставлена сложная задача — с помощью мощных препаратов они должны были попытаться временно нейтрализовать и обездвижить теней, тех, кого не достать другим способом. Они же должны были контролировать то, насколько успешно отработают по своим целям выпущенные Муравейником ракеты.

Одновременно были перерезаны телеграфные кабели. А то у местных был самый настоящий чит: я смог взломать все каналы местной связи, но с такими примитивными ничего поделать был не в силах…

Благодаря отлично проработанному плану, детальной разведке и почти идеальной согласованности действий, «горячая» фаза операции закончилась менее чем за пятнадцать стандартных минут. Дальше я просто летал от точки к точке и собирал Силу, а где надо — добивал выключенных агентами подранков.

За всё это время никто во внешнем мире так и не узнал, что в прериях Новой Америки что-то неладно, и только операторы телеграфных станций истошно пытались выяснить, почему у них проблемы со связью.

Мои Источники набухали всё больше и больше, раздуваясь до неприличных размеров. Появлялось место для десятков новых печатей, что обещало новые, грандиозные возможности.

Конечно же, больше всего добыче «радовался» Источник Смерти. Мне даже показалось, будто чувствую, как по его чёрной поверхности проходят волны ряби, словно он щурится от удовольствия. И это было единственным, что могло омрачить моё настроение — даже несмотря на то, что долг Диту уменьшился очень заметно, предвещая ставшую более осязаемой грядущую полную свободу.

Этическая сторона происходящего ничуть не волновала меня. Те, кто прилетел на охоту, сами стали добычей. Я не чувствовал совершенно никаких угрызений совести, хотя Яромира и пыталась взывать к ней. Но — нет. С моей точки зрения, всё происходящее было предельно справедливо.

И супруга, конечно, для вида немного повозмущалась… Но от подарка всё же не отказалась, когда позволил ей поглотить несколько светящихся смерчей. Увы, расчёт был не на стороне девушки: одно и то же количество Силы было для меня гораздо эффективнее, чем для неё, а следовательно — с точки зрения выживания семьи, более выгодно. Но позволять супруге оставаться слабой тоже не вариант, ведь это тем самым делает уязвимым и меня.

Сбор трофеев занял неприлично много времени, но вскоре мы уже поднимались с поверхности.

Баржа и транспорт улетели первыми, заранее. Мы на «Косатке» уходили в самый последний момент, когда вести наконец достигли внешнего мира, и начался знатный переполох.

Но нам, с активной маскировкой, было бояться нечего.

Трюм «Косатки», кроме всего прочего, был доверху забит вычислителями, демонтированными нами внутри Муравейника в самый последний момент. Это делал уже едва не вручную, незадолго до того, как начался обратный отсчёт программы самоуничтожения — нашлась на старой имперской базе и такая обязательная функция. А мне очень уж хотелось не оставлять никаких следов и запутать возможных мстителей как можно сильнее.

Всё остальное, что могло бы нам пригодиться и что можно было открутить за отведённый срок, мы ещё раньше отправили на барже и только достроенном транспорте, вместе с нашими Легионами и набившимися в трюмы индейцами. Постарался в том числе демонтировать и наиболее ценное оборудование с верфи, что должно было стать настоящим подарком для Аррака.

В трюмы отправились также и немногие уцелевшие рабочие Муравейника, грибницы минералов, кое-какие ценные материалы. А мощные крепостные разрядники, демонтированные с поверхности базы, превратились в орудийные башни на наши транспортах, сделав простые безобидные грузовые корабли способными постоять за себя серьёзными боевыми единицами.

В качестве завершающего аккорда перед тем, как покинуть систему, запустил стирание всех вредоносных программ на местных серверах и ретрансляторах связи, предварительно подчистив и логи.

И, конечно же, никто так и не видел ни нашу яхту, ни оба транспорта. Не из-за слабых сенсоров дальнего обнаружения или слепоты следящих за космосом телескопов — а просто потому, что