– В следующий раз, если ты выкинешь что-то подобное, я от тебя мокрого места не оставлю, понял?

– Выкину что-то подобное? – Элиот поперхнулся воздухом.

– Ты запер меня в коробке метр на метр! – злобно процедила Ильза, повышая голос с каждым слогом.

Элиот застонал и возвел глаза к небу.

– Звезды, Ильза, я просто выполнял приказ, – устало сказал он. Какое-то мгновение Ильза ошеломленно смотрела, как он, даже не глядя на нее, ковыряет кровавое пятно на рукаве рубашки. После всего, что она пережила в тот вечер: нападение, потайная комната, наблюдение за пытками, Ильза в конце концов почувствовала, как у нее сдают нервы.

Она уперлась руками в грудь Элиота и толкнула его к стене.

Он споткнулся. Теперь лейтенант смотрел на нее.

– Что за…

– Очень нравится, когда тебя вот так пихают, Элиот?

– Я… – он умолк. Негодование исчезло с его лица, и оно снова стало непроницаемым.

– Я умоляла тебя не запирать меня там. – Ильза дрожала и молилась, чтобы ее голос звучал уверенно, но она чувствовала, как глаза пощипывает от злых, беспомощных слез. – Может, я и не могу… Драться с мятежниками так же хорошо, как ты, или… Или составлять планы, если на нас нападут. Однако это не дает ни тебе, ни кому-то еще права держать меня взаперти, как какой-то дорогой фарфоровый сервиз, который вы не хотите, чтобы мятежники разбили. Так что к черту приказы! Думаешь, стоит бояться гнева Эстер? Что ж, в отличие от нее я все еще умею перевоплощаться, и в следующий раз, если подобное повторится, я перегрызу тебе горло.

Долгое мгновение единственным звуком было сбитое дыхание Ильзы. Элиот медленно прислонился к стене и закрыл лицо руками.

– Звезды, помогите мне, – прошептал он сквозь пальцы. Когда он поднял на Ильзу глаза, в них отразились угрызения совести. – Я так привык делать то, что приказывает Эстер, – тихо произнес он. – Даже если это кажется неправильным.

Ильза прищурилась.

– Эстер велела тебе оставить ее в покое.

– По-моему, она велела мне отнести ее вниз, чтобы она могла драться, – ответил он, вызывающе приподняв бровь. Даже в гневе Ильза вынуждена была признать, что он, вероятно, прав, сделав исключение и ослушавшись. – Когда завтра она будет распекать меня на чем свет стоит, мне придется стоять и терпеть. Я запаниковал, Ильза. Мне очень жаль.

Ильза напряженно кивнула. Злость, которая извивалась внутри нее, как змея, слабела. Со временем она исчезнет совсем.

Элиот поправил испорченную рубашку и пригладил волосы, все еще настороженно наблюдая за девушкой.

– Я не знал, что потайная комната будет для тебя таким… тяжелым испытанием.

– Она и не была, – автоматически ответила Ильза, упрямо вздернув подбородок.

– Неужели.

Они стояли возле расположенного у окна дивана, и Ильза, подойдя к нему, села. Попытавшись сложить руки на коленях, девушка заметила, что они все еще дрожат. На подоле ее халата виднелись брызги крови оракула, но, когда Ильза закрыла глаза, перед ней возник вовсе не образ окровавленной пустой глазницы, а закрывающаяся дверь в потайную комнату. Лучше открыть глаза и сосредоточиться на резких линиях подбородка и скул Элиота, которые оказались более изящными, чем Ильза думала поначалу. Бездонные глаза Элиота смотрели на девушку с чем-то вроде беспокойства.

– Прости, что запер тебя в тесной комнате. Мне следовало тебя послушать, – с осторожностью и робостью, как при виде дикого зверя, Элиот опустился на диванчик рядом с девушкой. – Можно я у тебя кое-что спрошу?

Лучшим ответом было бы «нет», но Ильза увидела прекрасную возможность.

– Предлагаю сделку. Сначала ты ответишь на мой вопрос.

Элиот сжал челюсти.

– Спрашивай.

– Где Гедеон?

Элиот резко выдохнул. Ильзе показалось, что, возможно, у него свалилась гора с плеч.

– Меня все еще оскорбляет данный вопрос.

– Тогда почему он сбежал?

– Этого я тоже не знаю.

– Но ты должен. Ты должен хотя бы догадываться. – Когда Элиот стал отрицательно мотать головой, Ильза продолжила давить: – В каком он был настроении? Вел ли он себя странно?

– Нет, – рявкнул Элиот, удивляя тем самым их обоих, и Ильза вспомнила о том, кто он такой: мальчишка, которому никто не доверяет. Мальчишка с секретами.

– Вижу, в Уизерворде тебя не учили манерам, – передразнила его Ильза, встретившись с холодным взглядом Элиота.

– Ну, меня пытались научить. – Элиот поставил локти на колени и потер глаза. Простонав, он смягчился: – Между нападением и исчезновением Гедеона я почти его не видел. Мы ни разу не разговаривали.

– Само по себе это не казалось странным? – с сомнением спросила Ильза.

– Ну, да, но его кузину едва не убили, и, как альфа, Гедеон чувствовал себя ответственным за это. – Элиот умолк, затем холодно добавил: – Как и любой на его месте.

– Что насчет… совещаний и прочего?

– Их не было.

Такими темпами они никуда не продвинутся.

– Тогда, полагаю, он хотел все время проводить с Эстер, верно?

Вопрос заставил Элиота наклонить голову вбок.

– Ну, нет. Он с ней тоже едва ли виделся.

– Что? Откуда ты знаешь?

– Потому что с ней почти все время был я, – сказал Элиот, опустив взгляд на руки.

Правая ладонь Элиота беспокойно сжалась, словно играя с карманными часами, которые, несомненно, во время поднятой суматохи остались лежать где-то в его комнате.

– Я слышал, как Гедеон говорил раз или два с Флисс в коридоре, но он ни разу не подходил к постели Эстер. По крайней мере, не тогда, когда рядом с ней был я.

Ильза постаралась вставить этот кусочек информации в общую картину, которая становилась больше. Разве она уже не решила, что Элиот и Эстер враждуют? Но тогда сидел бы он у ее кровати? Дерзость Ильзы почти опередила ее, но девушка решила не продолжать дальнейшие расспросы. Она чувствовала, что Элиот перестанет быть с ней откровенным, стоит ей только подобраться слишком близко к правде.

– Слушай, – он откашлялся. – Поговори с Кассией. Если у кого-то из нас и есть подсказки, которые, как ты говоришь, мы не учли, то они у нее. Гедеон мог сболтнуть лишнего во время их разговоров перед сном.

– Их… А.

Ильза поразилась собственной невнимательности. Глубокая тоска в глазах девушки, боль, которую она не могла скрыть при любом упоминании Гедеона. Кассия носила хрупкую броню, которая кое-как позволяла ей держать спину прямо.

Сердце Кассии было разбито.

– Я даже не догадывалась, – сказала Ильза.

– Итак, от меня ты кое-что узнала. Теперь моя очередь, – он выпрямился и с любопытством посмотрел на Ильзу. – Ты дерешься кулаками. Слышал, ты угрожала Кассии статуэткой.