Но он прав, надо двигаться дальше, хватит тешить себя иллюзиями, что я по-прежнему та же Нови. Теперь я другая — надежда этого мира и будущая золотая драконица… чтоб их всех!

День прошел отвратительно. Магистры зверствовали, однокурсники кидали полные ненависти взгляды, Лан доставал, Дар пытался все это загладить, но получалось паршиво. Под конец мне еще прилетело дополнительное домашнее задание по яро ненавидимой мной магии связей. Все, пора кончать с этим предметом! Пользы от него никакой, а вот проблем более чем достаточно.

— Как насчет слетать на вечерок во дворец? — улыбнулся принц, стоя на полигоне для оборотов.

Наверное, соскучился по родным, а тут я со своими причудами.

— Академию можно покидать только в выходные дни, — нахмурилась, прикидывая, что мне будет за этот неожиданный побег от порядком надоевших проблем.

— Я уже отпросил тебя у ректора, — улыбнулся принц, радуя хоть одной нормальной новостью за день.

— Когда успел? — Не видела, чтобы он куда-нибудь отлучался.

— Мне на парах заняться особо нечем, — пожал плечами принц. — Да и магией я владею в полной мере.

Понятно. Записочками перебрасывался, значит.

— Про меня ты королю тоже докладываешь? — Неожиданно навалилось резкое раздражение. Опять чешуйчатая недовольна.

— Нет. Ты что? — удивленно воззрился принц. — Я твой Хранитель, а не шпион моего отца! Как тебе вообще такое в голову пришло?

— То есть про мою жизнь ты никому не рассказываешь и никуда не сообщаешь? — все же решила докопаться до истины. Не стоит забывать, что у них там есть наследник.

— Нет! — нахмурился дракон. — Я не так воспитан, да и клятва подразумевает полную преданность.

— Клятва не мешает некоторым изменять, значит, и предавать тоже не помешает, — пожала плечами, не веря его словам.

— Так и знал, что не стоит ехать к этим изменникам, — запрокинул голову мой Хранитель. — Нови, — посмотрел мне в глаза честным взглядом, — я правда предан только тебе. Не брату, не отцу, не стране — никому! Только тебе!

Невольно стало стыдно за свои подозрения.

— Ты будешь летать или нет? — скрестила руки на груди, спеша поскорее выйти из щекотливой ситуации. Извиняться я не торопилась, все же мои подозрения были не совсем необоснованными, но я рада, что мы это выяснили.

— Во дворец? — еще раз спросил дракон, отходя от меня подальше, видимо, чтобы не задеть.

— Если хочешь, — пожала плечами. Я, конечно, не одета для визита — на мне спортивный костюм, но надеюсь, король сделает скидку на то, что летать на драконе в платье весьма неудобно.

Уставилась на принца, следя, как происходит обращение.

Секунду назад передо мной, весело ухмыляясь, стоял человек, и — бац! Очертания фигуры поплыли, воздух словно затрещал, и рядом уже возвышался огромный черный ящер с блестящей чешуей и красными искорками на боках. А красиво!

Рассмотрела его внимательнее, обошла со всех сторон под насмешливым взглядом Дара. Одни когти чего стоят! А зубастая пасть этого монстра! Шипастый хвост! Жуть! Если бы передо мной не находился мой собственный Хранитель и я не была уверена, что он мне ничего плохого не сделает, убежала бы с визгами! Хотя, бесспорно, эта смертельная красота потрясающе великолепна… может, искрами на чешуйчатых боках, может, огромными любопытными зелеными глазищами на довольно аккуратной морде, а может, я просто ненормальная.

— И как мне на тебя залезать? — еще раз оценила высоту этого чудища.

Мне любезно подставили гигантскую лапу, присели на брюхо, чтобы пришлось не так высоко ползти. Ну, ладно. Была не была! Ползала же я раньше по крышам, значит, и тут справлюсь!

Дотронулась рукой до дракона. Ух ты! Невольно еще несколько раз провела рукой по чешуйкам. Мягкие и теплые, словно бархат! Как будто не дракона, а кошку глажу! Так приятно! Зубастая морда оглянулась на меня и насмешливо фыркнула.

— Не знала, что драконы теплые! — пришлось объяснить свои действия.

«Только огненные», — шепеляво прозвучало у меня в голове. Ух ты! Он и так умеет?! Круто!

— Хочешь сказать, что водные мокрые, земляные шершавые, а воздушные гладкие? — прикинула я.

Огромная голова несколько раз довольно кивнула, подтверждая мои подозрения. Офигеть!

— А я какой буду? Я же — все сразу! — заинтересовалась новой информацией. Надеюсь, не горяче-мокро-шершавой.

Дракон пошевелился, пожал плечами. Для громадной туши это выглядело забавно. Вы когда-нибудь видели кошку, пожимающую плечами?! Вот и я нет! А оказывается, это весело!

«Забирайся. Помогу!» — прошипело в голове. Ах, ну да. Нам же еще во дворец лететь!

Облокотилась животом на лапу, закинула ногу на громадину… что это? Локоть? Как эта часть сустава называется у ящеров? А, не важно! Гигантская голова подтолкнула меня носом под попу, помогая забраться на спину.

«Между крыльев садись, ближе к шее», — проинструктировал Дар. Отчаянно кряхтя и тихо ругаясь себе под нос, проползла ближе к голове.

— Ты хоть раз катал кого-нибудь? — решила спросить, опасаясь за свое здоровье.

«Нет. Не бойся!» — было мне ответом, а затем этот паршивец без предупреждения резко оттолкнулся от земли и грохнул крыльями. Меня болезненно подкинуло в воздух, отбитая пятая точка ощутимо заныла.

«Извини!» — фыркнуло в голове.

Лишь бы вообще не свалиться!

«Не уроню!»

Ага. Слабое утешение.

Прижалась к теплой чешуе, распласталась на гибкой шее, обхватила ее руками и ногами. Страшно! Опасливо скосила глаза вниз — вау!!! Мы поднялись достаточно высоко и удалились достаточно далеко от столицы, чтобы полюбоваться красивыми осенними видами и подышать чистым воздухом, нагретым чешуей дракона. Никогда не была в лесу! Да и вообще нигде, дальше окраин столицы. А тут… природа, свобода и… в общем, красота!

— Куда мы направляемся? — попыталась перекричать свистящий в ушах ветер.

«Дворец золотых!» — было мне ответом.

Ну, дворец так дворец. Мне самой интересно было взглянуть на мои новые владения не только на картинке.

Зрелище оказалось убогим. Дворец действительно давно уже пора было ремонтировать и обновлять. Темные провалы окон, облупившаяся, а кое-где и обвалившаяся штукатурка, и грязь, грязь, грязь… Заброшен. И давно. Печальная картина.

«Не будем садиться. Летим обратно!» — проинформировали меня.

Видимо, дракон в обороте может разговаривать только отрывочными фразами. Надо будет потом спросить у Дара.

Вокруг столицы мы летали около часа. Дар довольно размахивал крыльями, а я любовалась видами, прижавшись к теплой шее. Но все хорошее когда-нибудь заканчивается, вот и наше путешествие подошло к концу, и принц взял курс на дворец Альвии.