Встречать нас выбежала целая куча народа, и среди них — наследник и король с женой. Слезала я с Дара с жутким кряхтением. От долгого напряжения тело затекло и болело.

— Дарниэль! Новелла! — кинулась к нам королевская чета. — Мы так рады вас видеть! — Меня радостно обняли, словно родную дочь. Так приятно и непривычно. Дар быстро обернулся в человека и поспешил к своей семье.

— Вы к нам надолго? — сразу взял быка за рога наследник.

— Один вечер. Завтра Нови на занятия, — улыбнулся Дар, нежно обнимая маму. И все же соскучился, я была права!

— Может, все же останетесь до утра, а утром с ветерком до академии? Устроим семейный ужин, расскажете, как вы там живете, — начал уламывать король, слегка рассерженно глядя на Дара. Вот не на ужин он нас зовет, а сыну втык за что-то хочет сделать!

— Посмотрим, — недовольно поджала я губы, тоже глядя на своего Хранителя. Похоже, докладывать он все же должен был. Почему еще может злиться король?!

На меня блеснули виноватым взглядом. Та-ак! И что это такое?!

— Идем, приведешь себя в порядок, — тепло улыбнулся принц, стремясь увести меня подальше, пока я еще на что-нибудь не разозлилась.

Послушно кивнула, следуя за ним. Сегодня я, так и быть, побуду покладистой — до поры до времени.

— Моя комната, — остановился Дар перед одной из огромных резных дверей в дальней части королевского дворца. — Надеюсь, ты останешься здесь со мной сегодня ночью, — улыбнулся он.

Поспешно кивнула. В прошлый раз рядом со мной был Дон, а сейчас никого из знакомых, кроме принца, я не видела.

— Значит, все же согласна остаться на ночь? — подловил меня мужчина.

— Если ты хочешь, останемся, — согласилась я. Все же он давно не видел родных, пусть хоть немного побудет дома. Были бы у меня дом и родные, я бы, наверное, тоже стремилась проводить с ними как можно больше свободного времени.

— Хочу. — Принц серьезно кивнул. — Почему ты разозлилась во время встречи? — Передо мной открыли резные двери, дали оглядеться по сторонам.

Вау! Комната просто невероятно огромная! Одну ее часть занимала гигантских размеров кровать с тяжелым темно-фиолетовым балдахином, а вторую — небольшая гостиная с огромным баром, уютными диванами с пушистыми покрывалами и цветными подушками, раскиданными по полу в упорядоченном беспорядке. Вдоль стен гостиной стояли огромные стеклянные стеллажи, под завязку набитые дорогим коллекционным алкоголем. Это было видно по богато украшенным бутылкам и ярким этикеткам на них.

— Коллекционируешь алкоголь? — кивнула на бутылки.

— Там… вода.

Странно. Коллекционирует воду в бутылках? Или просто бутылки? Но тогда зачем вода? Ну да ладно, это его дело.

Прошла к кровати, устраиваясь на краешке этого… траходрома. По-другому и не назовешь. Интересно, сколько здесь до меня побывало девушек?! Впрочем, лучше не знать, чтобы не портить себе настроение.

— Я вызову слуг, они перестелят кровать и принесут нам закуски, — отозвался принц, пристально наблюдая за моей мимикой. Видимо, заметил-таки проскочившую гримасу брезгливости.

— Хорошо, — провела рукой по покрывалу, наслаждаясь теплом и мягкостью. У него наложено какое-то заклинание на кровать? Почему она кажется такой горячей?!

Дар сделал какой-то сложный пасс руками и замер в ожидании. Вопросительно уставилась на него. И что это было?

— Я вызвал слуг, сейчас все уберут, — пояснил он, весело улыбаясь и глядя на меня. Его явно что-то откровенно забавляло.

Тихо фыркнула, отворачиваясь от принца и продолжая рассматривать его комнату — темно-синие с серым стены, темная мебель. Вообще довольно мрачная была бы обстановка, если бы эту темноту не разбавляли белые диваны и цветные подушки. Пахло в комнате чем-то хвойным и цитрусовым. Интересный аромат. От Дара обычно так не пахнет, его запах мне чем-то напоминает перетертую золу, нагретую на солнце.

— Господин, вы вернулись! — неожиданно залетел в комнату вихрь юбок и кружавчиков. Обычная одежда служанок во дворце. А мне такие шикарные платья раньше только снились. Нет, сейчас я вполне могу себе позволить и не такое, но зачем? Мне и в теплых штанах и курточке хорошо!

Эта… девица тут же, прямо с порога, кинулась в объятия принца, повисла у него на шее и довольно завизжала:

— Я так скучала! Думала, вы насовсем уехали!

Та-ак… этот голос… манера вешаться на шею… что-то мне это напоминает! Недовольно нахмурилась, разглядывая повизгивающую служанку. Черные длинные волосы, осиная талия… лица не видно. «Надо посмотреть на лицо!» — неожиданно подумала я.

Быстро соскочила с дивана, забежала за спину принца и заглянула служанке в лицо. Нет! Не может быть!!! Девица тоже меня заметила и недовольно отцепилась от Хранителя.

— Ты-ы? — раненой змеей зашипела она, сжала кулаки и кинулась на меня. Блин! Вот и повидались, моя бывшая лучшая подруга, подставившая меня в приюте. Элиза…

Ловко увернулась от острых ногтей, юркнула за спину Дара, потом бросилась к диванам. Так у меня определенно будет преимущество. Драться я умела — и благодаря прошлому уличному опыту, когда приходилось отстаивать право на жалкую корку хлеба, и благодаря наставнице, которая заставляла меня учиться всему, что доступно. Но драться с этой… этой… обезумевшей фурией!!! Не-э-эт…

Дар явно растерялся и не знал, как вообще реагировать на данную ситуацию, но свой ход сделал — схватил ненормальную за талию и не давал ей дотянуться до меня.

— Ты что тут делаешь? — зашипела эта больная, отплевываясь от длинных волос и пытаясь разжать руки Хранителя, чтобы выцарапать-таки мне глаза.

— Могу то же самое спросить у тебя, — наклонилась вперед, уперлась руками в колени, чтобы немного восстановить дыхание и успокоить сердцебиение. Адреналин до сих пор гулял в крови, не давая расслабиться.

— Я здесь живу и работаю! — гордо провозгласила подружка, немного успокаиваясь в руках принца и прижимаясь к нему теснее. Тьфу ты!

— А я жена принца. Приятно познакомиться! — фыркнула в ответ, не желая щадить ее чувства. Она мои не пощадила, когда подставляла ни за что ни про что.

— Что? — заорала Элиза. — Да как ты смеешь! Ты всегда мечтала у меня его увести!!! Я так и знала!!! Двуличная тварь!!! — Теперь в ход пошли ногти, царапала она и принца, который растерянно переводил взгляд с этой дикой кошки на меня. Он опасливо отодвинул служанку от себя, перехватил ее руки.

Устало вздохнула, понимая, что очередной мой визит во дворец выходит каким-то не слишком удачным и покой мне только снится. Да и то урывками, между тренировками.

Дар наконец проморгался, отошел от шока и грубо встряхнул эту девицу легкого поведения.

— Ты разговариваешь с членом королевской семьи, — проговорил он, не давая вырваться и наброситься на меня. — Немедленно извинись!