А вот мне то, что Брэди бросил меня, почему-то отнюдь не прибавляет сил…

Да, я отлично помню, что фразу «Нам надо расстаться» произнесла я, а не он. Но все равно у меня такое чувство, что это он бросил меня.

Когда я еще была с Брэди, мне казалось, что если бы он меня бросил, я бы уж точно не стала строить в его честь никаких коралловых замков. Думала, что, брось он меня, я смогла бы его вернуть. А если бы все-таки не смогла, то не стала бы считать, что жизнь кончена. Жила бы дальше как ни в чем не бывало…

Теперь же мне кажется, что я готова построить коралловый замок, если это поможет мне вернуть Брэди. Да что там замок – сделала бы что угодно, совершила бы любой подвиг, помоги мне это его вернуть…

Только вот сил у меня на такое нет.

– Она спит? – спрашивает у меня Джесси.

Я оборачиваюсь и гляжу на Викс, стараясь не потревожить Вафлю, безмятежно свернувшуюся в клубок у меня на коленях. Джесси – хотя и явно неохотно – доверила ее моему попечению после того, как та упала с водительского сиденья, и Джесси, не заметив этого, чуть было не раздавила ее, нажимая на педаль.

– Кажется, да, – говорю я.

И действительно, Викс спит, вытянувшись на задних сиденьях и обхватив голову руками, словно от чего-то защищаясь.

Я приглушаю свой плеер, из которого звучит песня Мэси Грэй «I Try».

– Неудивительно, – произносит Джесси. – Викс спасла меня из челюстей смерти. Наверняка она при этом перенервничала – а это, должно быть, забрало у нее много энергии.

Я уже успела оправиться от шока, и недавнее происшествие с аллигатором даже начало казаться смешным – но слова Джесси заставили меня снова призадуматься. Я невольно вжимаюсь в кресло и начинаю вглядываться в темноту за окном, словно надеясь разглядеть там ответ на некий мучающий меня вопрос. Викс спасла Джесси от челюстей смерти… А я ничем себя не проявила. В этой опасной ситуации я повела себя как последняя трусиха!

– Прости меня, Джесси! – произношу я.

– За что? – удивляется она.

– За то, что я не спасла тебя.

– Тебе и не нужно было этого делать. Это сделала Викс.

– Я знаю, – срывающимся голосом шепчу я. – Но я на ее месте не смогла бы…

– Послушай, Мэл, не стоит казнить себя за то, что ты испугалась аллигатора!

– Я презираю себя за то, что я такая трусиха!

– Многие люди боятся аллигаторов, Мэл. Некоторые и людей боятся. Иной человек еще хуже аллигатора…

Я задумываюсь о моих отношениях с людьми. Моя новая школа. Моя старая школа. Моя сестра… Я нелегко схожусь с людьми. С некоторыми я действительно просто боялась сходиться, даже если они, может быть, сами были не прочь сойтись со мной…

– Может быть, – произношу я, – ты права, бояться аллигаторов – это еще полбеды… Но я и людей боюсь…

Голос мой дрожит, и я презираю себя за это – мне не хочется выглядеть маленькой, несчастной и забитой.

– Ну, меня ты, надеюсь, не боишься? – улыбается Джесси.

Я смеюсь в ответ – но потом призадумываюсь. Честно говоря, Джесси я тоже поначалу немного побаивалась. Но, как оказалось впоследствии, несмотря на некоторые странности, Джесси, в сущности, отличная девчонка – добрая, отзывчивая, всегда готовая выслушать тебя и прийти на помощь…

– Уже не боюсь, – говорю я.

– Признаться, – вздыхает она, – поначалу и я относилась к тебе не самым лучшим образом… – Джесси делает паузу. – Послушай, Мэл, а почему ты вообще с нами поехала?

Я рассеянно глажу утенка по спине.

– Не знаю… – говорю я. – Ты и Викс казались мне такими закадычными подругами… Вы всем делились друг с другом, во всем друг другу доверяли… Мне захотелось влиться в вашу компанию. Точнее, мне просто захотелось перестать бояться людей…

Я замолкаю, продолжая гладить Вафлю и слушая песню. Я думаю о том, как странно порой бывает – человек вроде бы знает что-то о себе самом и в то же время не знает… Наверно, не у меня одной есть тайные страхи… Да взять хотя бы Викс – она так боялась, что Брэди бросит ее, что в конце концов сама с ним порвала… Не глупо ли?

– Не кажется ли тебе, Джесси, – говорю я вслух, – что Викс совершила большую ошибку?

Джесси в ответ лишь бормочет что-то неопределенное.

– Мы должны помочь ей, пока не поздно! – набравшись решительности, говорю я.

– Каким же образом? – спрашивает Джесси.

– Мы должны разыскать Брэди.

– Ты шутишь? – фыркает она.

– И не думаю. Викс спасла тебе жизнь, Джесси. Теперь пришел твой черед помочь ей.

Джесси морщит лоб и закусывает губу.

– Может быть, – задумчиво произносит она, – я и должна помочь ей… Но в последнее время мы с Викс все время то ссоримся, то миримся… Я не хочу снова… – Джесси вдруг замолкает на полуслове.

– Ты боишься, что только еще сильнее все испортишь? – заканчиваю за нее я.

– Да, – опустив голову, чуть слышно произносит она.

Я вдруг понимаю, что́ должна сделать. Хватит мне уже бояться всего на свете!

– Подвинься-ка! – говорю я Джесси.

– Что? – не поняв, переспрашивает она.

– Подержи Вафлю. А машину поведу я.

– Да ты водить-то умеешь?

– Уж как-нибудь справлюсь! А если и не справлюсь, пусть Викс тогда злится на меня. Не все же ей на тебя злиться!

Джесси в нерешительности барабанит пальцами по рулю – но я знаю, что когда Джесси поймет, в чем моя идея, она сама одобрит ее.

Впрочем, Джесси, кажется, уже поняла мой план. Это читается в ее глазах и в тоне, которым она спрашивает:

– Ты уверена?

– Да, – коротко и твердо отвечаю я.

Джесси останавливает машину и открывает свою дверь, а я – свою. Одновременно, едва ли не секунда в секунду, мы выходим из машины. Я передаю Джесси Вафлю, словно величайшее сокровище, и мы с Джесси меняемся местами.

Далеко на горизонте я замечаю мерцающий свет – может, огни большого города, может, рассвет… Я пристегиваю ремень безопасности и ставлю ногу на педаль. Сердце мое колотится от страха, кровь стучит в висках, но, сжав зубы, я мысленно повторяю себе: «Я смогу… я ведь умею…».

Я завожу мотор.

Может быть, Викс сама заслужила разлуку с Брэди из-за собственной глупости, но я хочу ей помочь. Возможно, она будет недовольна, даже возненавидит меня – но я должна сделать это. Я это сделаю!

Мои размышления вдруг прерывает звонок.

– Твой мобильник! – восклицает Джесси. – Держу пари, это Марко!

Марко! Мой Марко! Я уже успела забыть о нем… То есть не то чтобы забыла, а просто от этой истории с аллигатором Марко как бы немного отошел на задний план…