Горы появились вскоре после обеда, который они проглотили в очередной придорожной харчевне. Братец Хо все еще отлеживался, поэтому за руль сел Жабыч. С направлением все было понятно, Илья со штурманского места просто наблюдал, как постепенно вырастают перед ними голые каменистые склоны, а за ними просматривается следующая гряда с несколькими заснеженными вершинами.

Вскоре они достигли подножия, и дорога пошла вверх, зигзагами карабкаясь на склон. Трейлер взревывал мотором, одолевая длинные подъемы и крутые повороты. Илья с уважением косился на Жабыча, управлявшегося с тяжелой груженой фурой, словно это был легкий компактный фургончик.

На перевале наставник остановил машину. Все вышли из кабины, чтобы размять ноги, подышать свежим горным воздухом и передохнуть перед новым участком. Илья медленно подошел к высокому парапету, отделявшему дорожное полотно от глубокой пропасти. Перед ним и под ним, словно с борта самолета, простиралась равнина, которую они покинули.

Однотонная желтоватая саванна казалась пустынной, только в одном месте ему привиделось что-то похожее на развалины, вернее, даже следы былых развалин. Где-то далеко, ближе к горизонту, она слегка зеленела, и на ней угадывались прямоугольники полей. По склону вниз причудливо извивалась дорога, по которой они прибыли. Сейчас она выглядела совершенно пустой, лишь внизу, перед началом подъема, виднелась медленно ползущая коробочка еще одного грузового фургона.

Продолжение - уже завтра утром. Не пропустите!

Глава 8. Весь мир голодных и рабов (часть 3)

Не самое оживленное и приятное местечко… Но Илья знал, почему был выбран именно этот путь. Чтобы подлечить Братца Хо, они сильно отклонились в сторону, и возвращаться на континентальную трассу не было особого смысла. Тем более, она заворачивала к столице 1-й провинции и всей колонии, так что им все равно пришлось бы делать большой крюк. Да и в любом случае, на границе с Фермой их ждал бы тщательный досмотр, простоять в очереди на который можно было и несколько часов. А так, перевалив горный хребет, они оказывались прямо на территории 5-й провинции, куда им и было надо.

– Насмотрелся, орленок горный?! – послышался сзади ехидный голос Жабыча. – Беги садись за руль! Посмотрим, умеешь ли ты дышать верхним воздухом!

Илья молча занял водительское место. Впрочем, дальше дорога была легче. Она тянулась по сравнительно ровному пустынному плоскогорью и только километров через двадцать начала карабкаться на новый перевал, более высокий, но и более пологий. Трейлер, рыча, тянул вверх по выемке между двух высоких скальных стен. Жабыч, сидящий рядом, чуть шевелил губами. Можно было подумать, что он ругается, но Илье казалось, что он слышит повторяющееся бормотание: «Пусть нам наверху повезет!»

Увы, им не повезло. Наверху, где по обеим сторонам дороги появились остатки древних стен, их ждал полноценный пограничный контрольно-пропускной пункт с решетками, бетонными надолбами и пулеметами в капонирах. А навстречу вышли из караулки несколько крепких парней-кээн в серо-зеленой форме территориальных войск с красно-черными шевронами на рукавах. Предводительствовал ими темнолицый унтер-офицер с двумя толстыми витыми шнурами, что тянулись от плеч к локтям. Все солдаты были далеко не мальчиками-призывниками, а ему, по земному счету, было уже за сорок.

«Кровосеки!» – одними губами обреченно прошептал Жабыч.

Лицо его самым натуральным образом посерело, а уши, дернувшись, опустились вниз, но тут же прижались к голове.

Все втроем они вылезли из трейлера и низко поклонились имперцам.

– Покорнейше молим о снисхождении, благородный господин! – старательно провыл Жабыч, склоняясь вперегиб.

– Снисхождение? – недобро прищурился унтер-офицер. – Сроду не давал его вам, зеленушкам, и не собираюсь. А ну-ка, подними морду! Не тебя ли я видел лет десять назад в Тихиирау?

– Помилуйте, благородный офицер! – Жабыч согнулся еще ниже. – Как можно? Мы – мирные перевозчики!

– Ага, та еще банда! Небось, и оружие таскал у себя в кузове? Кстати, а что сейчас такого перевозит старый скааротх в сопровождении двух желторотых птенчиков?!

– Заказ от Парка Радостей в Дресеклоаке, благородный офицер! – не разгибаясь, Жабыч протянул документы на груз.

– Это мы еще разберемся! А ну-ка, парни, прошерстите там все хорошенько!

Краем своего чуткого большого уха Илья услышал лязг раскрываемых дверок и скрип створок. Еще один солдат, насколько он заметил, полез в кабину.

В принципе, обыск его не слишком пугал. В трейлере, конечно, имелись тайники, но одни были сейчас пусты, а до вторых можно было добраться только с помощью особых приборов и точно зная, где шарить.

Аптечка! Он не успел ее спрятать, она так и осталась лежать под сиденьем. Конечно, медикаменты в ней напоминают имперские, но если на нее обратят внимание, скользких вопросов не избежать!

– А вы, зеленые, чтоб не скучать, займитесь чем-нибудь, – усмехнулся унтер-офицер. – Попрыгайте там или попляшите…

«Стоп, а это идея!» – пронеслось в голове у Ильи.

Солдаты на такой уединенной заставе, где и машины-то проезжают раз в час, наверняка страдают от скуки. Так он им устроит развлечение!

Что-то напевая себе под нос, он задвигался на месте, ритмично хлопая себя ладонями по груди и бедрам. Сначала осторожно, опасаясь вызвать непонимание и агрессию, а потом все смелее. А заметив, что унтер-офицер и его солдаты смотрят на него без враждебности, даже с интересом, и вовсе пустился в пляс.

Когда в студенческом драмкружке они ставили «Донецкую рапсодию», его исполнение боевого гопака произвело настоящий фурор. Старые навыки покорно всплыли в моторной памяти, и Илья лихо пошел по кругу вприсядку.

– Артист! – одобрительно хмыкнул унтер-офицер, когда он, тяжело дыша, закончил. – Эй, зеленый, а еще что-то показать можешь?

– Могу.

Чуть переведя дух, Илья выдал им современный дрыггл, а затем что-то на тему «Эх, яблочко!» с притопами и прихлопами. Здесь солдаты-кээн, бросив обыск, начали сами подбадривать его хлопками в ладоши.

– Давай, зеленошкурый, жги!

Илья послушно «зажег», исполнив огненную харамамбу, а потом, почти без перерыва, – нечто среднее между сиртаки и «семь-сорок». Очевидно, от него потребовали бы и новых номеров, но тут его выручило требовательное гудение, раздавшееся сзади. Это грузовой автомобиль, который они видели еще с того перевала, наконец догнал их. Оглянувшись, Илья заметил в его кабине двух кээн в военной форме.

– Ладно, артисты, – унтер-офицер махнул рукой,