– Господин виконт, позволите ли мне сопровождать вас к лорду? – спросил Авнуш, отвлекая от размышлений.

– Если сам этого хочешь, – пожал я плечами.

– Необходимо просто.

«Отчет, что ли, хочешь передать или проконтролировать, чтобы я не подменил коробочку, не утаил парочку?» – подумал я про себя.

От такого удачного рейда подводника вся усталость, сон и плохое настроение мигом ушли. Когда все жемчужины были рассортированы и опечатаны, я решил отправить костяного голема опять в озеро за добычей.

На берег он вернулся с первыми лучами рассвета, принеся еще шестьдесят маленьких сверкающих драгоценных шариков. На этот раз ему пришлось столкнуться с охранниками жемчужной плантации, но те были настолько вялые, что двух огромных моржей мелкий водолаз умудрился прикончить, распоров плавниками брюхо, где чешуйки оказались мелкими и тонкими. И еще серьезно ранил третьего, нанеся тому несколько глубоких ран в шею. Убитые, если я правильно расшифровал образы, были моржами. А раненым монстром – местная разновидность земной Несси. Своей победой голем был обязан отраве, которая подкосила возможности озерных монстров.

Больше двух сотен отборных эльфийских жемчужин я получил всего за одну ночь. Нереальное состояние, ради которого даже самые надежные и верные могут предать. В своих людях я был уверен. Уверен хотя бы потому, что они не могли представить, сколько на самом деле стоят все те коробочки с драгоценным содержимом, поднятым со дна озера. А вот Авнуш заставил меня не спускать с него и его солдат глаз.

На следующий день сразу в путь отправиться не удалось. Подумав, я решил, что ослабленному гарнизону оставаться у озера не стоит. И так как забрать всех БМП не могли, то пришлось настраивать связь с замком (эх, и когда же я в него заселюсь-то?) и вызывать транспорт. У главного гвардейца даже и мысли не закралось в голову, что это может быть хитрым ходом. И стоит ему с отрядом уйти из Железной крепости, как следом там окажутся мои люди, которые тишком начнут чуть ли не вычерпывать озеро до дна, чтобы забрать все его сокровища. Наверное, уже полученные богатства заставили все внимание концентрировать на себе.

Когда я вернулся домой, оставив форт у озера пустым, там меня уже ждали пятьдесят человек от Палыча, приехавшие на трех КамАЗах и с десятью пулеметами и винтовками. К счастью, никто не попытался покуситься на мои земли, и чужие бойцы банально отдыхали душой и, хм, телом. В последнем случае были обжимания (и не только) с поселковыми и деревенскими молодками, вдовами, что не утратили красоту.

Вообще, мораль в этом плане у городских и деревенских, людей зажиточных и не очень, сильно различалась. Например, деревенские сквозь пальцы смотрели на то, что девица загуляет и принесет домой в подоле ребенка. В том числе, если она уже и не девица, а замужняя. Разве что это не должно стать достоянием общества (как минимум об этом узнают потом, а не поймают жену с чужим мужем или залетным гостем). Чем больше была семья, тем больше она могла обработать земли, завести скота, привезти дров и так далее. Короче, рабочие руки были нужны, и не сильно важно, насколько они были близки по крови. И им было, по сути, плевать, родная кровь текла в жилах или нет. Здесь достаточно широко применялось понятие «тот отец, кто воспитал и вырастил». А вот городские в этом плане были куда жестче, так же, как и сильно зажиточные, так сказать, кулаки. Они уже могли себе позволить спесиво называть чужих детей ублюдками, следить за чистотой крови в семье и так далее. И все потому, что свое имущество, заработанное лично, они желали передать родным детям или внукам, а не бастардам.

Мои же дружинники или уже все обзавелись женами и подружками, или опасались крутить любовь под боком, чтобы не получить хомут на шею, и предпочитали отдыхать в городах или в феоде у Николая. Потому-то гостям из Пустого королевства здесь полное раздолье в малиннике.

К тому же палычевские бойцы мало того, что обновляли генофонд, так еще и не скупились на подарки. Это для землян несколько килограммов соли, муки или сахара, какая-нибудь пудреница или незамысловатая посуда из тонкой нержавейки, алюминия и прочее было грошовым товаром, для моих же крестьян пара мисок из цветного метала, нож или топор, специи были крайне дорогими вещами. Пусть даже с моим появлением в деревенских домах появилось много всего того, что люди в глаза не видели, все равно им было этого мало. А лишнее они всегда могли продать (причем куда выгоднее, чем я) в соседних городах, привезя с собой деньги, что потом потратят в поселковой лавке.

Судя по тому, сколько с собой привезли «мелочевки» земляне, они изначально рассчитывали на добро и ласку прекрасной половины моих крестьян. Вот не думаю, что они собирались скататься в соседние феоды, в города и расторговаться там, когда степень угрозы снизится. Для этого они явно мало взяли с собой товара, да и тем уже ближайшие рынки пресыщены: продавал я, посланцы Палыча до экспедиций аборигенов, потом и местные притащили гору земных вещей.

Также, на что стоило обратить внимание во вторую очередь после подкрепления из Пустого королевства, это на новости от Николая. Тот усердно громил мелкие вражеские отряды на их территориях, забирая там все то, что плохо лежит. В сеансах связи я получал только радостные и победные доклады. Потери были, но очень и очень небольшие. И пока что ни один землянин и нетерис не погиб.

Отдохнув два дня и укомплектовав отряд, который будет сопровождать меня в Тсаб, я отправился в очередное путешествие. Перед отъездом связался с Палычем и попросил у него как можно больше алюминия, пообещав взамен целительский амулет, который утащила магесса.

Во дворце меня встретили, как представителя королевской крови. Может, слегка преувеличиваю, так как не знаю, что за почести оказывают настолько сановным гостям. Но если вспомнить, как на меня смотрел слуга в мое первое посещение герцогского дворца, во второе и сейчас, то это – земля и небо. Управляющий лебезил, а уж его помощник Ротсаен, как мне показалось, был готов стирать пыль с моих сапог собственным платком. Во дворец я направился сразу же, как въехал в город. Оставив часть бойцов (своих и гвардейцев) и големов на постоялом дворе за стенами Тсаба. Всех сопровождающих вводить в город не стал, чтобы не разводить ненужные слухи. Уж очень обширной была моя свита, с таким отрядом не в гости приезжают, а захватывают небольшие замки… или привозят нечто крайне ценное.

– Виктор, не представляешь, как я рад видеть тебя, – с радостной улыбкой поприветствовал меня герцог. Первым, стоит заметить, да еще встретил не в своем кабинете, а в холле дворца. То ли интуиция ему подсказала, что я приехал с очередной партией жемчуга, то ли успел точно узнать, что я прибыл по нашему общему делу. Впрочем, догадаться, что мое появление связано с эльфийским жемчугом, не сложно, раз со мной приехали его гвардейцы, которые могли оставить свой пост только по крайне уважительной причине. Например, если добыча превысила все разумные пределы. Интересно, он представляет насколько?

– Здравствуй, Анат, – вернул я ему любезность. – Я прошу простить, что обеспокоил стражников количеством солдат на улицах города. Они мне чуть все пятки не оттоптали, пока плелись следом сюда. Если бы твой Авнуш не рыкнул на них, то могли и не пустить.