Или нет?

Летя сюда на «Черной Смерти» по приглашению Мудрого Камуи, он предполагал, что может произойти все, что угодно. В том числе то, что ему совсем не понравится. Его целью было понять, что за игра ведется, получить больше информации, чтобы действовать, уже понимая, что к чему. И Ханзо Просветленный выложил ему достаточно, хоть и припер к стенке.

Но поддаться страху сейчас – значило показать слабость. Тогда они точно убьют его и малышку Су, как только он станет им не нужен. Или сделают еще чего похуже. Нельзя сразу сдаваться и показывать, что они пробили его броню. Он воин, и выдержит еще и не такие удары!

- Достойное предложение, - спокойно сказал майор, усилием воли подавив эмоции, как во время боя, - Я подумаю над ним.

Ему нужно было время, совсем немного времени, чтобы сориентироваться, как действовать дальше. Если враг ломает твой боевой порядок – нужно притвориться, что отступаешь и перегруппироваться. Тогда будет шанс нанести ответный удар и переломить сражение в свою пользу. Сделать вид, что почти согласен, выиграть пространство для маневра, и потом уже он что-нибудь придумает. В крайнем случае, никто не знает, что он послал Суон на задание в пиратские сектора, его собственное нарушение Боевого Устава сейчас сыграло ему на руку. Какая ирония. Бастет бодифицирована для маскировки – в лицо ее не узнают, молчание они будут соблюдать до его собственного сигнала. Отлично! Значит, прямо сейчас ей ничего не угрожает. Потом – будет потом.

- Ну подумай, подумай… - равнодушно ответил Ханзо Просветленный, мгновенно утратив к нему всяческий интерес, - Можешь погулять пока тут, проветриться.

Он коснулся своего комлинка, то ли принимая, то ли отправляя сообщение кому-то.

- Ты еще здесь? – он снова поднял глаза на майора и грубо приказал, - Съебался, я сказал!

Берсерк, сжав зубы, молча вышел из бунгало.

Ему действительно надо было подумать.

Снаружи было все так же солнечно и беззаботно. Морской бриз ласково обдувал Бесрерка, чуть слышно шелестя по силовой броне микроскопическими песчинками. Но внутри этой брони, внутри самого майора стоял холод. Безучастным взглядом он смотрел перед собой, предельно сосредоточенный на том, как выкрутиться из сложившейся ситуации. Он не сразу заметил, что перед ним больше не стоит почетного караула «Гидры», бойцы в черных скафандрах куда-то подевались. Вместо них немного боком к майору, склонившись над шахматной доской, на мраморной скамье под сенью тропического растения сидел никто иной, как Мудрый Камуи.

Кажется, он уже играл здесь сам с собой некоторое время. По крайней мере, партия была где-то на середине, фигуры были расставлены по разным позициям на клеточной доске, и бессмертный, закинув ногу на ногу, тщательно обдумывал свой следующий ход. Тонкий темно-зеленый лист, принесенный ветром, застрял между двумя фигурами. Камуи медленно протянул руку, аккуратно взял этот лист, чтобы ненароком не сдвинуть фигуры, и снова отпустил его на волю ветра.

- Играешь? – спросил он своим как всегда мягким, вежливым голосом, не поворачиваясь к майору, но у того не было сомнений, что обращаются именно к нему.

- Не играю, - ответил Берсерк, сам не зная почему походя поближе, - Видел, как играют, но правил не знаю.

- А, ну это совсем не сложно, - ответил Камуи, все так же не поворачивая головы, - Правила не сложные, я имею ввиду. Сложнее рассчитать саму партию. Особенно когда почти все фигуры выведены в бой, и у каждой есть своя траектория для удара. Давай, я тебе объясню, ты поймешь. Присядь.

Майор Берсерк осторожно присел на противоположный край скамьи, чувствуя себя очень неуклюжим и слишком большим для этого места, особенно учитывая надетый на нем силовой доспех, который оказался совершенно бесполезной защитой против здешних опасностей. Он посмотрел на сидящего напротив «элиту», пытаясь угадать, как этот попытается на него воздействовать, чтобы склонить на свою сторону. Тоже будет искушать и шантажировать? Или что-то иное?

Задумчиво подперев подбородок одной рукой, Мудрый Камуи протянул другую поверх доски и указал на какую-то из фигурок.

- Это самая маленькая и слабая. Называется пешка. Ходит только прямо и по чуть-чуть, по одной клетке. Их много одинаковых. Их бросают вперед, не жалея, чтобы они выиграли позиционное преимущество. Если какая-то из них погибнет в сражении, ей всегда найдется точно такая же замена. Похоже на рядовых бойцов флота, не правда ли? – слегка улыбаясь, Камуи коротко взглянул на Берсерка, - Как будто турнир за сектор. Маневры, атаки, стратегия и тактика.

- Действительно, есть сходство, - ответил майор, настороженно ожидая, когда бессмертный пропустит прелюдию и начнет говорить по существу.

Хотя, по правде сказать, сравнение немного его заинтересовало, он никогда не думал об этой игре в таком ракурсе.

- Вот и я говорю. А вот эти, большие фигуры, это ферзи. У каждого противника по одному. Они обладают максимальной силой, ходят во всех направлениях, и очень далеко. Самые ценные единицы во флоте, как флагманы, - продолжил объяснять Камуи, - Или как «элиты», если считать пешки смертными воинами.

- Они такие же бессмертные? – спросил Берсерк.

- Ну… - Камуи на секунду задумался, - Да, такие же. Их сила велика, и они под надежной защитой смертных с самого начала. Но если они ввяжутся в сражение, а это происходит почти всегда – их тоже возможно убить. Сложно, но можно. То есть, как и «элиты», находящиеся в городах-эдемах, они могли бы жить вечно, и не знать никаких проблем. Но обстоятельства требуют от них сражаться и рисковать своими ценными жизнями. И они вступают в игру. А знаешь, что самое интересное?

- Что же? – спросил майор.

- Если смертной пешке удастся дойти до самого края доски и выжить, то она станет бессмертным ферзем, - Мудрый Камуи вновь посмотрел на майора, - Таковы правила игры, понимаешь? И это тоже похоже на нашу жизнь.

- Понимаю, - медленно кивнул Берсерк, - Ханзо Просветленный уже предложил мне стать «элитой».

- Ханзо, Ханзо… - Камуи осуждающе покачал головой, - Такими темпами ему никогда не стать лидером ни в одном городе-эдеме, только если все более достойные умрут. Прости его, доблестный воин, он часто слишком прямолинеен. Это ошибка, так не выиграть ни одной хорошей партии, если противник не полный идиот. Но забудь пока про Ханзо, давай вернемся к шахматам.

Берсерк не нашелся, что ответить.