думала ты продолжишь меня пытать про личность кандидата. Зря тебя не ценил наш преподаватель истории.

- Он не ценил то, что за меня не платили деньги. Так всё же, почему не королевская семья?

- Ох, Мирош, мне приятно, что ты меня так высоко ценишь, но есть куда более достойные кандидатуры стать королевой в будущем. Наш род хоть и знатен, но близок к короне никогда не был. Именно из-за моего дара отец смог договориться с Данешти о браке. С нашей стороны - сила, с их - связи и деньги.

- Вам не хватает денег?

- Сейчас по нам сильно бьют, перекрывая доходы с шахт, леса и пушнины, деньги не помешают. Но связи важнее, чтобы заручиться поддержкой против соседей.

- Хм. Ты сказала с вашей стороны сила, значит у Данешти силы нет?

- У Данешти есть, а вот Данешти-Богуш род без сильных магов. Сам Николае считается весьма слабым по меркам одарённых столицы.

- А твой отец одержим личной Силой, это может сыграть нам на руку?

- Не знаю, Мирослав, - Агнес вздохнула, - я пробовала зайти и с этой стороны, но он сказал, что проблему сильных детей можно решить и позже. Думаю он имел в виду тот же вариант, что и я.

- Думаю, что именно это может являться предметом торга с твоим отцом - наши с тобой возможности сейчас и в перспективе для будущего семьи.

Агнес опять тихо вздохнула. Я не стал говорить, что тут очень много "но", и мои сомнения в успешности разговора с князем не менее обширные чем её - мы просто оба это чувствовали, но… сейчас стоит попробовать. Делай, что должен - так учил нас Лотар.

- Когда ты отправишься к отцу?

- Как только приведу себя в порядок.

Я улыбнулся, и Агнес улыбнулась мне в ответ.

- Тогда я пойду позову прислугу, чтобы тебе помогли.

- Хорошо.

Глава 16

- Ваша Светлость, я хотел бы поговорить с Вами!

Уже через полчаса после разговора с Агнес я ожидал князя в приёмной возле его кабинета, прокручивая в голове варианты разговора. Ожидать пришлось ещё с час, но лучшего места для диалога всё равно не было, тут, по крайней мере, можно было попросить о личной беседе, оставив сопровождающих в приёмной, если таковые будут. Однако их не было, князь пришёл один.

- Мне некогда.

Князь собрался пройти мимо. Что же, вполне ожидаемо. Я не стал грубить и загораживать ему дорогу.

- Я расторгаю наш договор о службе и покидаю имение.

- Прежде чем уйти, тебе придётся оплатить все связанные с твоим пребыванием здесь расходы согласно договору.

Ожидаемый ход. Я также стою рядом с дверьми, а князь продолжает своё движение в кабинет.

- Согласно договору вы сможете предоставить все связанные с моим проживанием здесь расчёты в суд, суд вынесет решение, которое будет уже моей обязанностью перед короной. И просто, чтобы вы не перешли к следующему по списку пункту давления - силовому, я скажу коротко - Умоетесь кровью!

Стою. Князь открыл дверь ключом, вошёл в кабинет и остановился.

- Зайди.

А вот и начало разговора. Князь прошёл к окну, я остановился в середине комнаты. Наверное, от волнения мне показалось, что мать Агнес со своего портрета смотрит на меня с каким-то живым интересом, стало даже зябко. Точно волнуюсь, даже слабость в ногах вернулась.

- Мой разговор… - начал было я.

- Твой разговор не имеет смысла, не будем тратить время, - князь прервал меня, - ты останешься и поможешь моей дочери выйти замуж за выбранного мною кандидата. За это получишь всю причитающуюся тебе выплату за службу и хорошее вознаграждение сверху. Свои юношеские мечты о возможности твоего союза с княжной можешь оставить при себе, твои аргументы … Не думаешь же ты, что самый умный и придумал что-то новое? Твоя магическая связь с моей дочерью это козырь, но разыграть его не представляется возможным сейчас никак. Предлагаешь силой решить вопрос Орышей? Будете вдвоем патрулировать все окрестности и сжигать вражеские патрули? На сколько вас хватит, пока случайная или намеренная стрела не убьёт мою дочь? Да и магии сейчас у неё нет, и когда она восстановится неизвестно.

Не поспоришь.

- Или ты один будешь героически убивать врагов в прямом столкновении? Скольких ты убьешь, прежде чем сам пострадаешь? Четырёх, как в лесу? Это не Зверей бить, с людьми сложнее, верно? У Орышей сейчас более сотни дружины, они могут отправлять по пять-шесть отрядов на нашу территорию в разные места. Это экономическая война, в поле или к стенам замка они не пойдут. По крайней мере пока. Да и боевой потенциал своей дочери я могу использовать и без тебя, когда он будет.

Он ни разу не назвал Агнес по имени. Да уж, заботливый отец.

- Зачем нужен ты? Следующий аргумент - это сильные наследники. Данешти слаб, конечно… думаешь можно сыграть на моем стремлении к могуществу? Личная сила сейчас также не играет роли, как моя, так чья бы то ни было ещё. Не родиться наследник от него - родиться от другого. Вот тут ты можешь пригодиться, но и ты не единственный вариант. Найти подходящего кандидата не будет проблемы, уж поверь. Если каким-то чудом всё же Данешти сумеет сделать ребёнка и он будет слаб скорее всего, то никто не заставляет на этом останавливаться. Пускай оставят первенца себе, мой род продолжат следующие дети.

Князь взял паузу.

- Так что ты останешься и сделаешь своё дело, всё как прежде, если понадобится. После свадьбы можешь уйти, а можешь остаться. Если останешься, уверен тебе найдётся применение и достойная оплата твоих способностей. Да и дочь уже будет в другом статусе, она не глупа, сможет найти для тебя варианты.

Князь указал на дверь.

- Всё, можешь идти!

Ну я и пошёл. Его Светлость наглядно продемонстрировал мне, что уж где-где, а в политике я не силён. Самое печальное, что его позицию я понимаю и она сильна. Наша же с Агнес сторона не имеет веских аргументов. Теперь осталось понять, что делать дальше.

***

Мне было плохо. Агнес с отцом отбыли несколько дней назад, я уже успел восстановиться физически, но душевно мне было плохо. С Агнес мы толком и не проговорили перед её отъездом, наверное нам просто нечего было сказать друг другу.

Я думал про отчаянные меры, вроде побега