прошептал Славик, а я так и не поняла, какую надежду он имел в виду: сиделку или…

Через секунды три раздался храп, а мы со Славиком так и стояли, глядя друг на друга в полном недоумении. Славик сразу же предположил, что бабуля перерезала провода в ночь смерти деда, когда в очередной раз в беспамятстве прогуливалась по дому. Обычно за ней присматривала Зоя, которая спала в той же комнате. Но в ту ночь она то ли встречалась с Антоном, то ли спала. Главное — она проворонила бабку.

Уже потом все встало на свои места окончательно. Надя утром сообщила, что бабушка встает по ночам и расхаживает по этажу, зазывая Детку. Иногда путает комнаты. Накануне она нашла ее в бывшей комнате деда, но не решилась будить. Утром бабка была уже у себя. Видимо, встала ночью и вернулась в свою постель.

— Генеральша наша мало того что сбежала, так еще и на ночь маску свою налепила. Я чуть в рейтузы не наделала, когда ее ночью в свете луны увидала, — жаловалась Надя, косясь в сторону дремлющей Крокодиловны. — Она же мне еще до этого рассказывала про злого духа, что пробирается в дом по проводам интернетов-шмертернетов. Я потом уснуть не могла.

Оказывается, когда сиделка рассказала своей подопечной о ее ночных походах, бабка обозвала ее «тупицей» и потребовала класть ей на тумбочку побольше валерьянки. Вроде как для себя, а на деле — для кошки.

— Видимо, таблетки в ту ночь тоже перехватила бабка, решив, что это любимые пилюли ее Детки. Перепутала комнаты и забыла, где находится, — вполголоса сказала я Славику, когда Надя отошла.

Сделав реконструкцию событий, мы пришли к следующему выводу: посреди ночи дед проснулся от шороха, понял, что не один в кровати. Он повернулся, увидел белое привидение с седыми растрепанными космами в свете луны, а на лице — ужасная маска. И… у него прихватило сердце.

Для наглядности я прихватила в тумбочке у Крокодиловны одноразовую косметическую маску, там и впрямь валялась целая стопка. Аккуратно наложила ее на лицо и велела Славику зайти с фонариком в темную уборную. У зеркала стояла я, спутав волосы у лица и медленно раскачиваясь.

Славик так резко рванул назад, прочертив ногами по синтетическому коврику, что я испугалась, как бы его не убило током.

— Выглядит страшнее, чем «Крик» у Мунка, — из-за двери проблеял он. — Боюсь, у деда не было шансов пережить ту ночь, если ему довелось увидеть то же самое…

Тем более что ни позвонить, ни выпить таблетку к тому времени он уже не смог бы. Бабка же, проснувшись, побрела к себе в комнату, а утром, конечно, ничего не помнила. Версия была стройная, как девица после затяжного пищевого отравления. Хотя это все могло быть просто плодом нашей неуемной фантазии…

Глава 17

Сочи, 28 августа. Обед

Через день мне надо было уезжать. Отпуск подошел к концу, с работы постоянно трезвонила Людочка и мой заместитель Верка. По ее словам, дела у нас шли не очень хорошо: многие клиенты в последний момент отменяли торжество или максимально урезали бюджеты.

Вдобавок ко всему, прямо на нашей улице открылось еще одно агентство праздников с загадочным (Славик заявил, что с туалетным) названием «Пир духа», и теперь нам предстояло делить клиентов. Или срочно что-то предпринимать, чтобы их удержать. А еще со мной очень жаждала побеседовать наша бухгалтерша. Любу мне тоже когда-то подсуетил папа номер два, оттого я была уверена в ее компетентности и полностью доверяла прогнозам.

Словом, погуляли — пора и честь знать. Кстати, отцы и мамуля решили задержаться на море еще на пару дней, клятвенно пообещав мне заняться решением своих проблем сразу по приезде. Видимо, совместное времяпровождение ничуть их не утомило, хотя, подозреваю, отцы разрабатывали схему поимки Аркадия. Раньше я бы обязательно отговорила их от этого, но теперь решила: не все проблемы требуют моего участия. К тому же непонятно, чего там его лишил Дубровский, так что пусть разузнают. После Антона с колготками во рту я уже ничему не удивлюсь. Вдруг человеку помощь нужна: ну не звери же мы, в самом деле…

Странно, но и Славик увязался за мной. Хотя я думала, что он сразу же сообщит о своем увольнении. Но приятель пока молчал.

Настала пора прощаться с домом, где за такой короткий отрезок времени произошло столько всего, что хватило бы на год впечатлений. Все вышли провожать нас в сад. Славик разразился длинной речью в духе вождей пролетариата: сообщил, что впереди всех их ждет светлое будущее, надо только подождать. Правда, как и положено, вещал без конкретики, но с чувством. Мне и родным понравилось. После чего вручил прощальные дары: Веронике досталась ушанка «для поездки на Север» (один черт знает, где он ее откопал в горячем Сочи), бабушке — набор юного шпиона, Детке — плюшевый котик, смердящий валерьянкой, сиделке Наде — беруши, маме и тетушке — бочонок вина с этикеткой «сердечные капли». Лучший подарок получил наш покерный гений.

— На вот, Витька, держи. Это тебе. Достоевский, вам по программе задали, я узнавал.

— Книга? Отстой. Это че, про то, как бабку убили? Кринж…

— Типа того, — стушевался Славик и на всякий случай еще раз взглянул на обложку, проверяя себя.

Витька грустно вздохнул:

— Хотел подарить тебе резиновую женщину, но мать запретила. Тем более деньги у тебя теперь есть, сам купишь. А я подарю тебе совет: не надувай ее слишком быстро. А то получится, что она уже готова, а у тебя голова кружится и дыхалка сбита.

Я прыснула, Витька заржал и ринулся в сад, Славик кинулся за ним, чтобы прописать ему подзатыльник.

Мы обнялись с Вероникой, Сабиной и мамой Славика, а вот бабка ушла в себя и упорно созерцала розовый нос Детки в лупу из набора шпиона. Но «милочкой» меня все-таки напоследок назвала.

Дорога домой прошла без приключений, хотя Славик и порывался захватить с собой сухую южную лаванду для «сонных мешочков». Но я стояла на страже и не позволила ему больше шутить с травкой.

В гостях хорошо, а дома лучше. Это я повторяла себе все время, пока распаковывала чемодан. За этим занятием меня и застал звонок. Папа номер два поинтересовался, как я доехала, и заявил, что нашел прекрасный выход из ситуации:

— Смотри, полковник помогает мне избавиться от проблем с органами, я философа выручаю с Василевсом, философ в свою очередь мамуле терапию какую-нибудь проведет, чтобы ее манию