и выглядела крайне умилительно. Такую убивать будет жалко, и кстати, если ее приручить, получится шикарный питомец. Я не представлял ребенка или девушку, которая от такого откажется.

– Я… я не смогу, – в подтверждение моих слов Маша, стоящая рядом, вдруг спрятала лицо в руках. – Он такой милый. Я не смогу его убить…

– Я смогу, – мне тоже нравился зверек, но в Разломах они возрождаются постоянно, если тот не закрыт, а хорошо жить я любил гораздо больше, пусть даже это отдавало изрядным цинизмом. – Если припрет, я и геноцид всем милашкам устроить не постесняюсь, тем более не забывай, что это монстр. Правда есть подозрение, что его способности завязаны на маскировку, а ранг Е присвоили только за необычный вид. Так что не переживай, прорвемся.

– Зачем ты взял меня? – снова завела прежнюю шарманку девушка. – Я буду тебе только мешать.

– Цыц, женщина! – мне надоело сотый раз слушать одно и то же, так что я решительно оборвал ее, заканчивая обсуждение. – Ты идешь со мной. Точка. Если считаешь, что должна мне за это, потом вступишь в мою гильдию и рассчитаешься. Закрыли вопрос. Надоело уже одно и то же второй день повторять.

– Но… ты так рисковал… – никак не унималась Маша, нетвердой рукой поправляя новенькую броню С-ранга, за которую я, между прочим, отвалил столько, что мне хватило бы на пару лет прошлой жизни, но ничуть об этом не жалел. Перспектива получить личного Охотника SS-ранга компенсировала любое неудобство.

– Все, умолкни, вон уже первые ряды во Врата заходят. – Неуверенность девушки уже начала меня немного бесить, но ничего, мы это поправим. – Проверь, все ли на месте. Оружие, аптечка, рюкзак.

– Я уже три раза проверяла, – надулась девушка. – Сколько можно?

– Сколько нужно, – я сурово придавил ее взглядом. – Всяко лучше, чем дурью разной голову забивать. Сосредоточься на текущей задаче, все остальное потом.

– Жаль, Кильку взять не разрешили, – вздохнула Маша, – она точно могла бы помочь.

– Да уж, – я не ожидал, что питомцы допускаются, только если ты имеешь талант дрессировщика или какой-то схожий и можешь подтвердить, что животное или монстр приручен с его помощью. Тогда он считался оружием и пропускался на Испытание. Любые другие варианты не допускались, и это было очень неприятно. Куница позволила бы вовсе не напрягаться, она сама бы нашла, удавила и притащила этих самых султиков, как бы они ни прятались. От Кильки, получившей апгрейды, не было спасения. – Но имеем, что имеем. Будем играть с теми картами, что раздала судьба. И вообще помолчи, наша очередь подходит.

Действительно, Врата в Разлом стремительно приближались. Очередь претендентов втягивалась туда, спеша как можно быстрее заняться поиском добычи. В принципе, правильный ход, но только вот очередность входа определялась не желанием, а, как я подозревал, финансовым взносом. Иначе почему бы Олежка со своими шестерками оказался в самом начале? Бабло побеждает зло, так было и будет в любых мирах.

– Браслет, – один из стоящих у Врат охранников равнодушно дождался, пока я подниму руку с закрепленным на нее браслетом, выданным при регистрации, пикнул сканером и кивнул. – Проходите.

Я дождался Машу, которую отметили следующей, и мы вместе вошли в Разлом, оказавшись на совершенно пасторальной полянке. Расположенная на опушке леса, она выглядела будто сошедшая с милой картины про чудесный лес, где все зверушки дружат друг с другом и вообще царит мир и гармония. Яркие, насыщенные краски травы и цветов, большие, красивые бабочки, порхающие над ними, приятная температура, градуса двадцать два, вряд ли больше. Легкий ветерок. Короче, идиллия. Даже странно, что именно это место выбрали для Испытания… сказал бы я, если бы заранее не прочитал все что мог о данном Разломе.

На самом деле все было не так радужно. Здесь имелась смена времени суток, довольно редкое явление для Разломов, кстати, и условной ночью местная пастораль становилась смертельно опасной. Правда, ранг монстров так и остается на отметке Е, не выше, но я уже прекрасно понимал, что даже такие, якобы слабые, твари, вполне могут отправить человека на тот свет. Как по мне, такой Разлом выбрали специально, чтобы Испытание хоть немного было похоже на сложную и опасную задачу. А то пока мне это все напоминало детский сад.

– Дай пройти! – меня грубо оттолкнули с дороги, точнее попытались, грубиян тут же сложился пополам от точного удара под дых, а я понял, что действительно мы задержались.

– Пошли, – я наугад выбрал направление и махнул туда рукой. – Смотри по сторонам, оружие держи наготове, палец на спусковой крючок не клади, ствол на меня не направляй. Стреляй, только если полностью уверена, что видишь султика или что нам угрожает опасность. Если нет, зовешь меня.

– Ты все это уже раз пять говорил, – снова слегка обиделась девушка. – Я не дура.

– Дура не дура, но лишний раз повторить будет не лишним, – скаламбурил я. – Не хочу, чтобы ты случайно мне в спину пальнула. Или кому-нибудь в глаз. Слышала же, что за это может быть? Поэтому смотришь только в свою сторону и ствол не отводишь. Я буду искать добычу, а ты меня прикрывать. Наша задача выполнить норму и выйти отсюда целыми и невредимыми. Остальное вторично. Ясно? Тогда вперед.

Шли мы осторожно, но не прям таясь и шарахаясь от каждой тени. До наступления темноты можно было не опасаться местных обитателей, чем и пользовались претенденты, мы в том числе. Другой вопрос, что размеры Разлома были весьма велики, около ста квадратных километров, и всего триста зеленых лисичек на полторы тысячи охотников. Тут поневоле напрягаешься.

Что удивило, кроме того грубияна больше мы пока никого не встретили, хотя и это вскоре перестало быть загадкой. Разлом Испытания оказался с так называемыми «плавающими» Вратами. Как понятно было из названия, они не стояли на месте, а перемещались, в конкретно нашем случае двигались по часовой стрелке. От чего претенденты оказались равномерно распределены по всему периметру. Что позволило избежать массовой свалки вначале и усложняло жизнь желающим поживиться за чужой счет. Короче, как по мне, одни плюсы.

Первого султика я добыл на полянке, похожей на ту, где мы высадились. Зверек затаился в высокой траве, накрылся крыльями и лежал, не шевелясь, даже когда мы подошли вплотную. Заметить его без чувства виты было решительно невозможно, но, к сожалению для лисенка, ему не повезло. И пусть мне было немного неприятно убивать столь милое существо, рука у меня не дрогнула. В свое оправдание скажу, что зверек не мучился. Одна пуля из пневматики высокого давления точно в голову – и здравствуйте, Поля вечной охоты. Ну или куда там переносятся монстры.