них была для нас сюрпризом. С одной стороны, мы все равно успешно отбивались, не такие уж и шустрые были эти гворны, как я их про себя окрестил, с другой – Маша начала на меня странно поглядывать. Видать, привыкла, что я всегда чую опасность, а тут несколько досадных промашек, причем однотипных. Заставляет задуматься, в чем моя слабость.

Хотя девушка и так догадывалась, что я не обычный лекарь, уж слишком много странностей вокруг меня происходило. Взять ту же Кильку. После нашего возвращения Маша с трудом могла удержать ее в руках, все-таки куница значительно прибавила в силе, а уж огненные когти, с легкостью вспарывающие все, до чего дотронутся, и вовсе невозможно не заметить.

К ее чести, Маша держала все подозрения при себе, даже наоборот, начала слушаться меня без каких-либо вопросов. Что, впрочем, не меняло моего мнения, нам нужно было объясниться, но не сейчас. От своей идеи сделать ее Охотником SS-ранга я не отказался. Но этим можно было заняться в более спокойной обстановке, когда мы станем студентами. А пока мы пробивались через опасный лес, направляясь к сиянию Врат, становившемуся все ближе и ближе.

– Так, стоп! – я поднял руку. – Мы почти на месте. Еще метров двести и все, будет периметр Разлома. Значит так, слушай мою команду. Держи, тут ровно десять искр. Сейчас ты берешь правее и бежишь к краю Разлома. Когда подходят Врата, сразу же прыгаешь в них.

– А ты? – отдернула протянутую было руку Маша. – Я не пойду без тебя.

– Отставить пререкания! – я сердито зыркнул на девушку, схватил ее за кисть и вложил в ладонь заранее приготовленный мешочек с искрами. – Будешь спорить – выпорю, когда вернемся. Возьму ремень и задницу исполосую, что неделю сидеть не сможешь! Делай, что тебе говорят!

– Я могу помочь! – на глазах Маши навернулись слезы. – Я…

– Послушай, красавица, – я сбавил тон и погладил ее по щеке. – Я знаю, что ты можешь. Но если тебя ранят или не дай бог убьют, я себе этого не прощу. Так что давай ты не будешь спорить и просто будешь в безопасности. А я выкручусь, обещаю, и вернусь к тебе. Мы же команда!

– Зачем ты со мной возишься? – опустила голову девушка, и слезы закапали на траву. – Почему не выгонишь? Я бесполезная…

– Ну уж нет, ты весьма полезная, вспомни хотя бы наши ночи, – немного спошлил я, а щеки Маши вспыхнули румянцем. – Шучу, хотя это тоже важно, я тебе потом как-нибудь все расскажу. Но самое главное, я верю, что ты можешь стать сильнее. Гораздо сильнее не только меня, но даже Юльки или той же Ледяной королевы Бессер. Вот увидишь! И исполнится твоя мечта, чтобы никто и никогда больше не мог тебе приказывать и причинить вред.

– Даже ты? – улыбнулась девушка, поднимая на меня зареванное лицо.

– Ну уж нет, – я улыбнулся в ответ, вытирая ей пальцем слезы. – Я всегда буду главным. Так что давай, бери свою симпатичную попку в горсточку и делай то, что я сказал. Иначе точно выпорю.

– Если господину нравятся такие игры, эта послушная рабыня с удовольствием подставит свою симпатичную попку под его ремень, – глаза Маши хитро сверкнули. – Все что пожелает ее господин.

– Ты не рабыня, – улыбка сошла с моего лица. – Даже в шутку больше никогда так не говори. Для меня ты человек. Была и будешь. Так что не смей себя унижать, поняла?

– Спасибо, – девушка вдруг прильнула ко мне, целуя в губы, но тут же отпрянула и отбежала на безопасное расстояние. – Спасибо, Никита. Я… я это запомню.

– Беги уже, – я махнул рукой. – Врата приближаются. Если опоздаешь, точно выпорю!

На самом деле я напрасно подгонял Машу, зазор времени у нас был, хоть и не слишком большой. Я, естественно, шел не напрямую к Вратам, а в ту точку, куда они придут. Машу отослал еще дальше, справедливо полагая, что ей не стоит участвовать в моих разборках. Олежек наверняка несется сюда на всех парах, и девочку могут случайно зацепить. Так что лучше я сам ими займусь, в своей победе я ни секунды не сомневался. Хотя бы потому, что знал почти все о Гусеве и его шестерках. Да, не всех, но никого сильного бы с ним и не отправили. А вот они ничего не знали обо мне, и я собирался использовать это по полной.

– А, сука!!! – долго ждать мне не пришлось, и крики, разорвавшие ночную тишину, сказали, что Олежек оказался крайне предсказуемым. – Пусти!!! Пусти, тварь!

– Заткнись! – а вот этот голос я знал, густой бас Правого сложно было с кем-то спутать. – Завали хлебало! Если этот урод услышит нас…

– Оба заткнитесь, он и так нас уже слышит, – а вот и сам Гусев объявился. – Идиоты. Да брось ты этого неудачника! Сам виноват! Идем! Надо закончить это дело и уходить отсюда, и так сколько времени потеряли!

– А вы не торопились, – я с улыбкой встретил вынырнувшую из кустов четверку парней. – Я думал, замерзну, пока вас жду. Что ж ты так, Олежек? Или у папы денег не хватило на нормальный подкуп организаторов?

– Заткнись! – набычился мажор и, не вступая в разговоры, махнул рукой. – Взять его!

Трое прихвостней рванули ко мне, на бегу активируя свои таланты. Правый как обычно покрылся камнем, причем не только руки, но и часть груди. Явный прогресс с прошлого раза, жаль, бесполезный. Левый выхватил кнут, заставив его светиться голубым и размахивая над головой. Тот еще выбор. Нет, верю, что это может быть крайне опасным оружием, но пока, на мой взгляд, опасен он был только для своих. Пару раз конец хлыста пролетал вблизи головы Правого, что я аж сам инстинктивно приседал. Убьет ведь кого-нибудь, как пить дать!

Последний, незнакомый мне парень, примерно нашего возраста, держал в руках копье. На самом деле хороший выбор для любого бойца. Недаром именно копье было первым оружием, что использовал человек, после камня и палки. Он мог доставить немало проблем, ведь я не знал уровень его владения оружием, поэтому пришлось использовать одну из домашних заготовок.

Кутис, уж не знаю кто так назвал эту тварь, лично я другие слова, как «шерстяные ублюдки», не использовал. С виду зверек походил на нечто среднее между кроликом и колобком, с шерстью зеленого цвета, короткими лапками, маленьким хвостиком и вислыми ушками. Милый неуклюжий монстрик, не хуже султика. Девочки были бы в восторге, ровно до того момента, как повстречались бы с ним ночью. Нет, он не преображался в чудовище, кутис по-прежнему любил прятаться в траве, никуда особо