— Это объясняет всё. Теперь понятно, как тёмные твари смогли действовать настолько скоординировано. У них просто появился командир. Тёмный владыка, про которого Лампер выведал у генерала Армии Тьмы является тем самым, что почти две тысячи лет назад напал на человечество.

— Действительно, теперь всё ясно, — от солнечной улыбки Лихта не осталось ни следа. Его кулаки крепко сжались, а лицо стало как никогда серьёзным, — Значит… тёмный владыка возродился.

— Мы не могли знать, что всё так произойдёт. Хотя даже если и могли… кто спасёт нас в этот раз? Симхавиля больше нет. Хватит ли наших собственных сил?

— Мы сделаем всё что сможем. Человечество, Орден, весь мир должен бороться и вновь одолеть зло. В конце концов… тогда мир спас дракон. Человек, что обладал душой создания, которое некогда чуть не уничтожило этот мир, спас его. Так может и в этот раз драконы спасут нас?

Адам легонько улыбнулся и посмотрел на Аиму, а тот в ответ ухмыльнулся.

— Может быть. Очень может быть…

Лампер Маврос

Этаж на самой высокой башни академии полностью принадлежал директору. Здесь был его кабинет, куда он и Лампер пришли побеседовать. Комната была весьма уютная. Помимо рабочего стола, книжных шкафов и тумбочки и различными бумагами здесь так хватало утвари, превращающей рабочий кабинет чуть ли не в личные покои. И шкаф с одеждой, и посуда для еды, и стоящий у маленького камина чайник, рядом с которым располагался столик со множеством сортов чая. А слабо бьющий в нос запах алкоголя говорил о том, что где-то в комнате были запрятаны напитки покрепче.

Лампер уселся в кресло, а директор зажёг огонь в камине и поставил чайник.

— Чаю? — спросил он, — Или чего покрепче?

— Воды.

— Хм, ну как знаешь, — старик налил стакан воды и поставил на столик рядом с Лампером, — Можно было бы и чего поинтереснее выпить в честь нашей встречи.

— Обойдёмся.

Мужчина тяжко вдохнул и уселся в кресло напротив. Чайник закипел быстро, и старик тут же легонько повёл посохом, после чего чайник поднялся в воздух и сам налил кипяток в кружку.

— Сколько лет прошло… Как давно мы встречались, Лампер?

— Давно. Очень давно, Альфред. Когда мы виделись в последний раз на твоей голове только начали появляться первые седые волоски, а сейчас ты уже совсем старик. Не захотел оставаться вечно молодым?

— Не для меня это. Не хочу, чтобы меня постигла участь хоронить своих состарившихся внуков, так что лучше так. А вот ты совсем не изменился. Всё такой же как сотню лет назад. Не хочешь возобновить старение? Знаешь, в старости тоже есть свои плюсы.

— Не интересует. В этом возрасте моё тело находиться на пике своих сил. Только так я могу наиболее эффективно уничтожать зло.

Альфред остановился в питье чая и несколько секунд пристально смотрел на Мавроса.

— Да уж… ты действительно не изменился.

— Знаю. — Лампер выпил воды из стакана и уставился в окно рядом.

— Так о чём ты хотел поговорить?

— До меня дошли слухи, что в академии проблемы. Система образования недостаточно хорошо. И судя по сегодняшнему недовольству Аимы есть основания полагать, что это действительно так.

— Ах, я помню Аиму. Он был весьма неординарным учеником в своё время. Очень талантлив и умён, но учёба в академии была совершенно не для него. Могу сказать, что его недовольство образованием вполне оправдано. Наше образование не просто стоит на месте, но и ещё потихоньку деградирует. Я пытаюсь решить это проблему, направляя предложения по улучшению системы, но результатов пока мало.

— А чего так?

— Бюрократия. Министру образования не особо выгодно менять методику образования на более эффективную. Да и не каждый преподаватель готов пойти на такой шаг. Все хотят заработать побольше денег, не напрягаясь и нее занимаюсь реальным обучением.

— Печально. Но нужно что-то делать с этим.

— Определённо нужно, — Альфред допил чай, встал с кресла и подошёл к окну, — Я ведь уже в курсе что произошло в Металисине. Это ужасная трагедия. И ещё более ужасно, что мало кто из студентов и преподавателей на сегодняшний день способен противостоять таким ужасным чудовищам. Хороших магов осталось не так уж и много. Уж не знаю, справиться ли род людской с такой бедой?

— Справится. Орден не допустит чтобы покой человечества был нарушен. Я не допущу. Кстати, а ты не хочешь вновь попробовать поработать с нами?

— Ну уж нет! Извини Лампер, но это не для меня. Я и в молодости был мягким человеком, а сейчас вообще… Я не настолько суров, чтобы даже пытаться работать с Орденом. Хоть вы и делаете благие дела, но ваши методы… Я не приемлю такой жестокости.

Лампер пренебрежительно посмотрел на Альфреда.

— Это необходимая жестокость, Альфред. Сам ведь знаешь, насколько может быть суров этот мир. Когда-то Орден Великого Рассвета спас этот мир и с тех пор двигает его к миру и процветанию. Когда-то Орден остановил мировую войну и с тех пор человечество уже три сотни лет живёт в мире.

— На какова цена? — резко сказал Альфред, подойдя к Мавросу и встав позади него, — Какова цена всех этих добрых дел? Не пойми меня неправильно, я не осуждаю ни тебя, ни Орден. Мне просто интересно: стоило ли оно такого? Цель оправдывает средства? Можно ли ради благого дела прибегнуть к жестоким методам? Можно ли ради мира и добра отринуть собственную человечность?

В глазах Лампера едва заметно промелькнуло сожаление, что тут же сменилось решимостью.

— Порой, ради того, чтобы вершить добро, необходимо прибегать к методам зла. Необходимая жестокость. Если такова цена мира, то я готов её заплатить сполна.

— И ради мира ты готов на всё? Готов выйти за грань добра и зла, чтобы у человечества был шанс на будущее? Ели придётся выбирать, то каков будет твой выбор?

В раздумьях Лампер опустил взгляд к полу, после чего поднял и решительно сказал:

— Я выбираю меньшее зло.

Судя по взгляду, Альфред не разделял мнения Лампера, но переубеждать или возмущаться не стал. Смиренно кивнув, он уселся обратно на кресло.

— Раз таков твой выбор — так тому и быть. Извини за расспросы, в последнее время старику совсем не с кем поговорить.

— Ничего страшного. Я тебя понимаю, все люди разные. Но таков мой путь.

— Раз так — иди по нему.

Альфред улыбнулся. Лампер встал с кресла и собрался идти к выходу.

— Спасибо за беседу. Я поговорю с королём и министрами, чтобы они что-то делали с образованием.

— Благодарю, — когда Маврос уже почти ушёл старик окликнул его