Перед глазами встала девушка - такой, как видела её в последний раз.

Не удержавшись, я всхлипнула, чтобы тут же сильнее прижаться к груди Даррена.

- Что, Лия? - испуганно спросил Дракон. - Что случилось?

Подняв взгляд, я посмотрела ему в глаза, которые сейчас то и дело менялись - с человеческих на драконьи и обратно. - Это было так страшно, когда я нашла их... неживых.

- Кого нашла? - не понял Даррен. А на скулах его появилась, да так и осталась серебристо - черная чешуя. - Ты что, уходила из лагеря?

Я несмело кивнула.

- Но зачем? - рявкнул вдруг, не сдержавшись, надменный лаэрд драконов. -Зачем ты это сделала?

- Воины... Не те, которые были с тобой с самого начала, а новые, которые приехали вместе с твоим братом - они шутили... непристойно. Мы с Марьей решили, что мне будет безопаснее сбежать из лагеря... Я в дупле старого дуба сохранилась, а Марья… она так и осталась там. Понимаешь, у неё дома мама одна с маленькой племянницей - ей серебрушки были очень нужны.

- Я разберусь, чтобы семья этой служанки ни в чем не нуждалась, - процедил Даррен, тут же спросив:

- А как они шутили, Лия?

Я покраснела, отведя взгляд.

- Маленькая? - позвал Дракон.

- Даррен, ну... - я тяжело вздохнула, признавая:

- Я тобой пахла.

- И? - явно не понимая, в чем дело, нахмурился Даррен.

- ...ну и им хотелось проверить, что в презренной человечишке такого есть, что ты... на меня позарился, - совсем тихо закончила я.

- Навоз кентавра! - сквозь зубы процедил Даррен. - Они совсем там что с ума посходили? Так ты поэтому сбежала?

- Даррен, - найдя в себе силы заглянуть в глаза обнимавшего меня мужчины, произнесла я. - А ты думаешь, этого не достаточно? Пусть, у меня и нет уже девичьей чести, так простая - обыкновенная честь осталась. Я ведь когда ночами в том шатре оставалась, не спала - не могла спать, а лишь лежала с закрытыми глазами, прислушиваясь к каждой шутке со стороны костра, к каждому шороху возле себя... Для них ведь насилие могло быть простой шуткой - кто эта девчонка такая, чтобы сопротивляться, а для меня. Я ведь теперь знаю, что это по разному бывает: когда страсть питает твоё тело, тебе приятно и хорошо; когда же не страсть у тебя под кожей, а лишь страх да испуг - вот тогда тело твоё раздирает ужасная боль... Я бы не пережила, используй они меня для своих утех …не пережила бы этого, понимаешь?

Даррен пристально вглядывался в моё лицо - и желваки играли на его покрытых чешуей скулах.

- Прости меня, - тихо прошептал Дракон.

- Тебя там не было, - отмахнулась я. - А твои воины... Они никого не слушали - даже Павруса. Знаешь, что он сделал, когда узнал, что они не выполнили его приказ?

- Что же? - чересчур заинтересовано спросил Даррен. Так, словно он был где - то далеко в своих мыслях и лишь создавал сейчас видимость увлеченного разговора.

- Он заставил драконов нести своих лошадей.

- О - удивлённо посмотрел на меня Дракон. - Что, правда - нести?

Я серьёзно кивнула.

- И они это сделали, представляешь. Только мы с Паврусом, да Марья с эльфийками ехали на лошадях, остальные - везли лошадей.

Даррен рассмеялся, покачав головой.

- Нет, ну Паврус, ну выдум... - запнувшись, дракон вдруг спросил. - А откуда в лагере оказались эльфийки?

И голос такой - лучше бежать без оглядки.

- Ну... - я вздохнула. - Вроде бы, они их из замка привезли.

- Эльфиек из замка? - переспросил Дракон. - Лия, ты что - то путаешь - эти осталопы не могли привести эльфиек из замка.

- Да нет, я точно слышала...

Даррен внимательно взглянул на меня.

- Но ведь среди погибших эльфиек не было.

А я вдруг поняла, что я единственная, кроме Павруса, кто видел тех эльфиек и остался в живых.

- А нападавших ты тоже видела? - поинтересовался Дракон, и я не стала - не смогла утаить от него правды.

- Видела, - согласно кивнула я. - Когда в дубе пряталась.

- Так они нашли тебя, когда ты уже сбежала? - спросил Даррен, и чешуек вдруг на его лице стало ещё больше. - Как же это произошло, девочка?

Вздохнув, я принялась сбивчиво рассказывать Даррену события той ночи.

И чем дольше я рассказывала, тем бледнее становилось смуглое лицо лаэрда.

- Лия, - крепко сжав моё тело в своих объятиях, рыкнул Даррен. - А, гори оно всём синем пламенем... Теперь и на шаг не отпущу тебя, пока не найдем всех виновных. Ночевать будем в одной спальне, есть из одной посуды... Да, да, я знаю - у вас. у людей принято, что сначала свадьба, а потом уже общая спальня - но пока устраивать праздник в замке слишком опасно - не стоит привлекать к тебе излишнее внимание со стороны наших неприятелей.

Я замерла, слушая слова Даррена и понимая, кем я буду выглядеть в глазах простого люда, населяющего замок. Шлюхой. Содержанкой. Игрушкой лаэрда.

Дракон, крепко прижимая меня к себе, горел праведным гневом найти врагов клана - и уничтожить убийц, воздав им по заслугам… Я же, слушая его голос, не особенно вдавалась в слова, которые произносил Дракон - его голос околдовывал, завораживал... С ужасом я представила наши ночи в одной спальне. Сумею ли я удержаться от соблазна? Сумею ли не подставлять свои губы под обжигающие поцелуи? И не плавиться от нежных прикосновений?... Или всё же стану той, о которых говорят с усмешкой, не произнося даже имени - чтобы не накликать на себя беды?

- Это не обсуждается, - должно быть заметив сомнение в моём взоре, высокомерно протянул Даррен. - Твои вещи сегодня же перенесут в мои покои.

Да, вещи… Я машинально кивнула, пытаясь сдержать слезы. И глупость вроде -после всего пережитого о платьях да туфлях плакать, да только никогда прежде не было у меня такой красоты. А туфельки! Из тонкой кожи - мягкие, удобные, с искусно вышитым орнаментом по сторонам. Как же я хотела их сберечь, как хотела сохранить - даже, вон, из лагеря босиком сбежала, лишь бы кожу на своей дорогой обувке не порвать в темноте.

И всё сгорело в пламени ненависти Раяны.

- Что, Лия? - с тревогой всматриваясь в моё лицо, спросил Даррен. А я не знала, как и ответить... Бабушка, вот, всю жизнь меня учила, что не в богатстве счастье - что нельзя привязываться к вещам и завесить от них. Но...

Смахнув с глаз обидные слезы, я нарочно безразлично пожала плечами, сообщив лаэрду, что вещей у меня здесь нет.

- Раяна. - ответила я, как будто одно имя могло всё объяснить.

Даррен молча обнял меня, не давая снова залиться слезами.

- Значит, будет повод начать готовить тебе гардероб незамедлительно. Леди замка должна соответствовать своему дому и господину.