я подхожу с опаской. Если так и дальше пойдет, то у меня выработается фобия на звук дверного звонка. Аккуратно заглядываю в глазок и раздраженно раздуваю ноздри. Но дверь все-таки распахиваю, благо сегодня я без масочки. И даже не в халате, а в серых леггинсах и длинной растянутой футболке.

— Я же просила не приезжать без предупреждения, — сверлю Максима грозным взглядом. — Твой день был вчера, Алины даже дома нет. Они с моей мамой отправились по магазинам.

Малинка торжественно распотрошила свою копилку, чтобы купить всем подарки на новый год и бабушка повезла ее в торговый центр. Искренне надеюсь, что они выберут магазинчик попроще. Карманные деньги я ей пока не даю, а значит все ее сбережения — это лишь подаренные зубной феей пятьсот рублей и какая-то мелочь, которую она постоянно собирает по квартире. Была бы Малинка чуть хитрее, за подарками отправилась бы с папой. Горский даже вчера во время обычного похода в кафе умудрился купить ей тиару и крылышки феи. Так что уверена, он бы с легкостью позволил ей опустошить парочку магазинов, лишь бы осчастливить.

— Я не к Алине пришел, — лучезарно заявляет он и достает из-за спины огромный букет белых роз.

— Максим, — хмурюсь строго. — Это лишнее. Против подарков нашей дочери я не возражаю, но мне ты не должен ничего дарить и оказывать какие-либо знаки внимания. Тысячи родителей так живут. Умудряются как-то воспитывать общего ребенка и при этом поддерживать нейтральные отношения.

— Все сказала? — усмехается он и дождавшись моего угрюмого кивка, добавляет: — Я хочу пригласить тебя на свидание, Птенчик.

— Не думаю, что это хорошая идея, — отвечаю, напустив в голос побольше холода. После мороза запах цветов стал невероятно насыщенным и мне безумно хочется нырнуть лицом в этот шикарный букет, чтобы полной грудью вдохнуть сладкий аромат.

Но вместо этого я лишь делаю шаг назад и скрещиваю руки на груди. — Максим, давай сразу расставим точки над и. То, что мы являемся родителями Алины, не делает нас… хм, — почему-то слово “пара” никак не хочет соскальзывать с моего языка. — Не обязывает нас ни к чему. Уверена, мы сможем поддерживать нормальные отношения, даже если сведем наше общение к минимуму.

— А если я не хочу? — упрямо и неимоверно твердо заявляет он. С вызовом. Я бы даже сказала с какой-то нахальной дерзостью.

— Тогда тебе придется с этим смириться, — сжимаю челюсти до зубовного скрежета, чтобы не показать насколько меня задевают его слова.

— Яра, — он в два прыжка преодолевает расстояние между нами и касается моего плеча. Не удерживает. Но в то же время пригвождает меня к полу, не оставляя ни малейшего шанса на побег. — В своей жизни я совершил много ошибок, но самую главную из них — семь лет назад.

Я до боли закусываю губу, чтобы сдержать слезы и веду плечом, пытаясь сбросить его руку.

— Я не это имел в виду, — его глаза моментально распахиваются от ужаса, будто он каким-то образом успел прочитать мои мысли. — Не встречу с тобой, Птенчик. Это как раз было не ошибкой. Честно, поверь мне.

— Не могу, — горько усмехаюсь. — Я верю действиям, а не словам, Максим.

— И? — его темная бровь ползет вверх, в то время как взгляд выразительно падает на букет. — Разве мои действия противоречат словам?

— Ты зовешь меня на свидание потому что считаешь, что так будет удобно. Тебе. На самом же деле…

— Может, хватит пытаться рассказывать что и зачем я делаю? — он продолжает усмехаться, будто не принимает мои слова всерьез. Будто я просто кокетничаю, а не отчаянно пытаюсь защитить от него свое израненное сердце.

— Семь лет назад ты свела меня с ума, Яра. Я запал на тебя, как самый настоящий мальчишка. Влюбился с первого взгляда и…

— Ты меня не искал! — выкрикиваю в сердцах, перебивая его. — Письма с так называемыми угрозами начали приходить только через месяц! Так что не надо сваливать на то, что считал меня стервой и шантажисткой. Просто признай, Горский, тебе было наплевать! Ты обо мне даже не вспоминал после того форума и если бы не Алина, не вспоминал бы и сейчас.

— Неправда, — выдавливает он. — Ты не понимаешь…

— Не понимаю чего, Максим? Того, что для тебя та ночь ничего не значила?

— Нет, — рявкает он и крепко сжимает кулаки, ломая высокие стебли роз. — Выслушай же меня! Ты не даешь мне и слова сказать.

— Ох, прости, пожалуйста, — картинно лепечу. — Ты прав, крайне невежливо с моей стороны. Что ж, вперед, я тебя слушаю очень внимательно. Почему же ты на самом деле меня не искал?

— Да потому что я был никем! — рычит он. — Ты в кого влюбилась, Яра? В успешного бизнесмена! Сына самого Адама Шеффера! А кем я был на самом деле? Никем я не был тогда! Обычный бедный пацан с огромными амбициями! Я в то время абсолютно все деньги вливал в свое дело. Даже визитки сам себе рисовал в программе на телефоне потому что денег на дизайнера банально не хватало. Я бы не потянул тогда отношения… Последние сбережения потратил на поездку на форум и весь месяц питался лапшой быстрого приготовления. Поэтому и хотел хотя бы один контракт заключить сначала. Как бы ты отреагировала, если бы на первое свидание я пригласил тебя не в роскошный ресторан, а на прогулку в парк?

— Прекрасно, Горский, — отрывисто выдыхаю. — Прекрасно я бы отреагировала. Я была простой студенткой, черт возьми! Думаешь, я часто по ресторанам ходила? Но вместо этого ты просто… бросил меня. Совсем одну. Ты, мать твою, просто разбил мое сердце, понимаешь?

— Понимаю, — его руки каким-то образом оказываются на моих влажных щеках и он аккуратно стирает слезы. — Я все понимаю, Птенчик. Я… налажал. Сильно. Конкретно так… Но я все исправлю, обещаю. Только дай мне шанс. Пожалуйста, Яра. Дай мне гребанный второй шанс!

Глава 60

Надеюсь, Максим не рассчитывает на моментальный ответ. Потому что, естественно, у меня его нет. Принимаю пострадавшие розы и положив их на кухонный стол, делаю вид, что усиленно ищу вазу.

На самом деле я, конечно, помню, где она стоит, но мне нужно это время. Хоть немного. Поэтому я громко хлопаю дверцами шкафчиков и пытаюсь распробовать на языке его слова. Что они все-таки вызывают — горечь или радость?

Раньше я была уверена, что если когда-нибудь мне все-таки посчастливится узнать причину, по которой Роберт меня не искал, я испытаю огромное облегчение. Гора с плеч, камень с сердца и дальше по