Надежда прижалась к двери ухом, прислушалась. Ей показалось,что в глубине квартиры раздался какой-то едва слышный шорох, приглушенный шепот– и снова все затихло…

Она отступила на шаг. Ей стало страшно.

Что, если убийца сделал свое черное дело и сейчас стоит подругую сторону двери, выбирая момент для нападения?

Нет, пора прекратить эту самодеятельность! Нужно звонитьГалине Ивановне и передать расследование в руки профессионалов…

И когда она уже повернулась, чтобы позорно сбежать, задверью послышались шаги, и смущенный голос спросил:

– Кто здесь?

Голос был женский. Больше того – это был голос Анфисы.

Надежда Николаевна облегченно перевела дыхание.

– Это я, Надежда! – громко проговорила она,вернувшись к двери.

– А, это вы! – Щелкнул замок, и дверьраспахнулась.

Анфиса стояла на пороге, и вид у нее был действительночрезвычайно смущенный и растерянный. Плюс к этому растрепанные волосы инепривычный блеск в глазах. Надежда, обычно очень наблюдательная, на этот разне придала этому должного значения – слишком уж она была встревожена.

– Проходите! – Анфиса посторонилась, пропускаяНадежду Николаевну в квартиру.

– А что у тебя телефон не отвечает? – спросилаНадежда, проходя в прихожую. – Я беспокоилась…

– Наверное, разрядился… – пробормотала Анфиса,опустив глаза.

– Кто там? – донесся из комнаты голос Виктора, исам он появился в дверном проеме. Бегло взглянув на него, Надежда отметилатакой же, слегка смущенный и разочарованный вид и едва заметное пятно на щеке –скорее всего след помады.

– Это ты, Надя? – произнес он с плохо скрытымраздражением. – Опять что-то случилось?..

«Похоже, у этих двоих все идет на лад! – подумалаНадежда. – И я тут появилась не в самый удачный момент…»

Вслух же она сказала:

– Извините, ребята, за несвоевременное вторжение, ятолько хотела вас предупредить, что опасность серьезнее, чем мы думали. Нашподозреваемый номер один здесь, в Петербурге, так что нужно быть готовыми влюбую минуту…

– И ради этого ты тащилась сюда через весь город? –хмыкнул Виктор. А взгляд его добавил еще кое-что: «И из-за такой ерунды тыиспортила нам такой романтический момент?» – Мне кажется, ты переоцениваешьэтого мальчика с обложки! – добавил Виктор, картинно расправивплечи. – Даже если он здесь появится, Анфису есть кому защитить! – Ион послал своей подруге пламенный взгляд, из чего следовало, что они ужевыяснили отношения и теперь собирались заняться более интересным делом.

Надежда слегка обиделась: она неслась к ним, бросив своисобственные дела, она беспокоилась, места себе не находила, а Виктор, видители, недоволен ее вторжением! Романтический момент ему испортили! Ничего,перебьется!

– Я звонила, – буркнула она недовольно, – ноу Анфисы телефон не отвечал, а твоего я не знаю…

– А что случилось? – озабоченно спросила ееАнфиса. – Почему вы решили, что Жорж в Питере?

– Не обижайся, Надя! – перебил ее Виктор,спохватившись. – Проходи, посидим… ты сегодня так устала…

– Да я не задержусь… – Надежда улыбнулась, обидабыстро прошла. Она проследовала за Анфисой на кухню, собралась рассказать освоих умозаключениях, и вдруг свет в квартире погас.

– Вот оно! – прошептала Надежда в наступившейтишине.

– У нас такое часто случается! – раздался изтемноты голос Анфисы. – Проводка старая, пробки то и дело вылетают… мы ужепривыкли…

Она выдвинула ящик стола, пошарила в темноте, чиркнуласпичкой, зажгла свечу.

Из темноты выступили лица Анфисы и Виктора – они обменялисьтакими жаркими взглядами, что Надежда почувствовала себя лишней и виноватой.

Но она тут же отбросила эти несвоевременные мысли иозабоченно проговорила:

– Не нравится мне это…

– Где эти пробки? – спросил Виктор с бодройэнергией героя, готового ради своей возлюбленной на любые подвиги.

– На лестничной площадке, слева от лифта…

– Виктор, неужели ты пойдешь?! – ужаснуласьНадежда. – Это опасно… лучше вызвать милицию…

Только произнеся эту необдуманную фразу, она поняла, чтоподливает масло в огонь: настоящий герой ни за что не отступит перед лицомопасности!

– Милицию? – переспросил Виктор насмешливо. –И что мы им скажем? Вверните нам пробки? У тебя есть еще свечи? –Последний вопрос он адресовал Анфисе.

– Может быть, действительно не стоит? – озабоченнопроговорила та, но Виктора сейчас уже невозможно было остановить. Он зажег вторуюсвечу и с видом первобытного охотника, выходящего на бой с пещерным львом,удалился в темноту лестничной площадки.

Оттуда донесся какой-то короткий возглас, невнятный шум, ивсе затихло.

– Витя! – испуганно окликнула Анфиса своего героя.

Ей никто не ответил.

– Что с ним случилось? – вскрикнула девушка ибросилась к двери.

– Сиди! – прикрикнула на нее Надежда. – Ненадо было его отпускать…

– А вдруг его ударило током, и он там лежит безсознания…

– Никуда не ходи! – одернула Анфису НадеждаНиколаевна. – Я сама проверю…

Она зажгла еще одну свечу, вышла из дверей квартиры,опасливо вглядываясь в темноту.

Возле лифта на полу что-то темнело.

Надежда наклонилась, посветила…

На полу лежал Виктор.

Надежда прикоснулась к бессильно отброшенной руке, нащупалапульс…

Пульс был, и достаточно четкий.

Она дотронулась до волос мужчины, которые показались ейтемнее обычного, и тут же отдернула руку – волосы были в крови.

– Господи! – выдохнула Надежда, отшатнувшись.

Виктор пошевелился и застонал.

Надежда снова наклонилась, попыталась поднять его, но оноказался неожиданно тяжелым.

– Подожди минутку, родненький! – проговорилаНадежда, хотя Виктор наверняка не слышал ее. – Подожди, сейчас я вернусь…

Она бросилась обратно в квартиру – позвать Анфису на помощь,позвонить в «Скорую», сделать хоть что-нибудь…

Но едва она вбежала в открытую дверь, какое-то дуновениепогасило ее свечу.

Надежда застыла на месте. К ней разом вернулись все еестрахи.

– Кто здесь? – проговорила она охрипшим отволнения голосом.

Ей никто не ответил, но она увидела сочащийся из кухнинеровный дрожащий свет свечи, бросилась на этот свет…