Лорд-ректор потер подбородок.

— Недурное объяснение, надо признать, — протянул он после паузы. — Но как ты выбралась из лабиринта? Открыла проход сама?

— Нет, — ответила я, глядя Веллеру-старшему в глаза. — Выход просто появился. На том же месте, что и в прошлый раз. Правда, пришлось побродить по коридорам прежде, чем удалось его найти.

— Сам по себе появился? — переспросил он с подозрением.

— Да. Видимо, я неинтересна похитителю, кем бы он ни был. Не тяну на идеальную жертву. Из-за происхождения.

— Вероятно, — лорд-ректор кивнул и снова заговорил с мамой. — Что думаешь, Орнелла?

Ее лицо не отражало ни единой эмоции.

— Я согласна, версия звучит правдоподобно. Лабиринт — место между измерениями или мирами, оно послужило промежуточным звеном для перемещения феи. Впрочем, мы можем лишь гадать, пока не узнаем о лабиринте больше. Сейчас самое главное для нас, что Калиста вернулась и сможет снова «запереть» портал у стены.

— Верно, — лорд-ректор кивнул. — Займитесь этим, леди Корнуэлл. Да-да, прямо сейчас. Сделайте то, ради чего вы здесь нужны. А мы пока прогуляемся с деканом по замку и обсудим некоторые аспекты управления факультетом, раз уж я сюда прибыл.

Мама мастерски подавила гнев, хотя я разглядела огненный всполох, промелькнувший в темных глазах. Она бы предпочла остаться со мной, но не рискнула обострять отношения с Веллером-старшим. Но прежде, чем уйти, она крикнула поджидавших внутри замка охранников, чтобы не оставлять меня одну вблизи портала.

— Поработай с садом, Калиста, — проговорила мама строго. — Потом сразу в спальню, нигде не задерживаясь. Я велю позвать Рейну, чтобы сопровождала тебя.

Я послушно кивнула, хотя на сердце поселилась тревога. «Нигде не задерживаясь» — прозвучало так, будто она не хочет, чтобы я встретилась с кем-то помимо «няньки». Этот «кто-то» — Ллойд, так? Но разве мама не объединялась с ним, чтобы вернуть меня домой? Или теперь, когда я здесь, Ллойд снова превратился в отвлекающий фактор? В помеху?

Я решила не забивать этим голову, которая и без того гудела, как деятельный улей. Озаботилась садом. В конце концов, можно позже спросить маму прямо и дать понять, что Ллойд в моей жизни всерьез и надолго. Работа много сил не отняла. Наоборот, разливающая по телу магия, придавала дополнительную энергию, будто я сама растение, которое получало подпитку из вне. Не прошло и пяти минут, как из мертвой, казалось бы, почвы вновь выросли цветы всевозможных оттенков и видов, а кустарники и деревья покрылись молодой листвой. Охранники только рты открыли от изумления.

— На сегодня все, — объявила я сама себе. — Завтра проверю, что прижилось.

…Снаружи меня ждали. Рейна и… Ллойд. И еще с полсотни студентов.

Новость о моем эффектном прибытии разлетелась по факультету со скоростью ураганного ветра. Народ сбежался удостовериться, что возвращение феи — не выдумка. Ну а Ллойд… Разумеется, он не мог не примчаться. Не мог ждать ни часа, ни минуты.

— Прости, Келли, но мне велено отвести тебя в спальню, — пробормотала Рейна извиняющимся тоном прежде, чем кто-то из нас успел заговорить.

Она выглядела смущенной из-за распоряжения декана, из-за того, что приходиться быть третьей лишней. Но в глазах отражалось и облегчение. Рейна радовалась моему возвращению. Значит, успела-таки ко мне привязаться. И соскучиться.

— Знаю, леди Армитадж сказала, чтобы я нигде не задерживалась, — я выразительно посмотрела на Ллойда, мол, пожалуйста, не спорь.

Однако он слишком извелся за последние недели, чтобы вести себя покорно.

— Плевать мне, что хочет декан… — начал Ллойд, пока толпа студентов с интересом на нас глазела, будто на забавных зверушек на ярмарке.

А я… Я вдруг осознала, что и мне невтерпеж. Шагнула к парню и прильнула к губам, не дав закончить фразу. Поцеловала его на глазах у всех, наплевав на последствия.

Да и какая разница? О нас и так ходят слухи. Аж до мира людей добрались.

Повисла тишина. Абсолютная, будто мы оказались в вакууме, куда не способны пробиться никакие звуки. Только странное покашливание Рейны, раздавшееся полминуты спустя, свидетельствовало, что мы не исчезли, не отгородились от всех остальных стеной.

Но я и не подумала отстраняться от Ллойда. Да и в его планы сие не входило. Мы продолжали самозабвенно целоваться, словно от этого зависели наши жизни.

Целовались, пока…

— Ну-ну, — протянул раздраженный мужской голос. — Значит, сплетни небезосновательны. Ты совсем рехнулся, мальчишка?!

Мы с Ллойдом отпрянули друг от друга. Ибо оба легко узнали его папеньку.

Я бы предпочла не встречаться взглядом с лордом-ректором, но не удержалась, посмотрела в его сторону и тут же уставилась в пол. Рядом с Веллером-старшим стояла моя мать, которая тоже не пришла в восторг от поцелуя года. Ведь еще недавно я сама говорила, что понятия не имею, кто для меня Ллойд, а теперь целовалась с ним при всех.

— Мне, пожалуй, пора, — пролепетала я, хватая за руку Рейну.

— Пожалуй, — согласилась та, срываясь с места в карьер, а когда от лорда-ректора и остальных нас отделил не один коридор, затараторила: — Ну, ты даешь, Калиста Корнуэлл! Мало того, что явилась оттуда, откуда тени не возвращаются, вышла через портал, так еще… еще…

— Поцеловала Ллойда и дала отличный повод для сплетен! — объявила я, ни капли не стыдясь спорного поступка.

— Для сплетен?! — Рейна закатила глаза. — Ты разворошила осиное гнездо! Как же я ошибалась, думая, что ты окажешься занудой!

— Боишься попасть под удар? — спросила с легким вызовом, не обращая внимания, как на меня пялятся попадающиеся навстречу студенты.

— Мне не привыкать, — отмахнулась моя соседка и «нянька». — Но вам легко точно не будет.

— Ну и пусть, — усмехнулась я и не удержалась от улыбки. — Мы с Ллойдом — свершившийся факт, и я не собираюсь прятаться по углам.

— Люблю, жить не могу, значит? — поддела Рейна весело. — А еще недавно тарелки с завтраком на бедолагу опрокидывала.

— Разлука расставляет все по местам, — пояснила я, продолжая улыбаться.

А в душе пели птицы. Вряд ли дрозды или соколы. Скорее, влюбленные соловьи.

Да-да, я понимала, что в эту самую минуту Ллойду приходится несладко, а его папочка рвет и мечет. Однако мне было невероятно хорошо. Просто потрясающе!

Мы вместе. И об этом знают все. Чем не повод для радости?

Все мои вещи поджидали в спальне, будто я никуда не исчезала. Я с наслаждением сбросила человеческую «модную» одежду, облачилась в домашнее платье и устроилась на кровати. Рейна расположилась на собственной постели и принялась выспрашивать о мире людей, о котором знала очень мало, как и все остальные тени. Мою голову занимали совершенно иные мысли (Ллойд, лабиринт, Амалия и даже Сэм, с которой я не потрудилась попрощаться лично), однако я подробно отвечала на все вопросы.