«А ведь я мог пойти по другому пути, — однажды подумал Ветров. — Почему я не стал моряком?»

По большому счету, грех ему было жаловаться. Карты ему выпали такие, что из рукава — и то хуже! Что хотел от жизни, то и получил… Мать твою, живи и радуйся! Но порой на него стало накатывать: он вспоминал крики чаек, шепот волн… И безумно хотел что-то изменить в своей жизни: улететь к дальним берегам, встать за штурвал корабля, услышать вой морского ветра.

А вот писать совсем не хотелось. В такие минуты Андрей включал компьютер и, чтобы отвлечься, начинал бродить по Интернету. Сеть его знала под ником Морячок. Много повидал Морячок на виртуальных просторах. Но бросил свой якорь в чате «Беседка». Там у него появилось много знакомых. А однажды туда заглянула Беляночка.

— Трямки, — сказал ей Морячок. — Хочешь поплавать?

— Да.

— Прыгай в мою лодку.

В это время в приватах (приват — окно, в котором двое ведут разговор, невидимый остальным посетителям чата) у Морячка уже сидели Грустинка, Барбариска и Удивительная — старые подружки. Еще он перебрасывался фразами со Зверюгой по поводу игры футбольного ЦСКА.

— Народ, хватит по приватам сидеть! — призывала Лина, завсегдатай чата.

— Подожди, щас Маузер придет и даст тебе вантузом, — пообещал Зверюга.

Маузер был виртуальным мужем Лины, вот она и скучала без него.

Морячок лишь краем глаза наблюдал за общим разговором. Он в одном привате разбирал с Грустникой насущный вопрос: кто может родиться от виртуального секса. В другом — обещал погрызть Барбариску. А в третьем обсуждал с Удивительной очередное кино.

Новому человеку, попадающему в чат, разговор всегда кажется полным бредом. Зачастую это так и есть. Но для того и существуют чаты: чтобы потрепаться, поболтать о чем-то совершенно пустом с незнакомцем, да просто поприкалываться. Если в чате устоявшаяся компания, то у них появляются свои личные заморочки, шуточки и приколы. Чужак не поймет их разговор, не зная контекста. А его сразу и не ухватишь.

Поэтому новеньких надо поддерживать. Морячок всегда соблюдал это правило. Вот и сейчас, увидев Беляночку, сказал ей «трямки».

— Почему здесь так коверкают язык? — спросила она.

— О, да ты сноб! — Морячок послал ей смайлик. — Хочешь выделяться?

— Я не сноб. Просто пишу без ошибок.

— Брось. Пустая затея. Люди перестанут тебя понимать.

(Подружки в приватах дружно возмутились: почему ты еще и с Беляночкой заигрываешь, тебе меня одной мало? Они ведь не знали, что Морячок и так едва поспевал на три фронта. А с Беляночкой завел спич просто из вежливости.)

— Здесь рождается целая культура! — объяснил Морячок Беляночке, послав ей приватное сообщение. — Слова укорачивают специально: так легче набирать. И еще можно скрыть неграмотность.

— Сибки, что объяснил, — ответила Беляночка.

— Уррра! Заработало! — Морячок послал прыгающую рожицу. А потом добавил: — Ты быстро учишься!

— Я способная девочка.

— Откуда чатишься, способная дифчонка?

— Из Москвы.

— Вау! Поцелуй за меня дедушку Ленина!

— А ты откуда чатишься?

— Тоже из Москвы.

— Тогда почему сам не поцелуешь?

— Мне долго ехать. Пробки! — Морячок послал рожицу, показывающую язык.

В тот вечер они поругались. Беляночка сказала, что работает юристом. А Морячок возьми и брякни, что терпеть не может юристов. Он бы их вешал на реях. Да ни одного законника на корабль не затащишь.

На самом деле Морячок говорил это несерьезно, просто чтобы оживить разговор. Это же чат, в конце концов, тут положено чушь пороть! Однако Беляночка обиделась всерьез. Вышла в общий разговор поплакать, но Зверь пообещал добавить ей еще вантузом по голове: за то, что юрист. И лишь Грустинка предложила свой пропитанный слезами платок.

Потом они встретились через день. Опять в чаге. Поговорили, как старые знакомые.

— Ты сегодня добрый, — сказала Беляночка. — А тогда был грубый.

— Я полюбил юристов.

— Звучит обнадеживающе.

— Сколько тебе лет?

— 24.

— О, ты можешь называть меня папочкой. — Морячок послал облизывающуюся рожицу.

— А тебе сколько?

— 32.

— В восемь лет стал папой????

— Я — бойкий морячок.

Так они стали дружить по Интернету. Это волшебное чувство, когда ты не видишь человека, но между вами уже бежит ток. Вы оба сгорбились перед монитором. Пальцы тарабанят по клавиатуре. На лице — синие отблески от экрана. Вы треплетесь о пустом. Но это неважно. Потому что, может быть, вы никогда не увидите друг друга. А может, тысячу раз проходили мимо в толпе, даже не зная, что знакомы. Но в эту минуту ваши сердца бьются в такт, посылая свои импульсы по бездушным проводам…

Морячок не задумывался, почему именно Беляночке стал уделять больше времени. Как-то само собой получилось. Она сообщила, что замужем. Что у нее растет сынишка. А потом спросила: «Скажи, ты веришь в просто дружбу между мужчиной и женщиной?»

Морячок (только для Беляночки). Верю. Но после того, как они переспят. Например, когда супруги разведутся. Если они цивилизованные люди, то сохранят добрые отношения. Будут общаться. Вот тогда и возможна дружба между М и Ж. И это будет настоящая дружба!

Беляночка (только для Вас, Морячок). Я прям чувствую желание тебе рассказывать что-нибудь… Мне бы очень хотелось иметь мужчину-друга.

Морячок. Мне бы тоже хотелось иметь друга-женщину. Только, увы, рано или поздно я протяну к ней свои грязные лапы. Буду лезть с поцелуями. Попытаюсь споить. Мерзко, конечно. Но будь мужчины другими — засохла б нива жизни!!!

Беляночка. Ну зачем ты это говоришь? Возьмешь себя в руки, острота ощущений будет незабываемой!!!

Морячок. Проблема в том, что женщины любят страдать до этого. А мужчина — после этого. А вот страдать вместо (что и есть на самом деле дружба между М и Ж) несколько противоестественно. Поэтому, если мы захотим оставаться друзьями, то рано или поздно должны переспать. Иначе будем парочкой извращенцев…

На самом деле Морячок не горел желанием найти подружку в Интернете. Он привык к одиночеству. К тому, что женщины приходят в его жизнь и уходят из нее. И ничего не хотел менять. А в Сети он просто убивал время, тренировал остроумие, развлекался. Со временем Сеть стала затягивать его. Как наркотик. Как паутина…

Вскоре они с Беляночкой стали виртуальными любовниками. В их случае это значило — посылать целующиеся рожицы, добавлять при прощании «нежно обнимаю», «целую» и «буду скучать». И больше ничего.