Патрик Стормец, настоятель храма всесветлых тоже был среди этих безумцев. Он богохульствовал, овладевал прихожанками прямо камнях алтаря, и чертил на фресках срамные словам и пентаграммы. К демонологам относились сдержанно только в срединной империи, так что книжек с правильными формулами у проповедника не было. Но было рвение обреченного и вино с дурманящими травами.

И однажды, после оргии на порог храма вышел одержимый. Глаза еще не старого мужчины горели багровым. Голос был тверд и громок.

Он призвал уничтожить святыню, и отдать город бездне. Купить надежду. Ведь темным богам тоже нужна вера. И жертвы, добровольные жертвы.

Кто-то пытался пристрелить обезумившего настоятеля. Но пули не брали тело одержимого. Патрик просто шел на оружейный огонь и протянул кружку с вином. Тот выпил.

Не прошло и суток, как новый культ стал общенародным, и пьяные граждане беспрепятственно вошли в ворота Замка Над Бездной, что со стороны города. К тому мигу от армии нежити город защищала лишь магическая защита. Жить ей оставалось не более суток.

Граждане вышли на коллективную оргию, и улицы города окончательно погрузились в хаос. В вино, текущее по мостовой, примешалась кровь.

Одержимый сорвал со стены другую реликвию, топор первого лесоруба. Даже не реликвию а скорее памятную вещицу, и могучим ударом расколол «Сердце вестника».

Мир дрогнул. Где-то в небе словно лопнула струна. Кровавая оргия замерла, когда исчезла аура света, что хранила даже потерявший веру горожан. Костяки в гробницах зашевелились, а потом…

Бездна всегда щедро одаривает своих последователей. Но берет вдвойне, когда приходит время платить по счетам.

Горячим вином пробежал по венам ветер из-за грани. Тысячи человек забились в самых ярких оргазмах. Танцевали на улице женщины, весело раскидывая собственные внутренности. Матери выбрасывали детей из окон домов. Из фонтана в центре города забила кровь.

Мир дрогнул, через него пошла трещина. Небо засветилось алым, облака принялись закручиваться в воронку.

Над алтарем возникла кровавая клякса. Клякса пульсировала и ширилась. И в какой-то момент из нее вылез демон. Безглазая лысая голова, ужасающий рот, полный гнилых зубов, страшная пародия на крылья за спиной…

Аура, что исходила от существа заставила людей в зале опуститься на колени.

Демон полностью вылез из каверны и огляделся. Потом развернулся на месте и подставил лапы под провал портала. Оттуда выпал еще один демон. Выглядел он как маленькая девочка в алом плаще. Кудрявые волосы торчали во все стороны, по ним пробегали искры. Образ ребенка никого не обманул. Аура власти была такой силы, что стоящие на коленях пали ниц, прижимая лица к мрамору пола.

— Дяд Салех! Дядя Салех! Тут столько вкусной веры! Можно мне ее кушать? Дядя Салех, пожалуйста, меня тут искренне любят!

— Только эту самую энергию. Никаких душ, никаких жертвоприношений. Понятно?

— Спасибо, спасибо, спасибо! — Маленькая демоница обняла жуткого монстра, от чего тот смутился и пошел синюшными пятнами. В следующий миг над головой девочки возникла небольшая светящаяся корона. От полноты чувств девочка аж закрутилась на месте, то и дело весело подпрыгивая и громко хохоча.

За ее спиной из каверны показался еще один обитатель мира пепла. Тонкий, тоньше детского запястья, высокий черно-белый гость из бездны излучал неизбежность смерти. Вместо рук у него были пасти, красивое, почти человеческое лицо, а голову венчала корона из острых шипов и терний.

— Дядя Салех, дядя Салех! А можно теперь мне выпустить мои легионы? — Девочка подергала безглазого за штанину.

— Погоди минутку, Аврора, надо только расспросить хозяев, где им можно гулять. Пять минуток, хорошо? — Терпеливо ответил безглазый.

Девочка-демоница кивнула.

Тот, кого называли дядя Салех подошел к единственному, не павшему ниц мужчине. Владетель города, граф Фурлец не отводил взгляд от демона. Зубы его скрежетали. Он был настоящим аристократом. Истинным. Его не охватил экзальтированный ужас. Его терзала горечь предательства светлых сил. Его честь требовала спасти жителей любой ценой. Он не пал ниц, но хотел предложить свою душу в вечно служение, в обмен на помощь ада. И у него были все шансы заключить сделку. Люди, чьи души сверкают так ярко, стоят легионов. Онемевшие губы с трудом разомкнулись, но демон его опередил. Уродливые уста распахнулись и произнесли такое, что граф машинально отвесил себе пощёчину, прогоняя странное видение.

Нет, безусловно, окажись на месте этого безглазого демона любой другой демон, город был бы спасен, в обмен на душу. Но…

— Псс, мужик, это… тут случайно рядом моря нет? Очень надо, прям очень-очень!

Граф тряс головой и сплевывал кровь с зубами. Ладонь, которой он себе отвешивал пощёчины, была облачена в латную перчатку.

С надвратной башни цитадели открывался захватывающий вид. С одной стороны, всеми оттенками серого переливалась молчаливая армия не мертвых. Ожившие трупы (в основном скелеты в ржавых доспехах), неподвижно взирали на высокие стены замка. Терпения им было не занимать. По другую сторону дымил и горел охваченный безумным карнавалом город. Играла музыка, развались жуткие крики. Белели снежные шапки гор. Над всем этим жутким зрелищем, окончательно превращая мир реальный во что-то нездешнее рдела удивительно прекрасная фантасмагория света. Свет адских небес смешивался с лучами солнца, чо изредка пробивались через прорехи в небе иного мира.

Ветер сходил с ума, завывая на все лады, словно не знал, что же ему исполнять, погребальную песнь, плясовую, или, как и положено приличному ветру, просто выть на одной ноте.

Пах обескураженный ветер тленом, кровью, дымом и специями.

— Ура! Армия немертвых! — Девочка рядом с огромным демоном прыгала на одной ножке, от полноты чувств, и кружилась на месте. — Спасибо, дядя Салех! Можно уже выпускать демонов?

— Погоди! — Девочка непонимающе взглянула на Салеха. — Ты это… Как твои демоны появятся?

— С неба упадут! Сейчас на небе появятся капельки и как только достигнут земли, лопнут. Как мыльные пузыри! А там бац и сидят мои слуги. Прячутся.

— А ты можешь выбирать, куда капельки упадут, и кто в них сидеть будет? — Снова спросил бывший лейтенант.

Девочка задумалась. Ее лицо сделалась озадаченным. После она не очень уверенно кивнула.

— Тогда слушай, видишь вон тот камень торчащий? Где костяки стоят на так густо? Пусть туда вылезут самые толстошкурые и жирные демоны. — Рей принялся раздавать указания.

— А зачем?

— Аврора, как зачем? Ты помнишь, я тебе устав читал? Твоя задача смешать ряды противника, и обеспечить плацдарм для высадки основной части. — Голос Салеха приобрел менторские нотки.

— Ты мне это не рассказывал!