Такой жёсткий анализ недавних боевых действий, видимо, был внове для политотдельца, и он, не зная, что и ответить, какое-то время молча смотрел на комбрига. Впрочем, отвечать так и не пришлось, поскольку начавшийся разговор прервало неожиданное появление связного броневика, подъехавшего слабо накатанной колеёй прямо к штабным палаткам.

Боковая дверца открылась, из машины вылез коренастый капитан и, увидев стоявших недалеко командиров, прямиком направился к ним. Подойдя, как положено на три шага, он приложил руку к козырьку и хрипловато спросил:

– Вы, комбриг Орлянский?

– Да, я Орлянский, – подтвердил комбриг и, в свою очередь, уточнил: – А вы, как я понимаю, делегат связи?

Не отвечая, капитан молча полез в полевую сумку, достал засургученный пакет и протянул комбригу. Тот так же молча взял пакет, сломал печати и, достав из конверта сложенный вчетверо листок, начал читать, всё больше хмурясь по мере чтения. Потом снова свернул листок, медленно положил его обратно в конверт и с довольно легко угадываемым возмущением сказал:

– Приказано атаковать высоту 22,5 и провести разведку боем. Это что получается, мы ещё не развернулись, а нас уже в дело?

Комбриг сначала посмотрел на сразу отвернувшегося политотдельца, потом на молчаливого делегата связи, но тот только пожал плечами, а после короткой паузы всё так же сипло (видимо, умудрился даже сейчас, в разгар лета, простыть) сказал:

– Распишитесь в получении… – и протянул комбригу свою раскрытую командирскую книжку…

* * *

Шёпотом выругавшись, командир разведроты столкнул плоскодонку в воду и, прыгнув на корму, стал осторожно, так чтоб не плеснуть ненароком, загребать веслом. В носу лодчонки примостился тяжёлый «максим», и пулемётчик, впившись глазами в противоположный берег, сидя на корточках в готовности открыть огонь, сжимал ручки.

Одновременно ещё полтора десятка таких же лодчонок, вмещавших всего два-три человека, наскоро собранных у местных жителей, почти бесшумно оказались в воде и медленно, словно крадучись, стали пересекать не особо широкую в этом месте реку.

Что из этого получится, никто не знал, но у разведчиков вся надежда была на белёсые полосы тумана, плывшего над водой и в какой-то мере скрывавшего берег. Угадать, кто ждёт десант на той стороне, было невозможно, и если предположить, что немецкий наблюдатель уже заметил лодки, то в любой момент могла раздастся пулемётная очередь.

Бойцы были в страшном напряжении, но пока всё оставалось спокойно, и минут через пятнадцать осторожной гребли лодка командира разведроты первой достигла уреза и с лёгким, едва слышным плеском выползла плоским носом на илистый берег.

Первым желанием ротного было с криком рвануться вперёд в атаку, но он сдержал себя и, почти бесшумно выбравшись из лодки, прошёл шагов десять по направлению к плохо различимым сквозь усилившийся туман прибрежным кустам.

Похоже, разведчикам повезло, и немцы в этом месте дозора не держали. Во всяком случае, все переправившиеся без стрельбы и потерь оказались на берегу, и теперь бойцы, державшие оружие наготове, нервно подрагивая от нетерпения, ждали команды ротного.

А тот, уже несколько освоившись, всё так же шёпотом приказал вытащить лодки подальше на берег, чтоб их не унесло течением, и пока бойцы сноровисто выполняли приказ, он, привычно глянув на ручной компас, точно определил направление движения.

Командир не зря весь прошлый день, пока его разведчики рыскали по берегу, собирая рыбацкие лодки, просидел с биноклем на дереве, рассматривая посёлок леспромхоза, и сейчас, окончательно всё уяснив, хорошо отдавал себе отчёт, как надо действовать.

Ротный тихо скомандовал:

– Все за мной… – и удачно переправившийся отряд скрытно, прикрываясь кустами, росшими по берегу, двинулся в указанном направлении.

Кругом всё было тихо, но напряжение росло, и когда в предрассветной мути наконец обозначились крыши леспромхозовских построек, командир приказал остановиться и после некоторого колебания на всякий случай выслал вперёд двух разведчиков.

Посланные вернулись минут через двадцать и доложили:

– В домах всё тихо. Похоже, немчура дрыхнет. Только патрульный был.

– Какой патрульный? – быстро спросил ротный.

– Обычный. Шёл улочкой, дошёл до конца, повернулся. Ну, тут мы его втихую и уконтрапупили…

– Ясно. Патруль обычно парный. Выходит второй сейчас с той стороны навстречу топает… Значит, сначала идём по-тихому, а как столкнёмся, начнём, – заключил ротный и приказал: – Ребята, вперёд…

Разведчики были проинструктированы заранее, и объяснять им ничего не требовалось. Растянувшись в две ощетинившиеся стволами цепочки, бойцы, ежесекундно готовые открыть шквальный огонь, осторожно втянулись в посёлок леспромхоза. Впереди шли двое, уже побывавшие здесь, и получилось, что первый разведчик вёл одну цепочку, а второй другую. Сам командир роты шёл в середине, чтобы держать под контролем и голову, и хвост атакующей колонны.

Разведчики уже миновали первые дома, когда от центральной конторы долетело испуганное:

– Хальт! – и сразу же грохнул первый выстрел.

Висевшая над посёлком настороженная тишина мгновенно взорвалась взрывами гранат, хаотической стрельбой и выкриками. Разбуженные столь жестоким образом немцы в чём были выскакивали из домов и сразу же попадали под губительный огонь красноармейцев.

После десятка минут такой пальбы можно было подумать, что посёлок полностью в руках нападавших, но это оказалось не так. Сначала в одном, потом в другом месте загремели ответные выстрелы, а когда откуда-то с окраины ударил длинной очередью немецкий МГ, стало ясно, что начавшийся так удачно ночной бой далеко не кончен.

Наскоро собрав вокруг себя с десяток бойцов, ротный, ориентируясь на звук выстрелов, повёл их в обход. Маневр оказался удачным. Пулемёт, правда, уничтожить не удалось, так как немец, вовремя заметив опасность, дал ещё пару очередей и отступил.

Разведчик, вывернувшись из-за угла дома, подбежал к укрывавшемуся за крыльцом ротному и зло крикнул:

– Ушёл, гад!..

– Куда? – уточнил командир, выходя из укрытия.

– Да туда! – боец махнул рукой в сторону реки. – На бугор!

– Туда, значит… – ротный сделал паузу и обратился к разведчику: – Как думаешь, почему не в тыл драпанул, а туда?

– А чего тут думать? – разгорячённый боем разведчик чуть успокоился. – Оборону там держать собираются…

– Вот что, – ротный принял решение. – Бери людей и осторожно прощупайте, что там, а я соберу всех и тогда решим.

– Ясно, сделаем, – ответил разведчик и метнулся за дом.

А командир, как бы стряхивая с себя на момент напряжение боя, чуть постоял у крыльца и бегом заспешил к центру посёлка. Особо искать никого не пришлось. Бой в леспромхозе практически был окончен, и бойцы сами собирались у центральной конторы.